Diahann Carroll est une actrice et chanteuse américaine, nom de scène de Carol Diahann Johnson, née le 17 juillet 1935 dans le quartier du Bronx de la ville New York et morte le 4 octobre 2019 à Los Angeles en Californie.

Elle est considérée comme une pionnière en tant qu’actrice et chanteuse afro-américaine à la télévision américaine.

Elle se fait remarquer dans des productions de Broadway et remporte le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale, en 1962, grâce à sa performance dans No Strings.

Elle est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice grâce à son interprétation dans la comédie dramatique Claudine (1974) de John Berry.

Mais elle se fait surtout connaître par les séries télévisées Julia (1968-1971) et Dynastie (1984-1987), ce qui lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée, pour la première, et une notoriété à l’international, pour la seconde.

Plus récemment, elle restait active à la télévision en jouant dans de nombreux téléfilms et en ayant des rôles réguliers dans les séries Grey’s Anatomy (2006-2007) et FBI : Duo très spécial (2009-2014).

Née à New York dans le Bronx, en 1935. Elle débute dans le mannequinat à l’âge de 15 ans. Elle se fait remarquer grâce à sa participation à un jeu télévisé, en 1954.

Carrière

Cinéma, théâtre et télévision : La révélation

En 1962, elle devient la première femme noire à remporter un Tony Awards grâce à son interprétation dans No Strings, une pièce qui mettait en scène une romance interraciale entre un mannequin et un écrivain.

Ses débuts en 1968 dans Julia, la première série télévisée américaine montrant une femme noire dans le rôle d’une infirmière veuve (le mari étant décédé au Vietnam) qui élève, seule, son jeune fils, marquent un tournant dans sa carrière et dans le collectif. En effet, les actrices afro-américaines étaient souvent reléguées à des rôles secondaires ou des rôles stéréotypés de domestiques.

Évitant soigneusement d’aborder les thématiques sociales ou raciales, très sensibles à l’époque aux États-Unis, le show était autant suivi par les téléspectateurs blancs que noirs.

« Je ne croyais vraiment pas que cette série allait marcher (…). Nous avons présenté au pays une femme noire de la classe moyenne élevée, élevant seule son enfant, dont l’histoire ne tourne pas autour de la souffrance dans le ghetto. »

Consécration

Tout au long de sa carrière, Diahann Carroll a été récipiendaire de nombreuses nominations et récompenses. Elle a reçu une proposition à l’Oscar de la meilleure actrice pour le film Claudine (1974), dans lequel elle donne la réplique à James Earl Jones et Lawrence Hilton-Jacobs, sous la direction de John Berry. Elle y incarne une mère isolée qui s’occupe de ses six enfants à Harlem. Ce qui fait d’elle la quatrième actrice noire à prétendre à cette récompense, qui sera finalement remporté par Halle Berry, en 2002.

Elle joue le rôle de Mermeia dans le téléfilm Au temps de la guerre des étoiles (1978) avec Mark Hamill, Harrison Ford, Carrie Fisher et réalisé par Steve Binder et David Acomba.

Elle tournera à nouveau sous la direction de John Berry, pour le téléfilm Sister, Sister (1982). Elle y partage la vedette aux côtés de Rosalind Cash et Irene Cara mais aussi Paul Winfield et Dick Anthony Williams.

« Je veux être riche et impitoyable. Je veux être la première garce noire à la télé. »

Diahann Carroll est restée dans la série jusqu’en 1987, faisant plusieurs apparitions simultanément sur son spin-off de courte durée, The Colbys.

Elle a reçu sa troisième nomination aux Emmy Awards en 1989 pour le rôle récurrent de Marion Gilbert dans Campus Show, dans la catégorie de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée comique.

Rôles réguliers

En 1991, Carroll a joué le rôle d’Eleanor Potter, l’épouse de Jimmy Potter, interprété par Chuck Patterson, dans The Five Heartbeats, un film dramatique musical dans lequel Jimmy dirige un groupe vocal. Dans ce rôle, Diahann Carroll était une épouse protectrice et soucieuse aux côtés de l’acteur et musicien Robert Townsend, Michael Wright et d’autres.

Elle redonne la réplique à Billy Dee Williams pour la mini-série du réseau CBS, Lonesome Dove (1994-1995), elle incarnait Mme Greyson, l’épouse du personnage de Williams. Cette production est adaptée du roman éponyme de Larry McMurtry, qui permit à l’auteur de remporter le prix Pulitzer en 1985. Il s’agit de la première série dérivée de l’univers de Lonesome Dove, quatre lui succéderont : La Loi des justes (1993), Le Crépuscule (1995), Les Jeunes Années (1996) et Comanche Moon (2008).

En 1996, Diahann Carroll a joué le rôle de Norma Desmond, star du cinéma muet, dans la production canadienne de la version musicale du film classique par Andrew Lloyd Webber, Sunset Boulevard.

En 2001, Diahann Carroll a fait ses débuts dans l’animation et le doublage avec La Légende de Tarzan, dans lequel elle a interprété Queen La, une sorcière maléfique et souveraine de la ville antique d’Opar.

Elle est apparue dans le drame médical télévisé à succès Grey’s Anatomy (2006-2007) dans le rôle de Jane Burke, la mère exigeante du Dr. Preston Burke. Grâce à son interprétation, elle reçoit sa quatrième proposition pour un Primetime Emmy Awards, cette fois-ci dans la catégorie de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique.

Diahann Carroll intègre la distribution récurrente de la série policière FBI : Duo très spécial (2009-2014) du réseau USA Network. La série est portée par Matthew Bomer, Tim DeKay et Tiffani Thiessen. Elle y incarne le personnage de June, jusqu’en 2014.

En 2010, Diahann Carroll a figuré dans le documentaire sur le cancer du sein d’UniGlobe Entertainment intitulé 1 a Minute. La même année, elle joue le rôle de Nana dans deux téléfilms du réseau Lifetime : Patricia Cornwell : Tolérance zéro (2010) et Trompe l’œil (2010), des adaptations cinématographiques de deux romans de Patricia Cornwell. Elle y seconde Andie MacDowell.

En 2011, elle est intronisée au US Television Hall of Fame. Durant cette période, elle joue un rôle régulier dans la web-série, inédite en France, Diary of a Single Mom avec Monica Calhoun.

Après plus de 15 ans d’absence, elle joue dans la comédie romantique qui divise la critique Peeples (2013) aux côtés de Craig Robinson et Kerry Washington. Son dernier rôle dans un long métrage fut pour le film d’action canadien The Masked Saint (2016). Il s’agit d’une production mal reçue, dans laquelle Carroll donne la réplique à Lara Jean Chorostecki et Roddy Piper.

Vie privée

Mariée à quatre reprises, elle a une fille, Suzanne, née en 1960. La comédienne a aussi défrayé la chronique en ayant une liaison avec l’acteur Sidney Poitier alors que celui-ci était encore marié.

Décès

Un cancer du sein a été diagnostiqué à Diahann Carroll en 1997. Elle a déclaré que le diagnostic l’avait « assommée » parce qu’il n’y avait pas d’antécédents familiaux de cancer du sein et qu’elle avait toujours mené une vie saine. Elle a subi neuf semaines de radiothérapie et était en rémission depuis. Elle a fréquemment parlé de la nécessité d’un dépistage précoce et de la prévention de la maladie.

Diahann Carroll est morte d’un cancer du sein le 4 octobre 2019 à Los Angeles. De nombreuses personnalités lui rendront alors hommage comme Tyler Perry, Halle Berry et Jada Pinkett Smith mais aussi Oprah Winfrey, Ava DuVernay, Shonda Rhimes, Kerry Washington, Niecy Nash, Dionne Warwick, Vanessa Lynn Williams, Debbie Allen, Lee Daniels et d’autres.

Distinctions

• Depuis le 3 avril 1990, elle a sa propre étoile sur le trottoir très célèbre du quartier d’Hollywood à Los Angeles (Californie), le Walk of Fame.

Récompenses

Nominations