James S. Tolkan est un acteur américain, né le à Calumet dans le Michigan aux États-Unis. Il débute sa carrière dans l’épisode “The Man Who Bit a Diamond in Half ” de la série Naked City (1960). Le premier film dans lequel il est joué est Stiletto (1969) de Bernard L. Kowalski.
Ensuite on le voit dans les films Les copains d’Eddie Coyle (1973) avec Robert Mitchum, Serpico (1973) avec Al Pacino et Guerre et amour (1975) écrite, réalisé et avec Woody Allen. Puis on le voit dans le classique de l’horreur Amityville, la maison du diable (1979) de Stuart Rosenberg. Il retrouve Al Pacino dans Avec les compliments de l’auteur (1982) de Arthur Hiller. Puis on le voit dans les films WarGames (1983), La rivière (1984) avec Mel Gibson.
Habitué aux rôles de figure d’autorité due à son physique de chauve aux sourcils froncés, il est Strickland, le principal du lycée, dans les deux premiers films de la trilogie Retour vers le futur et son ancêtre, le marshall Strickland, dans le troisième et dernier film.
Il joue le rôle du commandant Tom Jordan, alias “Stinger” dans Top Gun (1986) avec Tom Cruise, Val Kilmer, Kelly McGillis et réalisé par Tony Scott.
Ensuite on le voit dans plusieurs films connue comme Armed and Dangerous (1986) avec Meg Ryan, Les maîtres de l’univers (1987) avec Dolph Lundgren, Dick Tracy (1990) avec Madonna et Al Pacino, Junior le terrible 2 (1991) et L’extrême limite (1993) avec Wesley Snipes et Dennis Hopper.
Il apparaît aussi à la télévision comme dans 22 épisodes de la série Cobra (1993-1994), ou 21 épisodes de Les enquêtes de Nero Wolfe (2001-2002).
Sont dernier rôle est dans le film Bone Tomahawk (2015) avec Kurt Russell.
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