Melissa Ann McCarthy est une actrice, scénariste, réalisatrice et productrice américaine née le à Plainfield dans l’Illinois aux États-Unis.
Elle commence à apparaître à la télévision et au cinéma, à la fin des années 1990.
Elle se fait connaître du grand public grâce aux rôles secondaires de Sookie, cuisinière et amie de Lorelei dans la série télévisée dramatique Gilmore Girls (2000-2007), puis de l’excentrique Dena dans la série comique Samantha qui ? (2007-2009).
Elle confirme ensuite avec le rôle principal de Molly dans la sitcom Mike et Molly (2010-2016), qui lui vaut le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série télévisée comique en 2011.
La même année, elle accède à une reconnaissance mondiale grâce à son rôle dans la comédie à succès Mes meilleures amies (2011). Sa performance lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2012.
Dès lors, elle est propulsée vedette de ses propres comédies populaires : Arnaque à la carte (2013) face à Jason Bateman, Les Flingueuses (2013) aux côtés de Sandra Bullock, St Vincent avec Bill Murray. Puis elle retrouve le réalisateur de Mes meilleures amies (2011) pour deux projets aux accueils plus mitigés : la comédie d’espionnage Spy (2015), et le blockbuster fantastique SOS Fantômes (2016).
Parallèlement à ces projets, McCarthy et son mari, Ben Falcone, fondent la société de production On the Day. Le tandem écrit et développe des comédies interprétées par McCarthy et mises en scène par Falcone : Tammy (2014), The Boss (2016), Mère incontrôlable à la fac (2018), Carnage chez les Puppets (2018) et Superintelligence (2019).
En 2015, l’actrice reçoit son étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame et elle lance sa ligne de vêtements : Melissa McCarthy Seven7, pour les femmes de toutes tailles et morphologies. La même année, le célèbre magazine Forbes la nomme troisième actrice la mieux payée au monde. En 2016, elle figure à la seconde place de ce même classement.
En 2018, son incursion dans un registre plus dramatique, avec Can You Ever Forgive Me?, est saluée par la critique et lui vaut une nouvelle vague de citations lors de cérémonies de remises de prix prestigieuses. Notamment en étant en lice pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique et pour l’Oscar de la meilleure actrice.
Enfance et débuts de carrière
Née à Plainfield, dans l’État de l’Illinois, Melissa Ann McCarthy est la fille de Sandy et Michael McCarthy et est la cousine de l’actrice et playmateJenny McCarthy et du basketteur professionnel Joanne McCarthy. Melissa fut élevée dans une ferme dans une « grande famille de catholiques irlandais ».
Elle a des origines irlandaises, anglaises et allemandes. Certains de ses ancêtres venaient du comté de Cork.
Elle est diplômée de la St. Francis Academy (devenue la Joliet Catholic Academy), à Joliet dans l’ Illinois.
Sa carrière démarre par du stand-up à New York dans des salles de spectacles réputées, puis elle travaille ses talents d’actrice à l’Actors Studio et apparaît dans de nombreuses productions scéniques dans la ville avant de déménager à Los Angeles à la fin des années 1990.
Elle devient par la suite membre de la troupe d’improvisation comique The Groundlings.
En 1997, elle fait ses débuts à la télévision dans le Jenny McCarthy Show, émission mettant en vedette sa cousine, puis tourne au cinéma dans des seconds rôles, notamment dans Go (1999), Sale Môme (2000) et Charlie et ses drôles de dames (2000), mais c’est en 2000 qu’elle va se faire connaître du grand public.
Seconds rôles et révélation à la télévision
En effet, elle obtient le rôle de la cuisinière adorable mais maladroite Sookie St. James dans la série télévisée Gilmore Girls (2000-2007), qui rencontre un succès d’audience et également critique. Elle tiendra le rôle durant sept saisons.
Tout en tournant dans Gilmore Girls, elle prête sa voix à un personnage de la série d’animation Kim Possible (2002-2005) et tourne pour le cinéma dans La Vie de David Gale (2003), Laurier blanc (2002), jusqu’à obtenir un premier rôle important sur grand écran dans le film The Nines (2007), où elle partage la vedette avec Ryan Reynolds.
Elle participe également aux séries Private Practice (2010) et Larry et son nombril (2004), avant d’obtenir un rôle régulier dans la série Samantha qui ? (2007-2009), dans lequel elle est l’amie d’enfance du personnage de Christina Applegate.
A l’annulation de la série à l’issue de la seconde saison, elle enchaîne avec un autre second rôle dans la sitcom Rita Rocks (2009), cette fois-ci portée par Nicole Sullivan et Tisha Campbell, mais également arrêtée au bout de deux saisons.
Passage au premier plan et cinéma
L’actrice enchaîne avec des seconds rôles dans les comédies Le Plan B (2010) et Bébé mode d’emploi (2010) ces deux longs métrages lui permettent de donner la réplique à Jennifer Lopez ainsi que Katherine Heigl et Josh Duhamel, et réalisent, tous deux, de bonnes performances au box office.
La même année, elle décroche enfin le premier rôle féminin d’une série, celui de la sitcom Mike and Molly (2010-2016) dont elle partage la vedette aux côtés de Billy Gardell. La série se déroule dans la ville de Chicago, et suit les aventures de Mike Biggs, fonctionnaire de police qui tente de perdre du poids, et Molly Flynn, institutrice aux formes généreuses qui tente de faire la paix avec son corps, qui se sont rencontrés lors d’une réunion des Outremangeurs Anonymes.
Succès public et critique, Mike & Molly permet à l’actrice d’obtenir la consécration avec l’Emmy de la meilleure actrice dans une série comique l’année suivante. Elle sera de nouveau citée à ce même prix, en 2012 et 2014. La série s’arrête finalement en 2016, après six saisons et près de 130 épisodes. L’actrice a également profité de ce succès pour faire ses débuts en tant que réalisatrice et est passée, à quatre reprises, derrière la caméra.
L’année 2011 est également marquée par un rôle de premier plan au cinéma, celui de Megan, dans la comédie Mes meilleures amies, qui, en plus du triomphe critique et public, permet à l’actrice de rencontrer les éloges de la critique et d’obtenir des nominations aux Golden Globes et aux Oscars. Elle est lancée comme nouvelle star de la comédie US.
Elle confirme dans ce nouveau statut en faisant des apparition dans des projets attendus : pour une scène de 40 ans : Mode d’emploi (2012), suite d’En cloque, mode d’emploi (2007), réalisé par Judd Apatow, puis une autre de Very Bad Trip 3 (2013), de Todd Phillips. La même année, elle tente de confirmer en tant que star du film Arnaque à la carte (2013), aux côtés de Jason Bateman. Le film est très mal reçu par la critique, mais confirme la popularité de la comédienne auprès du grand public américain.
Néanmoins, elle peut compter sur Paul Feig pour renouer avec la critique : la comédie policière Les Flingueuses (2013), dont elle partage l’affiche avec la star Sandra Bullock, est aussi un joli succès commercial aux États-Unis et lui vaut une nouvelle vague de récompenses et nominations.
Production et confirmation
L’année d’après, elle prend des risques en passant à l’écriture pour la comédie Tammy (2014), réalisée par son époux Ben Falcone, acceptant de revoir son salaire à la baisse au profit de la production. Le film est très mal reçu mais fonctionne correctement au box office grâce à son faible budget. La même année, elle joue dans la comédie dramatique indépendante St Vincent (2014), menée par Bill Murray, accueillie chaleureusement par la critique.
Elle retrouve Paul Feig pour la comédie d’espionnage Spy (2015), qui est acclamée par la critique et fonctionne très bien à l’international, et fait partie de l’équipe féminine formée par Paul Feig pour le reboot SOS Fantômes (2016), qui crée la controverse du côté de la critique mais fonctionne au box office. La même année, elle fait un caméo dans la comédie d’action Agents presque secrets (2016) portée par le tandem Dwayne Johnson et Kevin Hart et elle occupe le rôle principal de la comédie The Boss (2016), réalisé par son mari Ben Falcone. C’est une nouvelle fois un succès auprès du public mais un échec côté presse.
Elle crée également la surprise en acceptant de revenir, le temps d’un épisode, dans Gilmore Girls, pour la huitième et dernière saison en quatre épisodes de 90 minutes, intitulée Une nouvelle année, diffusée le 25 novembre 2016 sur Netflix.
En février 2017, elle caricature le porte-parole de la Maison-Blanche, Sean Spicer, pour l’émission Saturday Night Live. Une présence récurrente qui lui permet de renouer avec les hauteurs. Elle est récompensée par le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée comique. Cette année là, elle est aussi la quatrième actrice la mieux payée avec un revenu estimé à 18 millions de dollars, en moyenne, par films.
Elle retourne à l’écriture et est attendue dans le rôle principal de la comédie Mère incontrôlable à la fac (2018), toujours en collaboration avec son mari l’acteur et réalisateur Ben Falcone. Pour cette production, elle donne la réplique à Shannon Purser, Gillian Jacobs, Julie Bowen et Christina Aguilera. Le film divise la critique mais fonctionne une nouvelle fois au box-office.
Avant cela, elle joue l’un des rôles principaux de la comédie Carnage chez les Puppets (2018), basé sur les personnages Muppet, mais les critiques sont catastrophiques. Ce film lui vaut le Razzie Awards de la pire actrice et signe une contre performance au box-office. Cependant, même la cérémonie parodique loue sa performance dans Can You Ever Forgive Me? et lui attribue un titre honorifique.
Car en effet, elle finit par s’aventurer dans le registre de la comédie dramatique avec Can You Ever Forgive Me? (2018) secondée par Julie Ann Emery et Richard E. Grant, remplaçant Julianne Moore prévue initialement pour tenir le rôle. Une incursion dans le genre dramatique saluée par la profession, qui lui vaut alors de nombreuses citations dont une pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique et pour l’Oscar de la meilleure actrice. Elle est élue meilleure actrice lors du Festival international du film de Santa Barbara et lors du Festival international du film de Palm Springs.
Elle est à l’affiche de Les Baronnes (2019), une adaptation d’un comic book qui suit les aventures d’un groupe de femmes de mafieux. Réalisé par Andrea Berloff, elle y partage la vedette aux côtés de la nouvelle révélation comique aux États-Unis, Tiffany Haddish et Elisabeth Moss. La même année, elle entre en négociations afin d’incarner le personnage d’Ursula dans l’adaptation en prise de vues réelles du classique Disney de 1989, La Petite Sirène, succédant à Lady Gaga un temps pressentie.
Vie privée
Elle est mariée depuis le à l’acteur Ben Falcone, son petit ami de longue date et membre de The Groundlings, avec lequel elle a eu deux enfants : Vivian, née le , et Georgette (« Georgie »), née en .
C’est une proche amie de l’actrice Christina Applegate ainsi que d’Octavia Spencer.
Depuis le lancement de Mike & Molly, McCarthy a perdu environ 35 kg. Elle attribue la perte de poids à un régime alimentaire riche en protéines et faible en glucides, à des exercices réguliers et à une “vie extra-ennuyeuse” qui comprend l’heure du coucher à 19h30.
McCarthy est la cousine de l’actrice, mannequin et animatrice de télévision Jenny McCarthy.
Distinctions
Récompenses
Awards Circuit Community Awards 2011 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
Boston Society of Film Critics 2011 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
63ème cérémonie des Primetime Emmy Awards 2011 : meilleure actrice dans une série comique pour Mike and Molly
Golden Schmoes Awards 2011 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
New York Film Critics Circle 2011 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
Sierra Awards 2011 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
Women Film Critics Circle Awards 2011 : Meilleure actrice dans un film comique pour Mes meilleures amies
Iowa Film Critics Association 2012 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mes meilleures amies
MTV Movie & TV Awards 2012 :
Meilleure interprétation comique pour Mes meilleures amies
Meilleur moment WTF pour Mes meilleures amies
Festival international du film de Santa Barbara 2012 : Virtuoso Award pour Mes meilleures amies
CinemaCon Awards 2013 : Star féminine de l’année
Elle Women in Hollywood Awards 2013 : Femme de l’année
Teen Choice Awards 2013 : meilleur duo (Alchimie) dans un film pour Les Flingueuses, prix partagé avec Sandra Bullock
Women Film Critics Circle Awards 2013 : Meilleure actrice de comédie pour Les Flingueuses
American Comedy Awards 2014 : meilleure actrice pour Les Flingueuses
41ème cérémonie des People’s Choice Awards 2015 : Actrice de film comique préférée
MTV Movie & TV Awards 2016 : Comedic Genius Award de la meilleure actrice comique