Ving Rhames, de son vrai nom Irving Rameses Rhames, est un acteur, producteur et scénariste américain, né le 12 mai 1959 à New York, aux États-Unis. Il est connu pour son rôle de Marsellus Wallace dans le film Pulp Fiction (1994), pour celui de Luther Stickell dans la saga inaugurée par le film Mission: Impossible (1996) et pour le téléfilm Don King: Only in America (1997).

Enfance

Ving Rhames grandit à Harlem, dans le nord de Manhattan, entre une mère au foyer, Reather, et un père mécanicien automobile, Ernest Rhames. Repéré pour sa diction très claire, il est orienté vers l’art dramatique et intègre la High School of Performing Arts de New York.

Il poursuit ensuite des études de théâtre à l’université d’État de New York à Purchase. C’est là qu’un camarade de promotion, le futur acteur Stanley Tucci, lui donne le surnom de « Ving », qu’il conservera tout au long de sa carrière.

Ving Rhames rejoint ensuite la division d’art dramatique de la Juilliard School, où il étudie de 1979 à 1983 et obtient son diplôme. Dès la semaine suivante, il monte sur les planches du festival Shakespeare in the Park, notamment dans une production de Richard III.

Carrière

Acteur

Ving Rhames débute sa carrière d’acteur en interprétant le jeune Gabriel, dans le téléfilm Go Tell It on the Mountain (1985) réalisé par Stan Lathan. Cette adaptation du roman de James Baldwin, diffusée sur la chaîne publique PBS, réunit notamment Paul Winfield, Alfre Woodard et CCH Pounder.

L’année suivante, il décroche le rôle de Czaja Carnek dans la série Un autre monde (1986), un personnage qu’il incarne sur trente-neuf épisodes. Il fait aussi ses débuts au cinéma dans le rôle de Jack, avec le film Native Son : Un enfant du pays (1986) avec Victor Love et Matt Dillon et réalisé par Jerrold Freedman.

Le cinéma d’auteur lui ouvre rapidement ses portes. Ving Rhames prête ses traits à Cinque, le chef d’un groupe révolutionnaire, dans le film Patty Hearst (1988) avec Natasha Richardson et réalisé par Paul Schrader. Il tient ensuite le rôle du lieutenant Reilly dans le film de guerre Outrages (1990) avec Michael J. Fox et Sean Penn et réalisé par Brian De Palma.

Parallèlement, il incarne Charlie Hazard sur six épisodes de la série Men (1989). Sur grand écran, il apparaît dans le film La liberté au bout du chemin (1990) avec Sissy Spacek et Whoopi Goldberg, dans le rôle d’Herbert Cotter.

Ving Rhames enchaîne avec le rôle de George dans le film L’Échelle de Jacob (1991) avec Tim Robbins et Elizabeth Peña et réalisé par Adrian Lyne. Il rejoint aussi le casting du film Le vol de l’Intruder (1991) avec Willem Dafoe et Danny Glover et réalisé par John Milius, puis celui du film Homicide (1991) avec Joe Mantegna et réalisé par David Mamet. Il croise également la route de Wes Craven en interprétant Leroy dans le film d’horreur Le Sous-sol de la peur (1991).

Dans un registre plus léger, il donne la réplique à Sylvester Stallone dans le film Arrête, ou ma mère va tirer ! (1992) sous les traits de Mr. Stereo. Il joue ensuite Duane Stevenson dans le film Président d’un jour (1993) avec Kevin Kline et Sigourney Weaver et réalisé par Ivan Reitman. Il complète cette période en jouant Little Leroy dans le film Le saint de Manhattan (1993) avec Matt Dillon et Danny Glover, puis Ivan dans le film Les princes de la ville (1993).

Le tournant arrive avec le film Pulp Fiction (1994) avec John Travolta et Samuel L. Jackson et réalisé par Quentin Tarantino. Ving Rhames y incarne Marsellus Wallace, le redoutable chef de gang au cœur de plusieurs intrigues, un rôle qui le fait connaître du grand public. Le film remporte la Palme d’or au Festival de Cannes.

À la télévision, il tient le rôle de Walter Robbins sur huit épisodes de la série Urgences (1994-1996). Au cinéma, on le retrouve dans le rôle d’Omar dans le film Kiss of Death (1995) avec Nicolas Cage et David Caruso et réalisé par Barbet Schroeder.

Ving Rhames entre ensuite dans une franchise qui va l’accompagner pendant près de trente ans. Il interprète le hacker Luther Stickell dans le film Mission: Impossible (1996) avec Tom Cruise et Jon Voight et réalisé par Brian De Palma. La même année, il joue Shad dans le film Striptease (1996) avec Demi Moore et réalisé par Andrew Bergman.

Il interprète Mann, un vétéran de la Première Guerre mondiale, dans le film Rosewood (1997) avec Jon Voight et Don Cheadle et réalisé par John Singleton. Il prête aussi ses traits au détenu Nathan « Diamond Dog » Jones dans le film d’action Les Ailes de l’enfer (1997) avec Nicolas Cage et John Malkovich et réalisé par Simon West.

Sur le petit écran, Ving Rhames incarne le célèbre promoteur de boxe dans le téléfilm Don King: Only in America (1997) réalisé par John Herzfeld. Récompensé du Golden Globe pour ce rôle, il fait monter sur scène son concurrent Jack Lemmon et lui offre son trophée, un geste resté célèbre.

Il enchaîne avec le rôle de Buddy Bragg dans le film Hors d’atteinte (1998) avec George Clooney et Jennifer Lopez et réalisé par Steven Soderbergh. Il rejoint ensuite le casting du film Haute Voltige (1999) avec Sean Connery et Catherine Zeta-Jones et réalisé par Jon Amiel, dans le rôle de Thibadeaux.

Ving Rhames joue l’ambulancier Marcus dans le film À tombeau ouvert (2000) avec Nicolas Cage et Patricia Arquette et réalisé par Martin Scorsese. Il reprend aussi le rôle de Luther Stickell dans le film Mission: Impossible 2 (2000) avec Tom Cruise et Thandiwe Newton et réalisé par John Woo.

La télévision lui offre deux autres rôles marquants : il tient le rôle-titre du téléfilm Holiday Heart (2000) avec Alfre Woodard, puis interprète l’avocat Johnnie Cochran dans le téléfilm American Tragedy (2000).

Il joue Melvin dans le film Baby Boy (2001) avec Tyrese Gibson et Taraji P. Henson et réalisé par John Singleton, qui l’avait déjà dirigé dans le film Rosewood (1997). La même année, il prête sa voix à Ryan dans le film d’animation Final Fantasy : Les Créatures de l’esprit (2001).

Ving Rhames incarne ensuite le boxeur George « Iceman » Chambers dans le film Un seul deviendra invincible (2002) avec Wesley Snipes et réalisé par Walter Hill. Toujours dans l’animation, il double l’agent Cobra Bubbles dans le film Lilo & Stitch (2002) réalisé par Chris Sanders et Dean DeBlois, un personnage qu’il retrouve dans les vidéos Stitch ! Le Film (2003) et Leroy & Stitch (2006).

Il tient aussi le rôle du procureur général Troy Hatcher sur cinq épisodes de la série Washington Police (2002-2003). Au cinéma, il interprète Arthur Holland dans le film Dark Blue (2003) avec Kurt Russell et réalisé par Ron Shelton.

Il joue Andre Charles sur neuf épisodes de la série The System (2003) et prête sa voix à plusieurs figures historiques, dont W. E. B. Du Bois, sur cinq épisodes de la série documentaire Freedom: A History of US (2003). Il incarne aussi Eddie Burns aux côtés de Gary Oldman dans le film Péché immortel (2003).

Ving Rhames rejoint ensuite le casting du film de zombies L’Armée des morts (2004) avec Sarah Polley et réalisé par Zack Snyder, dans le rôle du policier Kenneth. L’année suivante, il reprend le personnage rendu célèbre par Telly Savalas en devenant le lieutenant Theo Kojak sur neuf épisodes de la série Kojak (2005).

Il tient aussi le rôle-titre de la vidéo Animal (2005) et joue J-Bone dans le film Back in the Day (2005) avec Ja Rule. Ving Rhames retrouve ensuite Luther Stickell dans le film Mission: Impossible III (2006) avec Tom Cruise et Philip Seymour Hoffman et réalisé par J. J. Abrams.

Dans un registre musical, il joue Spats dans le film Idlewild Gangsters Club (2006) avec Terrence Howard et Paula Patton. Il passe ensuite à la comédie avec le rôle du pompier Fred G. Duncan dans le film Quand Chuck rencontre Larry (2007) avec Adam Sandler et Kevin James et réalisé par Dennis Dugan.

Ving Rhames incarne le boxeur Sonny Liston dans le film Phantom Punch (2008) réalisé par Robert Townsend. Il tient aussi le rôle du capitaine Rhodes dans la vidéo Le Jour des morts (2008) avec Mena Suvari, et retrouve son personnage dans le film Animal 2 (2008).

Il multiplie ensuite les films d’action et de genre : il incarne l’agent Dave Grant dans Conspiration (2009) avec Martin Sheen, le Prophète dans Clones (2009) avec Bruce Willis, ou encore Boulder dans Fais leur vivre l’Enfer Malone (2009) avec Thomas Jane. Ving Rhames interprète l’adjoint Fallon dans le film d’horreur Piranha 3D (2010) avec Elisabeth Shue et réalisé par Alexandre Aja, rôle qu’il reprend sans être crédité dans le film Piranha 2 3D (2012).

Parallèlement, il incarne Dogg McFee sur dix épisodes de la série Gravity (2010), ainsi que Weyland dans les vidéos Death Race 2 (2010) et Death Race: Inferno (2013). Il fait aussi une courte apparition non créditée en Luther Stickell dans le film Mission: Impossible – Protocole fantôme (2011) réalisé par Brad Bird.

Ving Rhames joue Grimaud dans le film Soldiers of Fortune (2012) avec Christian Slater et Sean Bean, puis le principal Thompson dans le film Won’t Back Down (2012) avec Maggie Gyllenhaal et Viola Davis. Il joue ensuite le chirurgien Jorge Villanueva sur dix épisodes de la série Monday Mornings (2013) avec Alfred Molina, et tient le rôle d’Ice Man dans le film Force of Execution (2013) avec Steven Seagal.

Ving Rhames incarne ensuite Conrad dans le film Jamesy Boy (2014) avec James Woods et Mary-Louise Parker, ainsi que Cecil dans le téléfilm A Day Late and a Dollar Short (2014) avec Whoopi Goldberg. Il redevient Luther Stickell dans le film Mission: Impossible – Rogue Nation (2015) avec Rebecca Ferguson et Simon Pegg et réalisé par Christopher McQuarrie.

Ving Rhames rejoint l’univers Marvel dans le rôle de Charlie-27, membre des Ravageurs, dans le film Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 (2017) avec Chris Pratt et Zoe Saldaña et réalisé par James Gunn. La même année, il joue Rod Hamilton dans le film Father Figures (2017) avec Owen Wilson et Ed Helms, et prête sa voix au chien Thaddeus dans le film d’animation L’étoile de Noël (2017).

Ving Rhames reprend une nouvelle fois le rôle de Luther Stickell dans le film Mission: Impossible – Fallout (2018) avec Tom Cruise et Henry Cavill et réalisé par Christopher McQuarrie. Toujours dans l’animation, il double Buffalo Belzer dans le film Wendell et Wild (2022) avec Keegan-Michael Key et Jordan Peele et réalisé par Henry Selick.

Il retrouve l’équipe d’Ethan Hunt et son personnage de Luther Stickell dans le film Mission : Impossible – Dead Reckoning, partie 1 (2023) avec Tom Cruise et Hayley Atwell et réalisé par Christopher McQuarrie. Il joue aussi Frank dans le film The Lock Master (2023) avec Ryan Phillippe et Kate Bosworth.

Ving Rhames prête sa voix à l’oie Thunderbolt dans le film d’animation Le Robot sauvage (2024) avec Lupita Nyong’o et Pedro Pascal et réalisé par Chris Sanders, qu’il retrouve plus de vingt ans après le film d’animation Lilo & Stitch (2002). Il double aussi Otto dans le film d’animation Garfield : Héros malgré lui (2024) et fait une apparition non créditée en Frank Toomey dans le film The Instigators (2024) avec Matt Damon et Casey Affleck.

Il conclut l’aventure de la saga avec le film Mission: Impossible – The Final Reckoning (2025) avec Tom Cruise et Hayley Atwell et réalisé par Christopher McQuarrie, dans lequel Luther Stickell tient une place centrale. Il est ainsi, avec Tom Cruise, le seul acteur présent dans les huit films de la saga.

Ving Rhames incarne aussi Bart sur huit épisodes de la mini-série Dope Thief (2025) avec Brian Tyree Henry et Wagner Moura, un rôle qui lui vaut une nomination aux Image Awards. Ving Rhames tient enfin le rôle d’Elliott Duffond dans le film Uppercut (2025).

Producteur

Ving Rhames se lance dans la production en tant que coproducteur exécutif de la série Kojak (2005) sur sept épisodes, et du film Back in the Day (2005). Il est aussi producteur exécutif de la vidéo Animal (2005), puis du court-métrage The Final Chapter (2007).

Il produit ensuite la vidéo Ascension Day (2007) et le film Phantom Punch (2008), avant d’assurer la production exécutive des films Animal 2 (2008) et King of the Avenue (2010). Ving Rhames est enfin producteur exécutif sur dix épisodes de la série History’s Deadliest with Ving Rhames (2026).

Scénariste

Ving Rhames est également l’auteur de l’histoire de la vidéo Animal (2005) : il y tient aussi le rôle principal et en assure la production exécutive.

Vie privée

Ving Rhames épouse en 1994 Valerie Scott, ancienne attachée de presse dans le cinéma, dont il divorce en 1999. Il se marie ensuite avec Deborah Reed en 2000.

Distinctions

Récompenses

• Awards Circuit Community Awards 1994 : meilleure distribution pour le film Pulp Fiction (1994)
• Golden Globes 1998 : meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• Online Film & Television Association 1998 : meilleur acteur dans un téléfilm ou une mini-série pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• ShoWest Convention 2000 : meilleur second rôle masculin de l’année
• Locarno Film Festival 2001 : mention spéciale pour le film Baby Boy (2001)
• DVD Exclusive Awards 2006 : meilleur acteur dans un film inédit en DVD pour la vidéo Animal (2005)
• Voice Arts Awards 2019 : prix Icône pour l’ensemble de sa carrière

Nominations

• Acapulco Black Film Festival 1998 : meilleur acteur pour le film Rosewood (1997)
• Primetime Emmy Awards 1998 : meilleur acteur principal dans une mini-série ou un téléfilm pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• Satellite Awards 1998 : meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• Image Awards 1998 : meilleur acteur principal dans un film pour le film Rosewood (1997)
• Image Awards 1998 : meilleur acteur principal dans un téléfilm ou une mini-série pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• Actor Awards 1998 : meilleure performance d’un acteur dans un téléfilm ou une mini-série pour le téléfilm Don King: Only in America (1997)
• Blockbuster Entertainment Awards 2000 : second rôle masculin préféré dans un film d’action pour le film Haute Voltige (1999)
• Satellite Awards 2000 : meilleur second rôle masculin dans une comédie ou un film musical pour le film À tombeau ouvert (2000)
• Image Awards 2001 : meilleur second rôle masculin dans un film pour le film Mission: Impossible 2 (2000)
• Black Reel Awards 2001 : meilleur acteur dans un téléfilm pour le téléfilm Holiday Heart (2000)
• Image Awards 2002 : meilleur second rôle masculin dans un film pour le film Baby Boy (2001)
• Image Awards 2002 : meilleur acteur dans une série dramatique pour la série Undercover (2001)
• Black Reel Awards 2002 : meilleur second rôle masculin au cinéma pour le film Baby Boy (2001)
• Image Awards 2003 : meilleur acteur dans un téléfilm, une mini-série ou un programme dramatique spécial pour le téléfilm La rançon de la haine (2002)
• Image Awards 2003 : meilleur second rôle masculin dans une série comique pour la série Cool Attitude (2002)
• Black Reel Awards 2003 : meilleur acteur dans un téléfilm pour le téléfilm La rançon de la haine (2002)
• Black Reel Awards 2004 : meilleur second rôle masculin au cinéma pour le film Dark Blue (2003)
• Black Reel Awards 2006 : meilleur acteur à la télévision pour la série Kojak (2005)
• DVD Exclusive Awards 2006 : meilleur acteur dans un film inédit en DVD pour le film Back in the Day (2005)
• Image Awards 2015 : meilleur acteur dans un téléfilm, une mini-série ou un programme dramatique spécial pour le téléfilm A Day Late and a Dollar Short (2014)
• Black Reel Awards 2015 : meilleur acteur dans un téléfilm ou une mini-série pour le téléfilm A Day Late and a Dollar Short (2014)
• Image Awards 2026 : meilleur second rôle masculin dans une série limitée, un programme spécial ou un téléfilm pour la mini-série Dope Thief (2025)

Source: IMDB