Woodrow Wilson Woolwine “Woody” Strode, né le 28 juillet 1914 à Los Angeles et mort le 31 décembre 1994 à Glendora en Californie, était un joueur de football américain avant de devenir acteur, célèbre notamment pour son rôle du gladiateur Draba dans Spartacus (1960) de Stanley Kubrick. Il est mort d’un cancer du poumon.

Au niveau sportif, il est l’un trois membres du Gold Dust Trio, avec Jackie Robinson et Kenny Washington qui s’illustre en football américain universitaire chez les UCLA Bruins avant l’entrée en guerre des États-Unis. Strode est ensuite l’un des premiers joueurs noirs à évoluer en NFL, avec les Rams de Los Angeles en 1946. Il joue ensuite pendant trois saisons au Canada avec les Stampeders de Calgary. Il met un terme à sa carrière sportive en 1949 sur blessure.

Sa carrière d’acteur débute en 1941 mais il ne commence à avoir des rôles d’importance qu’avec des films comme La Gloire et la Peur (1959) de Lewis Milestone ou Panique à bord (1960) d’Andrew L. Stone. John Ford lui offre son premier rôle principal dans Le Sergent noir (1960). Il le choisit pour ce film contre l’avis de la Warner qui préférerait un acteur plus connu comme Sidney Poitier. Ford et son acteur vont développer une forte amitié et l’acteur jouera dans trois autres films du réalisateur. Strode déclarera que John Ford « savait l’utiliser comme une harpe » et qu’il l’a « révélé à lui-même ».

Il joue le rôle de Stony  un membre du gang de Frank dans Il était une fois dans l’Ouest (1968) avec Henry Fonda, Charles Bronson, Claudia Cardinale et réalisé par Sergio Leone. On le voit aussi dans Trinita va tout casser: La colline des bottes (1969), Trinita, nous voilà! (1975) et Mort ou vif (1995) avec Sharon Stone, Gene Hackman, Russell Crowe de Sam Raimi.

Source: Wikipédia