Fils d’imprimeurs immigrés Polonais ; après des études à l’université Yale, il devient metteur en scène de théâtre. Il arrive à Hollywood en 1949 et devient producteur des films de Robert Mulligan entre 1957 et 1969, parmi lesquels Du silence et des ombres (1962) et Une certaine rencontre (1963).

Pakula fait ses débuts comme réalisateur avec Pookie (1969) et se fait connaître avec Klute (1971), film policier dont la photographie est signée Gordon Willis et où Jane Fonda joue une call-girl aux prises avec un dangereux assassin.

Deux thrillers politiques l’imposent : À cause d’un assassinat (1974) sur l’assassinat de Kennedy et Les Hommes du président (1976) sur le scandale du Watergate. Pakula y gagne la réputation d’un cinéaste engagé.

Mais lorsqu’il aborde le western, c’est l’échec. Le Souffle de la tempête (1978), avec James Caan et Jane Fonda, est un film que la critique juge manqué. Toujours sous la coupe de cette dernière, il tourne Une femme d’affaires (1981). À Wall Street un homme et une femme liés par l’amour et l’ambition tentent une spéculation qui prend un tour inattendu. Oscillant entre plusieurs genres, desservi par ses acteurs, Jane Fonda et Kris Kristofferson, le film est un nouvel échec.

Il renoue avec le succès public et critique en réalisant Le Choix de Sophie en 1982, qui est récompensé par l’Oscar de la meilleure actrice pour Meryl Streep.

La fin de sa carrière est marquée par un retour vers son genre de prédilection, le thriller, en réalisant Présumé innocent (1990) et L’Affaire Pélican (1993).

Son dernier film, Ennemis rapprochés (1997), opposant dans la fiction, comme lors du tournage plutôt houleux, Harrison Ford et Brad Pitt.

Il est mort dans un accident de voiture le 19 novembre 1998 à New York).

Source: Wikipédia