James McAvoy, né le 21 avril 1979 à Glasgow en Écosse, est un acteur britannique.

Il fait ses débuts d’acteur à l’âge de seize ans et effectue principalement des apparitions télévisées jusqu’en 2003, notamment dans la série dramatique State of play, jeux de pouvoir (2003) et la série de science-fiction Les Enfants de Dune (2003).

McAvoy a joué dans plusieurs pièces de théâtre du West End, recevant trois nominations pour le Laurence Olivier Award du Meilleur acteur.

Il obtient le rôle principal dans Bollywood Queen (2003), une adaptation de la pièce Roméo et Juliette. Son interprétation du faune Tumnus dans le premier épisode du Monde de Narnia en 2005 contribue à le faire connaître en dehors des frontières de la Grande-Bretagne. Sa performance dans le drame de Kevin Macdonald, Le Dernier Roi d’Écosse (2006), lui vaut plusieurs nominations. Il enchaîne parallèlement les romances : Penelope (2006) et Starter for 10 (2006), puis Jane (2007) et Reviens-moi (2007), qui lui vaut une nomination au Golden Globes et sa deuxième nomination aux BAFTA.

Au début des années 2010, il s’impose à Hollywood : si Wanted : Choisis ton destin (2008) déçoit, il est choisi pour incarner le jeune Charles Xavier dans le blockbuster préquel X-Men : Le Commencement (2011). Il reprend son personnage pour trois autres longs-métrages de la franchise X-Men.

Parallèlement, il donne la réplique à Rosario Dawson pour Trance (2013) et Jessica Chastain pour The Disappearance of Eleanor Rigby (2014). Puis tente de s’imposer comme tête d’affiche avec Ordure ! (2013), qui lui vaut le prix du Meilleur acteur aux British Independent Film Awards et Split (2017), pour lequel il obtient des louanges quasi-unanimes de la critique.

Alors qu’il incarne pour la dernière fois Charles Xavier dans X-Men: Dark Phoenix (2019) et Kevin Wendell dans Glass (2019), il rejoint deux autres franchises : Atomic Blonde (2017), porté par Charlize Theron et Ça: Chapitre 2 (2019), qui lui permet de retrouver Jessica Chastain.

Enfance et formation

James McAvoy est né à Glasgow en Écosse, d’Elizabeth (née Johnstone), une infirmière psychiatre et James McAvoy Sr, ouvrier en bâtiment. Ses parents divorcent, alors qu’il n’est âgé que de sept ans. En mauvaise santé, la mère de James McAvoy décide que ce dernier ainsi que sa sœur Joy, iraient vivre avec leurs grands-parents maternels, Mary et James Johnstone, à Drumchapel près de Glasgow dans une maison communale.

Il fréquente le lycée de Saint Thomas à Jordanhill, une école catholique. Il travaille dans une boulangerie durant sa jeunesse pour pouvoir suivre des cours dans une école de théâtre.

Carrière

Débuts et révélation critique

James McAvoy apparaît pour la première fois sur grand écran à l’âge de 15 ans avec le rôle de Kevin Savage dans le film The Near Room. Il a admis plus tard qu’il n’était pas très intéressé par le jeu d’acteur lorsqu’il rejoignit le film, mais eut envie d’étudier avec plus d’intérêt cette nouvelle profession après être tombé amoureux de la co-star, Alana Brady. Il continue de jouer alors qu’il est encore un membre du PACE Youth Theatre, aux côtés du chanteur Paolo Nutini.

Il joue dans Privates on Parade au Donmar Warehouse, captant l’attention de Sam Mendes. Durant la même année, il obtient des rôles dans la série télévisée Frères d’armes, une mini-série de onze heures sur la Seconde Guerre mondiale par les producteurs Steven Spielberg et Tom Hanks, diffusé sur le réseau HBO. Il a conquis l’attention des critiques dans l’adaptation télévisuelle de l’œuvre Sourires de loup.

Durant l’année 2003, James McAvoy est connu du grand public grâce au rôle de Leto Atréides II dans la série Les Enfants de Dune (d’après les romans de Frank Herbert) diffusée par Syfy Universal. C’est l’un des programmes de la chaîne obtenant le plus haut taux d’audience. Un grand nombre de chaînes télévisuelles s’intéressent à lui lorsqu’il accepte en 2003 le rôle d’un journaliste sans scrupules dans la mini-série Jeux de pouvoir. La mini-série dramatique britannique de six épisodes, qui est bien reçue par le public, raconte l’histoire d’une enquête de jeunes journalistes portant sur deux morts mystérieuses liées à une possible affaire d’État et a été diffusée sur BBC One. Qualifiant le programme de « ne rater sous aucun prétexte », le Chicago Tribune recommande Jeux de pouvoir pour sa distribution.

La même année, il joue dans le premier film, en tant que réalisateur, de Stephen Fry, Bright Young Things. Il joue ensuite dans la comédie romantique La Plus Belle Victoire. En 2004, il interprète le rôle de Rory O’Shea, un adolescent irlandais atteint de dystrophie musculaire dans le film Inside I’m Dancing. Il interprète aussi le personnage de Steve dans les deux premières saisons de la série de Paul Abbott, Shameless (2004-2005) aux côtés de sa future femme Anne-Marie Duff.

Il tient le rôle de Tumnus dans l’adaptation cinématographique du roman fantastique Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique de C. S. Lewis. En 2006, il joue aux côtés de Gillian Anderson et de Forest Whitaker dans une adaptation d’un roman de Giles Foden, Le Dernier Roi d’Écosse (2006), réalisé par Kevin Macdonald. Le film s’inspire des événements qui se sont produits durant les années 1970 sous le régime du dictateur ougandais Idi Amin Dada.

Confirmation commerciale

Il joue dans le blockbuster d’action Wanted : Choisis ton destin (2008), mis en scène par Timur Bekmambetov, et pour lequel il partage l’affiche avec Angelina Jolie et Morgan Freeman. Le film est un succès commercial ː pour un budget de 75 millions de dollars, le film en remporte à l’échelle mondiale plus de 341 millions.

Il participe au biopic Tolstoï, le dernier automne (2010), écrit et réalisé par Michael Hoffman et tourne l’année d’après, sous la direction de Robert Redford, dans le thriller historique La Conspiration (2011). Ce dernier film raconte l’histoire vraie de Mary Surratt, accusée de complicité de meurtre lors de l’assassinat d’Abraham Lincoln en 1865. McAvoy y joue le rôle du jeune avocat Frederick Aiken, chargé de sa défense.

Il est fortement pressenti en 2011 pour incarner Bilbon Sacquet dans la trilogie Le Hobbit de Peter Jackson, tout comme Daniel Radcliffe, David Tennant, Shia LaBeouf, Erryn Arkin et Tobey Maguire, mais c’est finalement Martin Freeman qui obtient le rôle.

L’année 2013 est chargée, puisqu’il apparaît d’abord dans deux productions anglo-américaines : le polar Welcome to the Punch (2013) d’Eran Creevy, et le thriller psychologique Trance (2013) de Danny Boyle. Ces deux interprétations, ainsi que celle de Bruce Robertson dans Filth (2013), lui valent le prix de l’acteur britannique de l’année aux London Film Critics Circle Awards. Plus tard, l’acteur confie qu’il s’est particulièrement amusé sur le tournage de Filth en interprétant Bruce, ajoutant ː « C’est une chose assez étrange, parce qu’il fait partie des gens les plus fous que j’ai jamais joués, et aussi l’une des personnes les plus endommagées ». Il participe ensuite au triptyque The Disappearance of Eleanor Rigby (2014) de Ned Benson, produit et porté par Jessica Chastain. Le troisième film de ce triptyque est présenté dans la sélection Un certain regard (1978) au Festival de Cannes l’année suivante.

Il reprend son rôle du Professeur X dans X-Men: Days of Future Past (2014), suite se déroulant simultanément durant les années 1970 et le futur, cette fois sous la direction de Bryan Singer. Il enchaîne avec le tournage du film d’horreur Victor Frankenstein (2015) de Paul McGuigan, où il joue le rôle-titre aux côtés de Daniel Radcliffe.

Il revient dans X-Men: Apocalypse (2016). Pour les besoins du film, l’acteur se rase la tête, adoptant peu à peu les traits physiques du professeur Xavier interprété dans la suite chronologique de l’histoire par Patrick Stewart. Il conserve cette apparence pour interpréter Kevin Wendell Crumb dans le thriller Split (2017) de M. Night Shyamalan. Sorti en février 2017, ce film reçoit de bonnes critiques et la prestation de l’acteur, qui endosse un personnage à personnalités multiples, est acclamée par la plupart, certains la considérant comme la meilleure de sa carrière. La même année, il seconde Charlize Theron dans le film d’action Atomic Blonde (2017) qui convainc la critique et rencontre également un franc succès au box office.

Il reprend son rôle de professeur X dans le quatrième film de la prélogie X-Men : Dark Phoenix (2019), dans lequel il retrouvera notamment Jessica Chastain. Il joue également dans Ça : Chapitre 2 (2019) d’Andrés Muschietti, dont la sortie est prévue pour 2019 et où il interprète le rôle de Bill Denbrough, joué auparavant par Jaeden Lieberher.

Vie privée

Durant son enfance, James McAvoy a vécu par intermittence avec sa mère, sans pouvoir rester en contact avec son père. Selon ce dernier, James McAvoy évita tout contact avec lui après que sa sœur aînée déménagea avec son nouvel ami. Néanmoins, l’acteur considère avoir eu une bonne éducation de sa part.

L’acteur apprécie les thèmes liés à la fantasy depuis ses onze ans, âge auquel il a lu Le Seigneur des anneaux.

Distinctions

Récompenses

• 2006 : British Academy Film Awards : Rising Star Awards (révélation de l’année)
• 2007 : Alliance of Women Film Journalists : Meilleur séduction pour Reviens-moi, prix partagé avec Keira Knightley
• 2007 : BAFTA Scotland Awards : Meilleur acteur dans Le Dernier Roi d’Écosse
• 2007 : Festival de Cannes : Révélation masculine
• 2008 : London Film Critics Circle : Meilleur acteur dans Reviens-moi
• 2008 : Festival international du film de Santa Barbara : Virtuoso Award pour Reviens-moi
• 2008 : Empire Awards : Meilleur acteur dans Reviens-moi
• 2013 : British Independent Film Awards : Meilleur acteur dans Filth
• 2014 : BAFTA Scotland Awards : Meilleur acteur dans Filth
• 2014 : London Film Critics Circle Awards : Meilleur acteur britannique dans Filth, Trance et Welcome to the Punch
• 2014 : Empire Awards : Meilleur acteur dans Filth

Nominations

Source: Wikipédia