Clifford Parker Robertson III (9 septembre 1923 – 10 septembre 2011) était un acteur américain avec une carrière au cinéma et à la télévision qui a duré un demi-siècle. Robertson décrivit le jeune John F. Kennedy dans le film Patrouilleur 109 (1963) et remporta le Academy Award du meilleur acteur en 1968 pour son rôle dans le film Charly (1968). À la télévision, il dépeint l’astronaute à la retraite Buzz Aldrin dans l’adaptation Return to Earth (1976), Aldrin, interprète un personnage de fiction basé sur le directeur de l’intelligence centrale, Richard Helms, dans la mini série de 1977, Washington: Behind Closed Doors, et décrit Henry Ford dans Ford: The Man and the Machine (1987). Ses dernières apparitions connues ont été 2002-2007 dans le rôle de Oncle Ben dans la trilogie Spider-Man.

Petite enfance et éducation

Robertson est né à La Jolla, en Californie, fils de Clifford Parker Robertson Jr. (1902-1968) et de sa première épouse, Audrey Olga Robertson (née Willingham; 1903-1925). Son père né au Texas a été décrit comme “l’héritier oisif d’une somme d’argent rangée de l’élevage”. Robertson a dit un jour: “Mon père était un personnage très romantique – grand, beau. Il s’est marié quatre ou cinq fois et, entre deux mariages, il était venu me voir. C’était un grand raconteur, et il était toujours entouré de psychopathes qui le laissent payer. Pendant la Grande Dépression, il a déboursé 500 000 $ et a retrouvé six mois plus tard la fiducie”.

Les parents de Robertson ont divorcé quand il avait un an et sa mère est décédée d’ une péritonite un an plus tard à El Paso, au Texas, à l’âge de 21 ans. Il a été élevé par sa grand-mère maternelle, Mary Eleanor “Eleanora “Willingham (né Sawyer, 1875-1957), en Californie, et a rarement vu son père. Il est diplômé en 1941 de La Jolla lycée, où il était connu comme “Le Phoenix Walking”.

Il a servi dans la marine marchande américaine dans la Seconde Guerre mondiale, avant d’ assister à Antioch College à Yellow Springs, Ohio, et le décrochage de travailler comme journaliste pour un court laps de temps.

Carrière

Robertson a étudié au Actors Studio et est devenu membre à vie. Au début des années 1950, il travailla régulièrement à la télévision, notamment auprès de Rod Brown des Rocket Rangers (1953-1954). Il est apparu à Broadway dans Late Love (1953-1954) et The Wisteria Tree (1955), ce dernier écrit par Joshua Logan.

Columbia

Robertson fait ses débuts au cinéma dans Picnic (1956), réalisé par Logan. Robertson a joué le rôle du meilleur ami de William Holden – une partie créée sur scène par Paul Newman.

Le film a été un succès au box-office et Robertson a été promu dans la première étoile de Joan Crawford dans Feuilles d’automne (1956), également à Columbia, dans le rôle de son jeune amant mentalement instable. Cela signifiait qu’il devait laisser passer l’opportunité de remplacer Ben Gazzara à Broadway dans Cat sur un toit brûlant. Cependant, il est retourné à Broadway pour apparaître dans Orpheus Descending de Tennessee Williams, qui n’a eu qu’un court parcours.

Robertson est allé à la RKO pour faire deux films: Les nus et les morts (1958), une adaptation du célèbre roman co-vedette Aldo Ray; et The Girl Most Likely (1958), une comédie musicale – le dernier film réalisé par RKO Studios. Robertson a reçu de superbes critiques pour Days of Wine and Roses à la télévision avec Piper Laurie.

Il était dans Columbia’s Gidget (1959), aux côtés de Sandra Dee dans le rôle de Big Kahuna. Il a été populaire et a conduit à deux suites, ni l’un ni l’autre dans lequel Robertson est apparu. Moins de succès a été un film de guerre à Columbia, La bataille de la mer de corail (1959).

Robertson a eu plus de chance à la télévision, apparaissant dans l’épisode “Au bord du gouffre” (1962) de la série La quatrième dimension. Il était troisième tête de Paramount dans Il a suffi d’une nuit (1961) et a joué dans Les bas-fonds new-yorkais (1961) de Samuel Fuller.

Robertson a soutenu Esther Williams dans The Big Show (1961). Il a eu son premier succès de film depuis Gidget (1959) avec The Interns (1962). Après avoir soutenu Debbie Reynolds dans Mes six amours et mon chien (1963), Robertson fut le choix personnel du président John F. Kennedy de le jouer dans le film Patrouilleur 109 (1963). Le film n’a pas été un succès au box-office.

Plus populaire était Un dimanche à New York (1963), où Robertson a soutenu Rod Taylor et Jane Fonda, et Que le meilleur l’emporte (1964) où il était candidat à la présidentielle impitoyable.

Robertson est apparu dans un film de guerre populaire du Mission 633 (1964), puis a soutenu Lana Turner dans un mélodrame, L’amour a plusieurs visages (1965). En 1965, il déclara que son contrat avec Columbia portait sur un film par an.

Charly

Frustré par le progrès de sa carrière, Robertson opta pour les droits d’une pièce télévisée dans laquelle il avait joué, Flowers for Algernon. Il a engagé William Goldman pour écrire un script. Avant que Goldman ait terminé son travail, Robertson prit des dispositions pour que Goldman soit engagé pour américaniser le dialogue de Doubles masques et agents doubles (1965), une parodie d’espionnage dans laquelle Robertson joua le rôle principal, remplaçant Rex Harrison.

Robertson a ensuite réalisé un film de guerre intitulé Le jour d’après (1965) pour Fox et invité dans l’émission de télévision Batman (1966). Il partage la vedette avec Rex Harrison dans Guêpier pour trois abeilles (1967) de Joseph Manckiewicz, puis dans un autre film de guerre, La brigade du diable (1968), avec William Holden.

Robertson n’aimait pas le scénario de Goldman dans Algernon et a remplacé l’écrivain par Stirling Silliphant pour devenir ce qui est devenu Charly (1968). Le film fut un autre succès au box-office et Robertson remporta le Academy Award en 1968 du meilleur acteur pour son interprétation d’un homme handicapé mental.

Stardom

Charly a été réalisé par ABC Pictures qui insistait pour que Robert Aldrich l’ utilise dans Trop tard pour les héros (1970), un film de guerre avec Michael Caine qui a déçu au box-office.

Il a refusé des rôles dans Le dossier Anderson (1971), Les chiens de paille (1971) (avant que Peckinpah ne soit impliqué) et L’inspecteur Harry (1971). Au lieu de cela, Robertson a co-écrit, joué et dirigé par JW Coop (1971), une autre déception commerciale malgré d’excellentes critiques.

Il était Cole Younger dans le film La légende de Jesse James (1972) et a joué comme pilote dans Ace Eli et Rodger of the Skies (1973). Il était dans un thriller Enquête dans l’impossible (1974) et le drame britannique Out of Season (1975).

Déclin de carrière

Il joue le rôle de Higgins dans Les 3 jours du condor (1975) avec Robert Redford, Faye Dunaway, Cliff Robertson et réalisé par Sydney Pollack, un grand succès. Il a joué le rôle principal dans Obsession (1976), un thriller populaire de Brian De Palma et Paul Schrader, et Tir à vue (1976), un drame canadien. Il était l’une des nombreuses stars de La bataille de Midway (1976).

Robertson se tourna vers la télévision pour Washington: Behind Closed Doors (1977), puis réalisa le thriller Dominique (1979). Il est retourné à la réalisation pour The Pilot (1980), jouant également le rôle principal, un pilote alcoolique. Robertson a joué Hugh Hefner dans Star 80 (1983). Il a tenté de faire Charly II en 1980, mais cela n’a pas été le cas.

Fin de carrière

À partir des années 1980, Robertson était un acteur à caractère principalement. Il a joué les méchants dans Class (1983) et Brainstorm (1983). Il a eu le rôle principal dans Shaker Run (1985) en Nouvelle-Zélande et dans Dreams of Gold: l’histoire de Mel Fisher (1986) à la télévision.

Il était un méchant dans Malone, un tueur en enfer (1987), avait déjà tourné Dead Reckoning (1990) à la télévision et était soutenu dans A coeur vaillant rien d’impossible (1991), Wind (1992), Opération Shakespeare (1994) et Los Angeles 2013 (1996) de John Carpenter.

Tard dans sa vie, la carrière de Robertson connut une reprise. Il est apparu comme l’ oncle Ben Parker dans Spider-Man (2002) de Sam Raimi, ainsi que dans les suites de Spider-Man 2 (2004) et Spider-Man 3 (2007), son dernier rôle d’acteur. Il a commenté sur son site Web: “Depuis Spider-Man 1 et 2, il me semble avoir une toute nouvelle génération de fans. C’est en soi un résidu bien. Il a également joué dans 13th Child (2002) et est apparu dans le film d’horreur Riding the Bullet (2004).

En 1989, il a été membre du jury du 39ème Festival international du film de Berlin.

Télévision

Les premières apparitions à la télévision de Robertson incluaient un rôle principal dans l’ opéra spatial Rod Brown des Rocket Rangers (1953-1954), ainsi que des rôles récurrents dans le Hallmark Hall of Fame (1952), le Alcoa Theatre (1959) et le Playhouse 90 (1958) et trois épisodes dans The Outlaws (1960). Robertson est également apparu en tant qu’invité spécial dans La grande caravane pour un épisode, décrivant un immigrant irlandais.

En 1958, Robertson joue Joe Clay dans la première émission de Playhouse 90′ s Le jour du vin et des roses. En 1960, il est interprété comme étant Martinus Van Der Brig, un escroc, dans l’épisode “End of a Dream” de Riverboat.

Autres apparitions: La grande caravane (1958), les épisodes de La quatrième dimension “Au bord du gouffre” (1961) et “La marionnette” (1962), suivis de The Eleventh Hour (1963), “The Man Who Came Home En retard”. Il a joué dans des séries télévisées telles que Le plus grand chapiteau du monde (1963), Breaking Point (1964) et ABC Stage 67 (1967). Il a joué des rôles principaux dans les épisodes des versions 1960 et 1990 de Au-delà du réel (1963). Il a reçu un Emmy Awards pour son rôle principal dans un épisode de 1965 , “The Game” de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre. Il est apparu deux fois en tant que guest-méchant dans Batman sur ABC en tant que pistolet “Shame” (1966 et 1968), la deuxième fois avec son épouse, Dina Merrill, dans le rôle de “Calamity Jan”.

En 1976, il joue Buzz Aldrin à la retraite dans une adaptation de son autobiographie, Return to Earth. L’année suivante, il a décrit un fictif directeur du renseignement central (basé sur Richard Helms ) à Washington: Behind Closed Doors (1977), une adaptation de John Ehrlichman du roman à clé La Société, à son tour, sur la base du scandale du Watergate. Il a décrit Henry Ford dans Ford: The Man and the Machine (1987). De 1983 à 1984, il a joué au Dr. Michael Ranson dans Falcon Crest.

Initiative Jeunes Aigles

Pilote privé certifié, il a longtemps été membre de la Experimental Aircraft Association (EAA). Il a gravi les échelons dans les rangs et a finalement cofondé le programme des Young Eagles avec le président de l’EAA, Tom Poberezny . Robertson a présidé le programme de 1992 à 1994 successeur de l’ancien pilote d’essai, le général Chuck Yeager. En plus de sensibiliser les jeunes à l’aviation, l’objectif initial des Young Eagles était de faire voler un million d’enfants (beaucoup d’entre eux ne l’avaient jamais fait auparavant) avant la célébration du 100ème anniversaire du vol, le 17 décembre 2003. Cet objectif a été atteint le 13 novembre 2003. Le 28 juillet 2016, l’acteur Harrison Ford a piloté le deux millionième avion Young Eagle.

Columbia Pictures scandal

En 1977, Robertson découvrit que sa signature était falsifiée sur un chèque de 10 000 dollars qui lui était payable, bien qu’il s’agisse d’un travail qu’il n’avait pas encore accompli. Il a également appris que le faux avait été commis par David Begelman, directeur de Columbia Pictures, et qu’il l’avait signalé, il avait déclenché par inadvertance l’un des plus grands scandales hollywoodiens des années 1970. Begelman a été accusé de détournement de fonds, condamné puis renvoyé de Columbia. Malgré la pression pour rester silencieux, Robertson et son épouse Dina Merrill ont parlé à la presse. En conséquence, les producteurs d’Hollywood l’ont mis sur une liste noire.

Il revient enfin au studio en studio cinq ans plus tard, dans Brainstorm (1983). L’histoire du scandale est racontée dans Indecent Exposure, best-seller de David McClintick, en 1982 .

Vie personnelle

En 1957, Robertson épouse l’actrice Cynthia Stone, ancienne épouse de l’acteur Jack Lemmon. Ils eurent une fille, Stephanie, avant de divorcer en 1959; il avait aussi un beau-fils de ce mariage, Chris Lemmon. En 1966, il épouse l’actrice et héritière des céréales, Dina Merrill, ex-épouse de Stanley M. Rumbough Jr.; ils ont eu une fille, Heather (1969-2007), avant de divorcer. Par ce mariage, il avait aussi ses beaux-enfants, Stanley Hutton Rumbough, David Post Rumbough et Nedenia Colgate Rumbough. Il résidait à Water Mill, à New York.

Robertson était un démocrate et a soutenu le membre du Congrès de l’Arizona, Morris K. Udall, lors des primaires présidentielles démocratiques de 1976.

Aviation

L’un des passe-temps principaux de Robertson était le vol et, entre autres avions, il possédait plusieurs De Havilland Tiger Moths, un Messerschmitt Bf 108 et un authentique Mk.IX Supermarine Spitfire MK923. Son premier vol d’avion était dans un Lockheed Model 9 Orion. À l’âge de 13 ans, il nettoyait les hangars pour les promenades en avion. Il a rencontré Paul Mantz, Art Scholl et Charles Lindbergh alors qu’il effectuait des vols dans les aéroports de Californie. Ses compétences de pilote l’ont aidé à obtenir le rôle de chef d’escadron dans le film de guerre britannique 633 Squadron. Il participa à des courses de ballon, dont une en 1964 entre le continent et l’île de Catalina, qui finit par être sauvé de l’océan Pacifique.

En 1969, pendant le conflit de guerre civile au Nigéria, Robertson a participé à l’organisation d’un effort visant à acheminer des vivres et des fournitures médicales dans la région. Il organisa également des vols de ravitaillement vers le pays ravagé d’ Éthiopie lorsqu’il connut la famine en 1978. Au sein de l’ AEA, il fonda Cliff Robertson Work Experience en 1993, qui offre aux jeunes la possibilité de travailler pour des cours de pilotage et d’école.

Robertson pilotait un Beechcraft Baron privé au-dessus de New York le matin du 11 septembre 2001. Il se trouvait juste au-dessus du World Trade Center et franchissait 7 500 pieds lorsque le premier Boeing 767 est entré en collision. Le contrôle du trafic aérien lui a demandé d’atterrir immédiatement à l’aéroport le plus proche, après un ordre national, de mettre à la terre tous les aéronefs civils et commerciaux qui ont suivi les attaques.

Décès

Le 10 septembre 2011, un jour après son 88ème anniversaire, Robertson est décédé de causes naturelles à Stony Brook, dans l’État de New York. Son corps a été incinéré et des funérailles privées ont eu lieu à l’église épiscopale St. Luke à East Hampton, dans l’État de New York.

Prix

Robertson a été intronisé au Temple de la renommée de l’aviation nationale en 2006. Il a reçu le prix Rebecca Rice Alumni du Antioch College en 2007. En plus de ses Oscars et Emmy et de plusieurs récompenses pour l’ensemble de ses réalisations dans de nombreux festivals de cinéma, Robertson a une étoile au Hollywood Walk of Fame à 6801 Hollywood Blvd. Il a également reçu le prix Ambassadeur de l’aviation de bonne volonté de 2008 du barreau du Bureau de la sécurité des transports du Canada, à Alexandria, en Virginie, pour son leadership et sa promotion de l’aviation générale. En 2009, Robertson a été intronisé au Temple de la renommée de l’air et de l’espace.au San Diego Air & Space Museum.

Source: Wikipédia