Eli Roth, de son nom complet Eli Raphael Roth, est un réalisateur, acteur, scénariste et producteur américain, né le 18 avril 1972 à Newton, dans le Massachusetts. Figure incontournable du cinéma d’horreur depuis le début des années 2000, il est connu pour les films Hostel (2006), Inglourious Basterds (2009) et Thanksgiving : La Semaine de l’horreur (2023).

Enfance

Eli Roth grandit à Newton, près de Boston, dans une famille juive. Son père, Sheldon Roth, est psychiatre et psychanalyste, professeur clinique à la Harvard Medical School, tandis que sa mère, Cora Roth, est peintre. Il est le deuxième de trois garçons, entre son frère aîné Adam et son cadet Gabriel.

Il tourne ses premiers films dès l’âge de huit ans, après avoir découvert le film Alien (1979). Avec ses frères, il réalise plus d’une centaine de courts-métrages avant même la fin de ses études à la Newton South High School.

Eli Roth étudie ensuite le cinéma à la Tisch School of the Arts de l’université de New York. En parallèle, il travaille comme assistant de production sur des tournages, gère le bureau du producteur Frederick Zollo, puis devient l’assistant de l’animateur Howard Stern sur son film biographique, tout en écrivant ses propres scénarios la nuit. À la fin des années 1990, il produit aussi des contenus pour le site internet du cinéaste David Lynch.

Carrière

Réalisateur

Eli Roth signe sa première réalisation avec le court-métrage Restaurant Dogs (1994), son film d’étudiant à l’université de New York, pensé comme un hommage au film Reservoir Dogs (1992). Ce travail lui vaut une nomination aux Student Academy Awards.

Il enchaîne avec la série Chowdaheads (1999) qu’il réalise et écrit tout en prêtant sa voix à plusieurs personnages. Il poursuit avec la vidéo The Rotten Fruit (2000) dont il assure à la fois la réalisation, l’écriture et la production.

Eli Roth passe au long métrage avec le film Cabin Fever (2004) avec Rider Strong et Jordan Ladd, l’histoire d’un groupe d’étudiants décimé par un virus mangeur de chair dans une cabane isolée. Tourné avec environ 1,5 million de dollars réunis auprès d’investisseurs privés, le film est racheté par Lionsgate au Festival de Toronto pour 3,5 millions de dollars. Il rapporte au final environ 35 millions de dollars dans le monde.

Il confirme avec le film Hostel (2006) avec Jay Hernandez et Derek Richardson, où deux étudiants américains en voyage en Europe de l’Est tombent entre les mains d’un réseau qui vend des victimes à de riches clients. Réalisé pour un peu plus de 4 millions de dollars, il se classe numéro un du box-office américain lors de sa sortie. La critique en fait l’un des films emblématiques du sous-genre baptisé « torture porn ».

Eli Roth participe ensuite au projet Grindhouse (2007) imaginé par Quentin Tarantino et Robert Rodriguez, pour lequel il écrit et réalise la fausse bande-annonce Thanksgiving (2007). Il tourne dans la foulée le film Hostel, chapitre II (2007) avec Lauren German et Heather Matarazzo, qui reprend le principe du premier volet du point de vue de trois étudiantes américaines.

Pour le film Inglourious Basterds (2009) dans lequel il tient aussi un rôle, il met en scène la vidéo Inglorious Basterds: La Fierté de la Nation (2009), le film de propagande nazi projeté au cœur de l’intrigue. Il la signe sous le pseudonyme d’Alois von Eichberg.

Après plusieurs années consacrées à la production, Eli Roth revient derrière la caméra avec le film The Green Inferno (2015) avec Lorenza Izzo et Ariel Levy, un hommage aux films de cannibales italiens dans lequel de jeunes militants écologistes deviennent les captifs d’une tribu amazonienne. En France, le film ne sort pas en salles et arrive directement en vidéo à la demande.

Il réalise la même année le film Knock Knock (2015) avec Keanu Reeves et Ana de Armas. Un père de famille resté seul chez lui y ouvre sa porte à deux jeunes femmes qui vont transformer sa soirée en cauchemar.

Le cinéaste change ensuite de registre. Il met en scène le film Death Wish (2018) avec Bruce Willis et Vincent D’Onofrio, remake du film Un justicier dans la ville (1974) dans lequel un chirurgien décide de se faire justice lui-même.

Eli Roth surprend la même année avec le film fantastique familial La Prophétie de l’horloge (2018) avec Jack Black et Cate Blanchett. Ce premier film tous publics de sa carrière devient aussi son plus grand succès au box-office américain.

Passionné par les océans, il consacre cinq années au film documentaire Fin (2021) qui dénonce le massacre des requins et la peur irrationnelle qu’ils inspirent. Il réalise ensuite le court-métrage en réalité virtuelle Eli Roth’s Haunted House: Trick VR Treat (2022) avec Vanessa Hudgens.

Eli Roth transforme enfin sa fausse bande-annonce Thanksgiving (2007) en long métrage avec le film Thanksgiving : La Semaine de l’horreur (2023) avec Patrick Dempsey et Addison Rae. Un an après une bousculade meurtrière lors du Black Friday, un tueur masqué y traque les responsables de l’émeute à Plymouth, dans le Massachusetts.

Il s’attaque ensuite à l’adaptation de jeu vidéo avec le film Borderlands (2024) avec Cate Blanchett et Kevin Hart, tiré de la célèbre franchise du même nom. Il revient à l’horreur avec le film Ice Cream Man (2026) avec Ari Millen, qu’il écrit, produit et dans lequel il fait aussi une apparition.

Acteur

Eli Roth débute sa carrière d’acteur en interprétant un étudiant, dans le film Leçons de séduction (1997) réalisé par Barbra Streisand. Ce rôle non crédité, dans une distribution menée par Barbra Streisand et Jeff Bridges, marque aussi ses débuts au cinéma.

La même année, il joue un fêtard dans le film Snapshots from a .500 Season (1997). Il fait également une apparition non créditée en homme du métro dans le film Le Monde perdu : Jurassic Park (1997) avec Jeff Goldblum et Julianne Moore et réalisé par Steven Spielberg.

Il enchaîne avec deux productions Troma réalisées par Lloyd Kaufman, les films Terror Firmer (1998) où il incarne un badaud choqué, et Citizen Toxie: The Toxic Avenger IV (2000) dans lequel il tient le rôle d’un beau jeune homme.

Eli Roth se réserve ensuite un rôle dans ses propres réalisations. Il interprète Justin dans le film Cabin Fever (2004) où il est également crédité pour le personnage de Grim sous le pseudonyme de David Kaufbird.

L’année suivante, il reprend ce personnage de Justin dans le film 2001 Maniacs (2005) avec Robert Englund et Lin Shaye et réalisé par Tim Sullivan. On le retrouve aussi dans un caméo non crédité de touriste américain fumeur de joint dans son film Hostel (2006).

Eli Roth décroche ensuite le rôle de Dov dans le film Boulevard de la mort (2007) avec Kurt Russell et Rosario Dawson et réalisé par Quentin Tarantino, l’un des deux longs métrages du projet Grindhouse (2007). Il incarne aussi Tucker dans sa propre fausse bande-annonce Thanksgiving (2007).

Son rôle le plus marquant arrive avec le film Inglourious Basterds (2009) avec Brad Pitt et Christoph Waltz et réalisé par Quentin Tarantino. Il y prête ses traits au sergent Donny Donowitz, surnommé « l’Ours juif », membre d’un commando de soldats juifs américains chargé de semer la terreur parmi les nazis. Avec le reste de la distribution, il remporte le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution.

Il s’amuse ensuite à animer un concours de t-shirts mouillés dans le film Piranha 3D (2010) avec Elisabeth Shue et Jerry O’Connell et réalisé par Alexandre Aja. Il rejoint plus tard le casting du film musical Rock Forever (2012) avec Tom Cruise et Catherine Zeta-Jones et réalisé par Adam Shankman, dans le rôle de Stefano.

Eli Roth joue Elías Robles dans le film Qué pena tu familia (2012). Il tient ensuite le rôle d’un membre du clan des Loups dans le film L’Homme aux poings de fer (2013) avec Russell Crowe et Lucy Liu et réalisé par RZA.

La même année, il incarne Gringo, un touriste américain pris au piège d’un violent séisme au Chili, dans le film Aftershock, l’Enfer sur Terre (2013) avec Andrea Osvárt et Ariel Levy et réalisé par Nicolás López.

Il prête ensuite ses traits à Frowny le clown dans le film Clown (2014) avec Andy Powers et Laura Allen et réalisé par Jon Watts, futur réalisateur du film Spider-Man: Homecoming (2017).

Eli Roth s’offre le petit rôle du camarade Ivan dans sa propre réalisation, le film La Prophétie de l’horloge (2018). On l’aperçoit ensuite dans un rôle non crédité de pilote de chasse dans le film Godzilla II : Roi des monstres (2019) avec Kyle Chandler et Millie Bobby Brown et réalisé par Michael Dougherty.

Il tient le rôle de Drac Cassidy dans le film Death Rider in the House of Vampires (2021) et apparaît la même année au générique du jeu vidéo Poppy Playtime (2021) dans le rôle de Jimmy Roth.

Plus récemment, Eli Roth joue Blake, un acheteur de drogue au comportement menaçant, dans le film Night Always Comes (2025) avec Vanessa Kirby et Jennifer Jason Leigh et réalisé par Benjamin Caron. Il incarne enfin Marty Mayfair dans sa propre réalisation, le film Ice Cream Man (2026).

Scénariste

Eli Roth écrit la quasi-totalité des films qu’il réalise. Après le court-métrage Restaurant Dogs (1994), il cosigne avec Randy Pearlstein le scénario du film Cabin Fever (2004), puis écrit seul ceux des films Hostel (2006) et Hostel, chapitre II (2007). Ses personnages sont ensuite repris dans la vidéo Hostel, chapitre III (2011).

Il coécrit avec Nicolás López et Guillermo Amoedo le film Aftershock, l’Enfer sur Terre (2013) et collabore avec RZA sur le film L’Homme aux poings de fer (2013). Il signe aussi le scénario des films The Green Inferno (2015) et Knock Knock (2015), tandis que le remake Cabin Fever (2016) s’appuie sur son histoire originale.

Côté télévision, Eli Roth crée la série Fright Krewe (2023-2024) dont il est crédité comme créateur sur les 11 épisodes. Il est également à l’origine de l’histoire du film Thanksgiving : La Semaine de l’horreur (2023), puis coécrit les films Borderlands (2024) et Ice Cream Man (2026).

Producteur

Eli Roth produit ses propres films dès ses débuts, du film Cabin Fever (2004) aux films Hostel (2006) et Hostel, chapitre II (2007). Il accompagne aussi d’autres cinéastes, à commencer par Tim Sullivan sur le film 2001 Maniacs (2005).

Il produit ensuite le film Le Dernier Exorcisme (2010) avec Patrick Fabian et Ashley Bell et réalisé par Daniel Stamm, qui lui vaut une nomination aux Independent Spirit Awards. Il retrouve la franchise avec le film Le Dernier Exorcisme : Part II (2013) et produit la même année le film The Sacrament (2013) avec Joe Swanberg et Gene Jones et réalisé par Ti West.

À la télévision, Eli Roth est producteur exécutif des 33 épisodes de la série Hemlock Grove (2013-2015) dont il réalise également un épisode. Il produit en parallèle le film Clown (2014) puis la série South of Hell (2015) avec Mena Suvari, dont il est producteur exécutif sur 8 épisodes.

Il passe par une grosse production hollywoodienne en tant que coproducteur du film Baywatch : Alerte à Malibu (2017) avec Dwayne Johnson et Zac Efron et réalisé par Seth Gordon.

Eli Roth lance aussi la série documentaire History of Horror (2018-2021) consacrée à l’histoire du cinéma d’horreur, dont il produit 17 épisodes. Il produit l’année suivante le film Haunt (2019) avec Katie Stevens et Will Brittain et réalisé par Scott Beck et Bryan Woods.

Eli Roth multiplie ensuite les programmes consacrés au paranormal en tant que producteur exécutif, avec les séries Eli Roth Presents: A Ghost Ruined My Life (2021-2022), The Haunted Museum (2021-2023), Urban Legend (2022) et Eli Roth Presents: The Legion of Exorcists (2023). Il produit plus récemment les films Jimmy and Stiggs (2024), Dream Eater (2025), Death Boom (2026) et Stiletto (2026).

Vie privée

Eli Roth épouse l’actrice chilienne Lorenza Izzo en novembre 2014, lors d’une cérémonie sur la plage de Zapallar, au Chili. Le couple a tourné ensemble plusieurs films, dont The Green Inferno (2015) et Knock Knock (2015).

Ils annoncent leur séparation à l’été 2018 et le divorce est finalisé l’année suivante. Eli Roth se remarie ensuite avec la créatrice de costumes italienne Vittoria Buraschi, avec qui il a une fille.

Engagé pour la cause animale, Eli Roth écrit, réalise et interprète un spot pour l’association PETA sur le lien entre violence envers les animaux et envers les humains. Il soutient aussi une campagne de collecte de fonds pour la forêt amazonienne et milite contre la pêche aux requins depuis le film documentaire Fin (2021). Il parle anglais, français et italien, et possède des notions de russe.

Distinctions

Récompenses

• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films 2004 : prix Filmmaker’s Showcase
• Austin Fantastic Fest 2005 : meilleur scénario pour le film Hostel (2006)
• Austin Fantastic Fest 2005 : meilleur réalisateur pour le film Hostel (2006)
• Austin Fantastic Fest 2005 : meilleur film pour le film Hostel (2006)
• Fangoria Chainsaw Awards 2006 : entrée au Fangoria Horror Hall of Fame
• Scream Awards 2007 : meilleur scénario horrifique pour le film Grindhouse (2007), partagé avec Robert Rodriguez, Quentin Tarantino, Jeff Rendell, Edgar Wright et Rob Zombie
• San Diego Film Critics Society Awards 2009 : meilleure distribution pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Phoenix Film Critics Society Awards 2009 : meilleure distribution pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Awards Circuit Community Awards 2009 : meilleure distribution pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Screen Actors Guild Awards 2010 : meilleure distribution dans un film pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Central Ohio Film Critics Association 2010 : meilleure distribution pour le film Inglourious Basterds (2009)
• CinEuphoria Awards 2010 : meilleure distribution en compétition internationale pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Gold Derby Awards 2010 : meilleure distribution pour le film Inglourious Basterds (2009)
• Eyegore Awards 2010 : prix Eyegore
• Shockfest Film Festival 2015 : meilleur long métrage pour le film Cabin Fever (2004)
• iHorror Awards 2016 : meilleur réalisateur de film d’horreur pour le film The Green Inferno (2015)
• Capri, Hollywood 2018 : prix Capri Master of Fantasy pour le film La Prophétie de l’horloge (2018)
• Realscreen Awards 2020 : réussite exceptionnelle, programme documentaire arts et culture pour la série History of Horror (2018-2021) partagé avec Kurt Sayenga

Nominations

• Sitges – Catalonian International Film Festival 2002 : meilleur film pour le film Cabin Fever (2004)
• Fantasia Film Festival 2003 : 3^ème place du meilleur film international pour le film Cabin Fever (2004), exequo avec le film Maléfique (2003)
• Fantasporto 2004 : meilleur film pour le film Cabin Fever (2004)
• Empire Awards 2004 : meilleur espoir pour le film Cabin Fever (2004)
• Fangoria Chainsaw Awards 2004 : 3^ème place du meilleur scénario pour le film Cabin Fever (2004), partagé avec Randy Pearlstein
• Fangoria Chainsaw Awards 2006 : film le plus effrayant pour le film Hostel (2006)
• Scream Awards 2006 : meilleur scénario horrifique pour le film Hostel (2006)
• Scream Awards 2007 : meilleur réalisateur pour le film Hostel, chapitre II (2007)
• Film Independent Spirit Awards 2011 : meilleur premier film pour le film Le Dernier Exorcisme (2010), partagé avec Daniel Stamm, Marc Abraham, Thomas A. Bliss et Eric Newman
• Sitges – Catalonian International Film Festival 2013 : meilleur film pour le film The Green Inferno (2015)
• Edinburgh International Film Festival 2014 : prix du public pour le film The Green Inferno (2015)
• iHorror Awards 2016 : meilleur film d’horreur pour le film The Green Inferno (2015)
• Cinema for Peace Awards 2022 : prix international du film vert pour le film documentaire Fin (2021)
• Golden Scythe Horror Awards 2024 : meilleur réalisateur pour le film Thanksgiving : La Semaine de l’horreur (2023)
• Razzie Awards 2025 : pire réalisateur pour le film Borderlands (2024)

Source: IMDB