Jean Simmons est une actrice anglaise, née le 31 janvier 1929 à Londres en Angleterre, quartier de Crouch End, district de Haringey, et morte le 22 janvier 2010 à Santa Monica en Californie aux États-Unis. Elle est enterrée au cimetière de Highgate à Londres.

Très grande vedette des années 40/50, en Angleterre puis aux États-Unis, elle est apparue notamment dans Les Grandes Espérances (1946), Le Narcisse noir (1947), Hamlet (1948), Un si doux visage (1952), La Tunique (1953), Blanches colombes et vilains messieurs (1955), Elmer Gantry le charlatan (1960) ou encore Spartacus (1960). Elle a été mariée à l’acteur Stewart Granger et au réalisateur Richard Brooks.

Star adolescente, Jean Simmons se fait remarquer dès Le chemin des étoiles (1945) d’Anthony Asquith, Les Grandes Espérances (1946) de David Lean, d’après Charles Dickens, et dans Le Narcisse noir (1947) de Michael Powell. Sous contrat avec le studio Rank, elle continue d’habiter une modeste banlieue londonienne avec ses parents. Choisie par Laurence Olivier pour jouer son Ophélie, elle remporte avec Hamlet (1948) le prix d’interprétation au Festival de Venise.

Jean Simmons devient l’actrice préférée des Britanniques, incarnant une forme de réserve. En 1949, la jeune star retrouve Stewart Granger ils s’étaient déjà croisés sur le tournage de César et Cléopâtre (1945) et ils forment le plus beau couple de l’époque dans Adam et Evelyne (1949) d’Harold French. Mais Granger est marié et ils doivent se montrer discrets un temps. La jeune première a par ailleurs pour partenaires Dirk Bogarde dans Si Paris l’avait su (1950), film à suspense de Terence Fisher, puis Trevor Howard dans Trio (1950) adaptation de et par Somerset Maugham.

Pendant sa carrière hollywoodienne, l’actrice tourne également le western Les Grands Espaces (1958) de William Wyler, le film musical Blanches colombes et vilains messieurs (1955) de Joseph L. Mankiewicz avec Marlon Brando et Frank Sinatra, la comédie Ailleurs l’herbe est plus verte (1960) de Stanley Donen avec Cary Grant et le thriller victorien, Des pas dans le brouillard (1955) avec Stewart Granger…

Grande séductrice de l’écran, Jean Simmons a eu également pour partenaires Victor Mature (quatre fois), Spencer Tracy, Charlton Heston, Anthony Perkins, Laurence Harvey, Alec Guinness, George Peppard, Jason Robards, Anthony Hopkins, Robert Mitchum, Burt Lancaster, Paul Newman, Gregory Peck, Dean Martin et Rock Hudson. Elle fut également trois fois la partenaire de sa compatriote Deborah Kerr.

Alors que Granger résistait aux avances de Grace Kelly ou d’Ava Gardner, sa jeune épouse, elle, faisait face au plus courant des chantages, exercé par Darryl Zanuck, patron de la Fox. Finalement, le poing de l’acteur britannique s’écrasa sur le visage du producteur. Elle eut également des démélés avec le producteur Howard Hughes, ce qui lui coûta le premier rôle de Vacances romaines (1953), pour lequel Audrey Hepburn reçut l’Oscar. Jean Simmons admit plus tard avoir un sérieux problème d’alcool contracté alors (et sa prestation dans The Happy Ending (1969) prend plus de sens encore).

Nommée à l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour Hamlet (1948), Simmons est ensuite ignorée par l’Académie qui ne la renomme qu’une seconde fois, tardivement, pour The Happy Ending (1969). Elle n’obtient finalement qu’un Golden Globe pour sa « carrière très variée » mais est nommée pas moins de sept fois au total. Elle décroche aussi des prix honorifiques aux festivals de Telluride (USA) en 2008 et de Cabourg ainsi qu’une “Palme du 40° Festival de Cannes” en 1986. Elle fut nommée deux fois aux BAFTA (les prix du cinéma britannique). Et la télévision lui permet de décrocher en 1983 un Emmy Award pour “Les Oiseaux se cachent pour mourir”.

Après les triomphes de Elmer Gantry le charlatan (1960) et de Spartacus (1960), sa carrière cinématographique marque le pas. Ses derniers films, Divorce American Style en 1967 et Mr. Sycamore en 1975 (les deux avec Jason Robards), passent inaperçus. Le film d’horreur Dominique (1979), réalisé par Michael Anderson, avec Cliff Robertson, est qualifié de « sinistre » par la critique. Après cet échec, la vedette d’Un si doux visage (1952) ne revient plus au cinéma qu’à de rares occasions : Le Patchwork de la vie (1995), auquel participent Winona Ryder et Anne Bancroft, et Shadows in the Sun (2009), son dernier film.

Jean Simmons a aussi fait du théâtre et beaucoup tourné pour la télévision. Heidi (1968) de Delbert Mann, avec Maximilian Schell et Michael Redgrave, remporte un triomphe. Elle y interprète la gouvernante. Dans The Dain Curse d’après Dashiell Hammett, elle séduit James Coburn. Au fil des téléfilms, Jean a pour partenaires Glenn Ford, Edward Asner, Jason Robards… Elle apparaît dans les séries Hawaï police d’État (1977), Un privé dans la nuit (1978), Arabesque (1989), Star Trek : La Nouvelle Génération (1991) et le téléfilm Perry Mason – L’affaire de l’amour perdu (1987) avec les vétérans Raymond Burr et Angela Lansbury.

Dans Hôtel (1983 et 1985), elle retrouve une vedette de la Fox, Anne Baxter, en patronne de palace. Avec Gene Kelly, Mitchum, James Stewart et Liz Taylor, Simmons devient un des personnages de la saga Nord et Sud (1985), où elle incarne la mère de Patrick Swayze, et elle interprète celle de Rachel Ward dans Les oiseaux se cachent pour mourir (1983). L’année suivante, elle collabore avec Stephen Frears sur le téléfilm December Flower (1984). Elle participe également à la série télé d’horreur Dark Shadows, avec Roy Thinnes. Elle interprète encore Miss Havisham dans Great Expectations (1989) où figure Anthony Hopkins.

Jean Simmons a prêté sa voix à plusieurs longs métrages d’animation : Final Fantasy : Les Créatures de l’esprit (2001), Le Château ambulant (2004) de Hayao Miyazaki et Le Ruban de Moebius (2005). Après plus de soixante ans de carrière, elle meurt à l’aube de ses 81 ans d’un cancer au poumon, veillée par ses deux filles Tracy et Kate, ainsi prénommées par affection pour le couple Spencer Tracy-Katharine Hepburn. Membre d’honneur du British Film Institute, Jean Simmons, l’une des grandes stars de l’après-guerre, avait été élevée au rang d’officier de l’ordre de l’Empire britannique en 2003.

Distinctions

Récompenses

• 1956 : Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Blanches colombes et vilains messieurs
• 1983 : Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle pour Les oiseaux se cachent pour mourir
• Mostra de Venise 1948 : Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine pour Hamlet

Nominations

• 1949 : Nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour Hamlet
• 1970 : Nomination à l’Oscar de la meilleure actrice pour The Happy Ending

Source: Wikipédia