Parcours et formation

Kevin Spacey Fowler naît à South Orange, dans le New Jersey, le 26 juillet 1959. Il est le benjamin d’une famille de trois enfants, nés de Kathleen et Thomas Fowler, respectivement secrétaire et rédacteur technique et dont les missions successives conduisirent la famille à se déplacer dans tout le pays. C’est dans le sud de la Californie qu’ils s’établirent enfin et où le jeune Kevin ne tarda pas à appliquer ses talents de trublion, d’abord auprès de sa sœur, dont il brûla la cabane, perchée dans l’arbre du jardin. C’est d’ailleurs à la suite de cet incident qu’il fut envoyé à l’Académie militaire de Northridge, à Los Angeles. Établissement dont il sera à nouveau expulsé après avoir frappé un camarade de classe avec un pneu. Il rejoint donc le lycée de Chatsworth, situé non loin, et devient major de sa promotion. Il y fait ses premières expériences de scène avec la troupe de théâtre amateur de l’établissement au sein de laquelle il tient le rôle du capitaine Georg von Trapp dans La Mélodie du bonheur donnant la réplique à Mare Winningham (Blanche-Neige, Torchwood, Brothers). C’est aussi au lycée qu’il prend le nom de famille de sa mère, Spacy (qu’il change en « Spacey ») et qui appartenait à son arrière-grand-père gallois, cela pour définitivement infirmer les rumeurs selon lesquelles il prit ce nom en hommage à l’acteur Spencer Tracy, combinant nom et prénom.

Reparlant de ces jeunes années, Spacey a souvent souligné que c’est à cette période qu’il commença à songer à la comédie et que c’est à force de regarder le Late Late Show qu’il développa sa culture cinématographique. Lycéen, lui et quelques amis séchaient parfois les cours pour aller voir les vieux films que proposait le NuArt Theatre sur Santa Monica Boulevard. Fraîchement diplômé, il hésitera néanmoins une dernière fois à s’inscrire au Los Angeles Valley College mais se ravisera sur le conseil d’un autre camarade, Val Kilmer, pour se diriger vers New York et intégrer la Juilliard School.

Il veut devenir acteur, s’initie à la stand-up comédie et peaufine ses talents d’imitateur (James Stewart et Johnny Carson sont ses deux grands modèles). Il étudie l’art dramatique de 1979 à 1981 tout en se produisant au concours de talents de bowling alley. Cependant, pressé de travailler, le jeune Spacey quitte le cursus sans diplôme pour rejoindre le Festival Shakespeare.

Premiers succès au théâtre

Nous sommes à l’été 1981 et Kevin Spacey fait le page dans Henri IV de Shakespeare au côté de Val Kilmer et John Goodman. Ce spectacle est donné dans le cadre du célèbre Festival Shakespeare de New York notamment connu pour avoir donné leur chance à nombre de jeunes acteurs et actrices, comme Meryl Streep.

L’année suivante, il commence à jouer sur Broadway où il enchaine littéralement les rôles. Il joue d’abord dans une mise en scène des Revenants d’Henrik Ibsen où il reprend le personnage d’Oswald Alving, en compagnie de Liv Ullmann. Puis il est dans Barbarians, de Barrie Keefe et dans La Souricière d’Agatha Christie.

En 1983, il repasse à Shakespeare avec Comme il vous plaira et découvre Molière dans le rôle de Philinte avec Le Misanthrope.

1984 lui offre la pleine reconnaissance sur la scène new-yorkaise. Mike Nichols monte Hurlyburly, la dernière pièce de David Rabe alors l’enfant terrible de Broadway. Il appelle le jeune Spacey et le présente auprès d’acteurs de sa trempe : William Hurt, Ron Silver, Harvey Keitel, Judith Ivey et Sigourney Weaver. Avec Hurlyburly, il brûle les planches et incarne tour à tour les rôles de Phil, Eddie et Mickey (quatre ans plus tard, au cinéma, il incarnera à nouveau le rôle de Mickey dans Hollywood Sunrise). Le triomphe est là et sa reconnaissance à Broadway est acquise.

En 1985, Peter Sellars lui demande d’être Konstantin dans La Mouette d’Anton Tchekhov et de jouer dans Le Limier d’Anthony Shaffer. En 1986, il lui confie le rôle de James « Jamie » Tyrone Jr. pour Le Long Voyage vers la nuit d’Eugene O’Neill, ce qui lui permet de jouer au côté de Jack Lemmon, son idole de jeunesse. L’équipe de production de la pièce reconduit la majeure partie de la troupe pour sa version télévisée, en 1987.

Premiers pas au cinéma

Cette prestation n’est pas pour autant sa première apparition à l’écran, celle-ci intervenant un an plus tôt au cinéma aux côtés de Jack Nicholson et Meryl Streep dans La Brûlure (1986) de Mike Nichols. Il joue par la suite dans plusieurs séries policières : Equalizer, Les Incorruptibles de Chicago (Crime Story) et surtout Un flic dans la mafia (Wiseguy), où il interprète le rôle du trafiquant Mel Profitt. La maîtrise et l’inventivité déployées par Spacey tout au long de ces huit épisodes constituent sans doute le meilleur exemple du génie propre qui l’habitait au cours de ces années de jeune comédien de théâtre.

Spacey suit sa partenaire dans Cadence de combat, considéré comme un navet soutenu à grand-peine par l’ancienne star du catch Hulk Hogan. Il ne s’y attarde guère puisque Jack Lemmon l’entraîne à nouveau dans une comédie légère : Mon père où il retrouve Olympia Dukakis rencontrée sur les tournages d’Un flic dans la mafia et Working Girl (1988). Il enchaîne à nouveau pour la TV dans Fall from Grace qu’il fait suivre d’une courte apparition dans État de force (1990), ce qui lui donne l’occasion d’approcher Andy Garcia et Robert Duvall. 1990 s’achève enfin par le film de Philip Kaufman, Henry et June (1990), relatant les amours passionnés d’Henry Miller avec Anaïs Nin, respectivement interprétés par Fred Ward et Maria de Medeiros tandis que le personnage de June Miller est confié à Uma Thurman qu’accompagnait à l’époque son discret fiancé, Gary Oldman. Spacey retrouve dans ce film de quoi raviver son amour du théâtre en campant de manière fantasque le jeune dramaturge anglais Richard Osborn.

L’émergence d’un acteur de premier plan

En 1991, John David Coles propose à Kevin Spacey le rôle titre d’un téléfilm relatant l’histoire et le combat d’une des grandes figures de l’histoire des États-Unis : Clarence Darrow, surnommé l’« avocat des Damnés », pour lequel il prend du poids.

Il change à nouveau de registre pour le projet d’Alan J. Pakula, Jeux d’adultes (1992), grâce auquel il rencontre un autre homme de théâtre, Kevin Kline. Quatre ans après Un flic dans la mafia, ce film va nettement contribuer à installer la réputation de l’acteur comme un expert dans le registre de la folie et ses pathologies annexes. En effet, ce rôle lui permet précisément de jouer dans les gammes qu’il affectionne : la séduction, les sentiments troubles, la perversité fine et la folie manipulatrice.

Deux ans passent avant que l’on retrouve Spacey chez Walt Disney. Iron Will est l’histoire d’une course de traîneau que remporte héroïquement un jeune homme passionné. Spacey y prête sa silhouette et visite un registre nouveau. Expérience reconduite dans le genre quoique nettement modifiée dans l’interprétation avec Tel est pris qui croyait prendre.

La consécration

En 1994, Kevin Spacey se lance dans la coproduction de Swimming with Sharks (1995), œuvre peu connue du grand public, devenue culte pour les amateurs et qui recevra le prix de la critique au Festival du cinéma américain de Deauville en 1995. Buddy Ackerman, le patron tortionnaire qu’il incarne est le premier d’une série qui conférera à l’acteur la reconnaissance de toute la profession et son entrée dans le cercle fermé des grands interprètes de méchants.

L’année d’après il est John Doe, le tueur psychopathe qui fait une entrée saisissante dans la dernière séquence de Seven (1995) de David Fincher. Le rang de star lui est définitivement attribué avec Usual Suspects (1995)de Bryan Singer dans lequel son interprétation de Verbal Kint, truand infirme et doucereusement diabolique lui vaut l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il est devenu l’homme du moment ce qu’il démontre en clôturant l’année par Alerte ! (1995) où il s’aligne sur le même plan que les grands de la profession tels que Dustin Hoffman et Morgan Freeman.

En 1996, Al Pacino entreprend de réaliser un documentaire d’un nouveau genre, sorte de chronique d’une troupe à la poursuite d’un sommet du répertoire dramatique : Richard III, de William Shakespeare. L’ayant déjà joué 20 ans plus tôt sur Broadway, Pacino saisit l’occasion d’avoir enfin l’âge du rôle en plus d’une réputation éclatante pour réunir quelques comédiens connu de lui comme Estelle Parsons, Harris Yulin, Alec Baldwin et Kevin Spacey, mais aussi le chevronné Kevin Conway et la jeune surdouée d’alors, Winona Ryder.

Il participe à la comédie romantique Terre Neuve (2001) (The Shipping News), qui n’a pas rencontré le succès escompté malgré un casting très « fourni » réunissant, autour de Kevin Spacey, Judi Dench, Cate Blanchett, Julianne Moore, Rhys Ifans, Scott Glenn et Pete Postlethwaite. Spacey joue le rôle d’un introverti dont la femme vient de décéder. Il rencontre alors sa tante avec qui il va s’installer sur la mystérieuse île de Terre-Neuve.

Il réalise un film Beyond The Sea (2004) sur le crooner Bobby Darin dont il interprète le rôle.

Il participe au film Edison (2005) aux côtés de Morgan Freeman et Justin Timberlake. Enfin, à la suite de Gene Hackman, il reprend le rôle de Lex Luthor dans Superman Returns (2006) de Bryan Singer. Il coproduit deux films. Le premier, Las Vegas 21 (2008) pour lequel il retrouve pour la troisième fois Kate Bosworth et où il endosse à nouveau le rôle de professeur, le teintant cependant d’une subtile nuance de malignité. Le second, un téléfilm diffusé par la chaîne HBO, résolument plus politique puisqu’il relate l’épisode très controversé des élections américaines de 2000.

Recount (2008) est une œuvre à caractère civique dont Sydney Pollack fut annoncé à la réalisation dès avril 2007 avant qu’il n’y renonce au profit de Jay Roach (Sydney Pollack meurt d’un cancer le lendemain de la diffusion, le 26 mai 2008). Par ce choix, Spacey montre très nettement sinon une orientation pacifiste, du moins une intention de justice, invoquant la complexité de la psyché et des parcours humains au service de moins de violence et de barbarie, ce que des œuvres comme David Gale, et bien plus tôt L’Avocat des damnés explorent déjà.

Le 1^er février 2013, Netflix, géant du streaming vidéo dans de nombreux pays, diffuse sur son site internet sa première série originale : House of Cards. La série, remake d’une série homonyme britannique raconte l’histoire de Frank Underwood, un homme politique de Washington, incarné par Kevin Spacey.

En 2014, il incarne l’un des principaux antagonistes du jeu vidéo Call of Duty: Advanced Warfare, auquel il prête son apparence et sa voix.

Il commence le tournage du film Elvis and Nixon (2016) de Liza Johnson, dans lequel il incarne Richard Nixon. Ce film retrace la rencontre entre le 37^ème président des États-Unis et le chanteur Elvis Presley en 1971.

Il joue le rôle de “Doc” dans Baby Driver (2017) réalisé par Edgar Wright.

L’aventure théâtrale

De son propre aveu homme de théâtre avant tout, Kevin Spacey a toujours conservé un lien réel à la scène et aux auteurs de théâtre. En 1991, il décrocha un prix d’interprétation (Tony Award) pour avoir incarné l’oncle Louie dans Lost in Yonkers, de Neil Simon (prix Pulitzer de l’année). En 1999, il revint sur les planches pour jouer dans The Iceman Cometh et une nouvelle fois servir l’un de ses auteurs fétiches : Eugene O’Neill.

Mais c’est en 2003 que Kevin Spacey réaffirme profondément son dévouement au théâtre en devenant le nouveau directeur artistique du théâtre de l’Old Vic, un des hauts lieux de la scène londonienne, qui connut de beaux jours sous Laurence Olivier et John Gielgud, mais était menacé de disparition au tournant du troisième millénaire.

Spacey y a interprété avec grand succès le rôle éponyme de Richard II dans le drame de William Shakespeare (automne 2005), et celui de l’acteur alcoolique Jim Tyrone dans la dernière pièce d’Eugene O’Neill Une Lune pour les déshérités. En 2008, il a incarné avec un brio inimitable la figure du producteur de cinéma Charlie Fox, face à un Jeff Goldblum lui aussi en grande forme, dans la pièce satirique Speed-the-Plow de David Mamet.

Animé d’une passion inaltérable pour la scène et très convaincu de sa mission, il fait tout pour rendre son lustre à l’Old Vic. Malgré deux premières saisons assez mitigées, le pari semble en passe d’être tenu. Les saisons suivantes ont été une réussite : en 2006-2007, outre la pièce d’O’Neill, l’Old Vic a présenté La Mégère apprivoisée et La Nuit des rois de Shakespeare (interprétés par la jeune compagnie masculine Propeller d’Edward T. Hall), puis The Entertainer (l’Amuseur) de John Osborne, où Robert Lindsay a repris le rôle principal interprété en 1960 par Laurence Olivier. En 2007-2008, outre Speed-the-Plow de David Mamet, l’Old Vic a donné une adaptation théâtrale de Tout sur ma mère de Pedro Almodóvar avec Diana Rigg dans le rôle principal, et une brillante reprise de Pygmalion de George Bernard Shaw.

Parallèlement à sa fonction principale de directeur artistique de l’Old Vic, Kevin Spacey donne de nombreuses « master classes » et s’est fait l’ambassadeur infatigable du théâtre vivant des deux côtés de l’Atlantique.

En juin 2008, il a été nommé professeur d’art dramatique à l’université d’Oxford et a commencé à enseigner au début de l’année universitaire, en octobre.

En 2011, il reprend le rôle titre de Richard III dont il confie la mise en scène à Sam Mendes.

Vie privée

Kevin Spacey est aussi connu pour son application à ciseler ses rôles que pour le soin qu’il met à dissimuler toute trace de sa vie privée : « Moins vous en savez sur moi, plus il est facile de vous convaincre que je suis ce personnage à l’écran. Cela permet au public de venir dans une salle de cinéma et de lui faire croire que je suis cette personne ».

Source: Wikipédia