John Daniel Singleton est un réalisateur, scénariste et producteur américain né le 6 janvier 1968 et mort le 28 avril 2019 à Los Angeles (Californie).

Avec son premier long-métrage, Boyz N the Hood (1991), il est non seulement le plus jeune cinéaste à être nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur, mais aussi le premier homme noir à recevoir cette reconnaissance de la part de l’Académie.

Jeunesse et formation

John Daniel Singleton nait à Los Angeles le 6 janvier 1968.

Il fréquente le Pasadena City College puis fait ensuite ses études à l’école de cinéma de l’Université de Californie du Sud. Il en sortira lauréat de trois bourses d’écriture : le Jack Nicholson Award en 1989 et 1990 et le Robert Riskin Award en 1989.

Carrière

Révélation du cinéma indépendant américain (années 1990)

En 1992, il dirige Eddie Murphy, le mannequin Iman et le basketteur Magic Johnson dans le clip Remember the Time de Michael Jackson. Il tente ensuite de renouveler l’exploit de Boyz N the Hood en 1993 avec Poetic Justice (1993), avec Janet Jackson et Tupac Shakur, puis avec Fièvre à Columbus University (1995) deux ans plus tard.

A la fin de la décennie, il réalise pour la première fois un film dont il n’a pas écrit le scénario. Rosewood (1997) confronte Ving Rhames à Jon Voight et permet toujours à l’auteur de parler de la question raciale. Les critiques sont excellentes et le film décroche une nomination à l’Ours d’or du meilleur film à la Berlinale 1997.

Le réalisateur accepte alors de signer un véritable film de studio, le remake Shaft (2000), où il dépoussière le personnage mythique de John Shaft, ici incarné par Samuel L. Jackson. Les critiques sont très bonnes. Le réalisateur revient ensuite au cinéma indépendant, signant Baby Boy (2001), pour lequel il dirige Tyrese Gibson dans le rôle principal d’un Afro-américain de 20 ans qui est père de deux enfants de femmes différentes, interprétées par Tamara LaSeon Bass et Taraji P. Henson, mais vit toujours chez sa mère. Les critiques plébiscitent ce retour aux drames sociaux.

Cinéma d’action et producteur (années 2000)

Deux ans plus tard, il dévoile un autre projet de studio avec le thriller Quatre frères (2005), où il retrouve une troisième fois Tyrese Gibson. Mark Wahlberg interprète le rôle principal. Terrence Howard, Chiwetel Ejiofor ou encore le chanteur André « 3000 » Benjamin complètent le casting. Le film divise la critique, mais fonctionne correctement au box-office.

Parallèlement, le réalisateur développe plusieurs autres projets et produits d’autres longs-métrages indépendants, comme les acclamés Hustle and Flow (2005) et Black Snake Moan (2007), qui lancent la carrière du scénariste et réalisateur Craig Brewer.

Il faut attendre pour voir Singleton signer un nouveau film : le film d’action Identité secrète (2011) est là encore un projet de commande, destiné à lancer la carrière de l’idole des adolescentes Taylor Lautner. Mais ce thriller d’action notamment interprété par Alfred Molina et Sigourney Weaver est boudé par la critique.

Séries télévisées (années 2010)

Il développe ensuite des projets plus personnels : après avoir participé au développement de la série Rebel, dont il réalise l’épisode pilote, qui traite de la difficulté d’être un officier de police noir aux États-Unis, il co-crée la série dramatique Snowfall (2017-2019) pour la chaîne câblée FX, qui revient sur le trafic de drogues à Los Angeles au début des années 1980. Singleton réalise plusieurs épisodes de la première saison et reste attaché au programme comme producteur exécutif pour la saison 3, commandée en septembre 2018.

Décès

Le 17 avril 2019, John Singleton est victime d’un accident vasculaire cérébral. Il avait été hospitalisé plus tôt au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles après des douleurs aux jambes. Après être tombé dans le coma, il meurt des suites de cet AVC le 28 avril 2019.

Distinctions

Récompenses

Nominations