Mickey Rourke est un acteur, scénariste et boxeur américain né le 16 septembre 1952 à Schenectady.

Élève à l’Actors Studio, il fait ses débuts au cinéma en 1978. Après un second rôle remarqué dans Rusty James (1983), Michael Cimino lui confie son premier rôle principal dans L’Année du dragon (1985). Rourke s’illustre alors dans l’interprétation de personnages profonds et torturés pour des réalisateurs prestigieux, comme Barbet Schroeder avec Barfly (1987) et Alan Parker avec Angel Heart (1987). Régulièrement assimilé à Marlon Brando et à James Dean pour son charisme et sa sensibilité à fleur de peau, l’image de charmeur qu’il acquiert avec 9 semaines 1/2 (1986) contribue à faire de lui une icône du cinéma américain des années 1980.

Il connaît par la suite une longue période d’égarement d’une quinzaine d’années, pendant lesquelles il s’éloigne des projets cinématographiques les plus ambitieux, en rejetant des propositions de rôle importantes. De 1991 à 1995, il entreprend en vain une carrière de boxeur professionnel, dont les dommages physiques subis entraînent son recours à plusieurs opérations de chirurgie réparatrice et esthétique.

Après un retour au cinéma avec des seconds rôles dans L’Idéaliste (1997), Animal Factory (2000) ou encore Man on Fire (2004), il renoue avec le succès avec Sin City (2005). Son retour au premier plan se confirme en 2009 avec l’obtention d’un Golden Globe, d’un BAFTA Award et d’une nomination aux Oscars pour son rôle de catcheur vieillissant et passionné dans The Wrestler (2008).

Enfance et adolescence

Rourke a 6 ans lorsque son père quitte le foyer. Sa mère rencontre Eugene Addis, un policier de Floride, le couple s’installe un an plus tard à Miami pour recomposer une famille de huit enfants.

Dans ses entretiens, Rourke s’exprime régulièrement sur sa jeunesse, qu’il dit avoir passé dans les ghettos de Miami. Il déclare avoir été maltraité par son beau-père, sans jamais entrer dans les détails. Addis conteste ses propos en confiant à un journaliste du New York Times en 2008 que Rourke « n’a jamais dit la vérité dans sa vie ». Ses sœurs réagissent et défendent leur frère, remettant en cause les pratiques du journaliste qui n’a jamais essayé de les contacter.

Dans le cadre d’un projet scolaire, Il joue sa première de théâtre à la Miami Beach Senior High School, qu’il intègre en 1969 et dont il sort diplômé en 1971. Néanmoins, Mickey Rourke est davantage attiré par le baseball et la boxe, sport qu’il commence dès ses 12 ans et qu’il pratiquera durant toute son adolescence. Il termine son parcours scolaire à la Horace Mann Senior High School.

Formation et débuts au cinéma

En 1971, Mickey Rourke revient à New York à 19 ans où il devient tour à tour videur de boîte de nuit, gardien de parking et vendeur ambulant, tout en suivant les cours d’art dramatique du Lee Strasberg Theatre Institute. Rourke dit de lui-même qu’il a été un élève timide et réservé, mais très à l’aise dans l’improvisation. Sa professeure Sandra Seacat le convainc de partir pour Los Angeles, de crainte qu’il ne reste un éternel étudiant.

Après quelques petits rôles à la télévision, il fait ses débuts au cinéma en apparaissant dans 1941 (1979) de Steven Spielberg, et dans La Porte du paradis (1980), l’un des plus gros échecs commerciaux de l’histoire du cinéma où il rencontre le jeune Christopher Walken et Michael Cimino. Dans La Fièvre au corps (1981) de Lawrence Kasdan, il se fait remarquer pour son rôle de Teddy Lewis, un ami de Ned Racine (William Hurt) aux allures de rebelle. Il est ensuite l’un des jeunes copains de la bande de Steve Guttenberg et Kevin Bacon dans le succès critique Diner (1982) de Barry Levinson, à la suite duquel il remporte le NSFC Award du meilleur acteur dans un rôle secondaire.

Il est rapidement contacté pour interpréter Jack Cates, l’un des deux personnages principaux du buddy movie 48 heures (1982) de Walter Hill, mais il refuse le rôle, récupéré par Nick Nolte.

La naissance d’une vedette

Rourke refuse à nouveau un rôle principal dans un buddy movie, Le Flic de Beverly Hills (1984), qui devient avec Eddie Murphy l’un des plus gros succès commerciaux de la décennie en fin d’année.

C’est Michael Cimino qui lui confie son premier rôle principal de grande ampleur, dans L’Année du dragon (1985). Rourke campe un anti-héros Stanley White, un capitaine de police polonais déterminé à éliminer John Lone, le patron du crime de Chinatown à New York. Le film est pourtant vivement contesté aux États-Unis, ses détracteurs dénoncent la représentation négative du peuple chinois et le caractère ouvertement raciste de son personnage central. Nominé aux Razzie Awards 1986 sans remettre en cause la performance de Rourke, le film est par ailleurs sélectionné à la 11^ème cérémonie des César du cinéma.

Mickey Rourke accède à la notoriété internationale avec 9 semaines 1/2 (1986) d’Adrian Lyne, dans le rôle du petit ami énigmatique de Kim Basinger. Le succès de ce film à l’érotisme léger et accessible vient essentiellement du charmant couple qu’il forme avec la jeune actrice. Rourke acquiert une image de bel homme auprès du grand public, mais la reconnaissance à la fois critique et commerciale dans un même film tarde pourtant à venir : très rentable à l’étranger, le film cumule seulement 7 millions de dollars de recettes aux États-Unis pour un budget de 17 millions de dollars et postule au titre de pire scénario de l’année aux Razzie Awards 1987.

Très sollicité en cette période, il refuse d’incarner Connor MacLeod dans Highlander (1986), Maverick dans Top Gun (1986) et un rôle dans le film à succès Platoon (1986). En août 1986, le tournage du film Les Incorruptibles (1987) démarre avec Kevin Costner et sans Rourke, qui a décliné le rôle d’Elliott Ness.

La confirmation en 1987

Le film est une nouvelle fois soumis à controverse aux États-Unis, initialement classé X (interdit aux moins de 17 ans) à cause du caractère sanglant de la scène de sexe entre Rourke et la jeune Lisa Bonet, à peine débarquée du Cosby Show. La séquence est finalement censurée au cinéma pour recevoir la mention « Rated R » de la MPAA. Malgré un nombre d’entrées relativement mesuré aux États-Unis, le film attire plus de 1 300 000 spectateurs dans les salles françaises et accroît la côte de popularité de Rourke dans l’Hexagone.

Dans le making-of du film, Alan Parker dit notamment admirer « le naturel, la vérité qu’il dégage sans avoir l’air de trop travailler », ainsi que sa faculté à « inventer en permanence ». Il évoque également son caractère fantasque, en avouant « lui pardonner grâce à son charme lorsqu’il fait des choses répréhensibles ». Mickey Rourke, lui, avoue que travailler avec De Niro l’a quelque peu réconcilié avec son métier, dont il commençait à « penser beaucoup de mal ».

Il interprète Henry Chinaski, un pilier de bar, poète maudit et écrivain de génie dans Barfly (1987) de Barbet Schroeder, avec Faye Dunaway. Rourke est nommé aux Independent Spirit Awards 1988 pour son travail de composition calqué sur la gestuelle de l’écrivain Charles Bukowski, qui est aussi l’auteur du scénario. Le film fait partie de la liste des nominés à la Palme d’or du Festival de Cannes 1987, sans toutefois obtenir de récompense.

Dans L’Irlandais (1987), il incarne un anti-héros terroriste et solitaire aux côtés de Bob Hoskins et de Liam Neeson. Le traitement de ce film déplaît à Rourke, qui pensait initialement tourner dans un film engagé. Il traite le producteur Samuel Goldwyn Jr. de « menteur » et de « salaud » en conférence de presse du Festival de Cannes 1987, pour avoir selon lui dénaturé le message pro-IRA du film et avoir essayé d’en faire « une grosse production commerciale et extravagante ».

Le déclin progressif par la rébellion

Mickey Rourke s’engage dans le projet de Walter Hill pour tourner Johnny Belle Gueule (1989), puis il apparaît dans L’Orchidée sauvage (1990). Divorcé de Debra Feuer, il rencontre sur le tournage, l’actrice-mannequin Carré Otis qui devient son épouse en 1992. Le film est raillé par la critique pour sa faiblesse d’ensemble et ses scènes de sexe jugées trop explicites, dont certaines d’entre elles ont été coupées pour éviter au film d’être classé pornographique. Rourke est nominé aux Razzie Awards 1990 au titre de pire acteur de l’année pour ses prestations dans L’Orchidée Sauvage (1989) et dans La Maison des otages (1990), sa quatrième collaboration avec Michael Cimino.

Dans Harley Davidson et l’homme aux santiags (1991), Rourke a pour partenaire Don Johnson, héros de Miami Vice : Deux flics à Miami. Nouveau revers pour l’acteur, qui avoue plus tard n’avoir fait ce film que pour l’argent (2 750 000 dollar). Cette même année, il est considéré pour prendre le rôle de Jack Crawford dans Le Silence des agneaux (1991), finalement attribué à Scott Glenn. Il est opposé à Willem Dafoe par un rôle de gangster dans le thriller Sables mortels (1992) de Roger Donaldson, mal reçu par la critique.

La carrière de l’acteur devient aussi dissolue que sa vie privée. Ses déclarations provocatrices et son comportement agressif marquent son profond rejet du monde du cinéma dont il ne supporte plus les règles et la mentalité. Entre excès de drogue et d’alcool, on peut citer Tupac Shakur, John Gotti, au procès duquel il assiste et Christophe Rocancourt parmi ses relations du moment. Sa réputation se dégrade encore plus lorsque Carré Otis porte plainte contre lui pour violences conjugales en juillet 1994.

Entre les studios et les rings de boxe

Pendant cette période, Mickey Rourke incarne des repris de justice, des marginaux dans des films d’action sur les thèmes de la vengeance ou du délit, commercialisés directement sur le marché vidéo, comme The Last Outlaw (1993) avec Dermot Mulroney et de Fall Time (1995) avec Stephen Baldwin. Se tenant à l’écart des productions importantes, il décline Tombstone (1993) et le rôle de Butch Coolidge dans Pulp Fiction (1994) pour écrire, sous le pseudonyme « Sir Eddy Cook », les scénarios de F.T.W. (1994) et de Bullet (1996), dans lequel il forme un trio de gangsters avec le jeune Adrien Brody et John Enos III face à son ami Tupac Shakur, assassiné un mois avant la sortie du film. Exit in Red (1996), sa deuxième collaboration à l’écran avec Carré Otis, avec laquelle il s’est réconcilié.

De Sables mortels (1992) à Bullet (1996), le visage de Rourke apparaît de plus en plus abîmé, conséquences de la reprise de la boxe. Trop âgé pour espérer se maintenir au plus haut niveau, et souffrant de pertes de mémoire, il arrête sa carrière de boxeur en 1995 au bout de huit combats. Il recourt à plusieurs interventions maxillo-faciales afin de réparer ses nombreuses blessures, dont deux traumatismes crâniens, une pommette fracturée et la langue sectionnée.

Nouvelle apparence et seconds rôles

Coppola fait appel à lui pour tenir un rôle dans L’Idéaliste (1997). Pour la première fois depuis des années, il joue dans un film bien accepté par la critique, en tant que personnage secondaire qui intervient dans le parcours de Matt Damon. Love in Paris (1997), la suite de 9 semaines 1/2, passe cependant inaperçue.

L’année de son divorce avec Carré Otis, il joue dans Buffalo ’66 (1998), la production indépendante de Vincent Gallo classé 36^ème meilleur film indépendant jamais réalisé par le magazine américain Empire. Il se démarque en tournant quatre scènes dans le rôle d’un prisonnier travesti pour Animal Factory (2000) le premier film de Steve Buscemi, puis il est dirigé par Sean Penn pour The Pledge (2001), dans lequel il échange quelques répliques avec Jack Nicholson.

Mickey Rourke alterne ainsi les apparitions spéciales dans des films de qualité et les rôles dans des productions moins réussies, à l’image de Get Carter (2000) qui ne convainc pas la critique (53 critiques négatives sur les 60 critiques collectées par Rotten Tomatoes) et marche moyennement. Le film réalisé par Stephen T. Kay lui permet surtout de redresser sa situation financière, grâce à l’appui de Sylvester Stallone qui y joue le premier rôle.

Sans emploi, ruiné, il doit vendre sa collection de motocyclettes et son manoir de Los Angeles afin de rembourser ses créanciers, puis il est interné momentanément lorsque ses amis s’inquiètent de ses tendances suicidaires. Il se retrouve par ailleurs démuni de plus de 30 millions de dollars sans qu’il ne sache comment. Tandis que Spun (2002) est un échec, son rôle de Billy Chambers dans le succès Il était une fois au Mexique… Desperado 2 (2003) de Robert Rodriguez lui offre une visibilité nouvelle, pour ensuite jouer dans le rentable Man on Fire (2004) avec Denzel Washington. Le 16 octobre 2004, son frère Joey Rourke, avec lequel il avait tourné dans The Last Outlaw et Bullet, décède d’un cancer.

Retour en grâce et The Wrestler

The Wrestler (2008) de Darren Aronofsky est le premier film reconnu unanimement par l’opinion internationale dans lequel Mickey Rourke tient le rôle principal. Salué dans le monde entier, Rourke est la vedette de la 65^ème Mostra de Venise, le 6 septembre 2008, sans recevoir le prix ultime déjà donné au film. Le président du jury, Wim Wenders, déclare qu’il y assure « une performance à briser le cœur » dans la peau de Randy « The Ram », un catcheur fatigué et touchant. Sur Rotten Tomatoes, le film recueille 98 % de critiques positives, pour une moyenne de 8,4/10 sur la base de 219 critiques collectées.

Contesté autrefois pour ses choix de carrière et ses attitudes, il obtient à 56 ans le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique le 11 janvier 2009, puis il glane à Londres le British Academy Film Award du meilleur acteur le 8 février 2009. Il concourt pour la première fois à l’Oscar du meilleur acteur finalement attribué à Sean Penn, le 22 février 2009.

Les années 2010

Le 31 octobre 2011, il intègre Hollywood Boulevard en devenant le 254^ème acteur à laisser ses empreintes de mains et de pas devant le Grauman’s Chinese Theatre. Cette même année, il rencontre Gareth Thomas et annonce sa volonté de l’incarner dans le film biographique que compte produire l’ancien joueur de rugby, malgré une différence d’âge de près de 23 ans entre les deux hommes. En mars 2012, Thomas annonce dans The Sun que Tom Hardy est désormais pressenti, en expliquant que les effets spéciaux envisagés n’auraient pas été assez réalistes sur Rourke et que le programme d’entraînement était trop intensif.

En 2013, il est le narrateur de The Good Son : The life of Ray “Boom Boom” Mancini, un film biographique sur l’ancien champion du monde des poids légers, et Generation Iron, un film sur le culturisme.

En 2018, il jouera dans Tiger, un film de Alister Grierson.

Une personnalité singulière

Mickey Rourke acquiert une réputation d’acteur ingérable et capricieux, Alan Parker déclare qu’il est « dangereux » et « cauchemardesque » sur les plateaux de tournage, « on ne sait jamais ce qu’il va faire ». En 2000, il quitte le tournage de Luck of the Draw, une modeste production de série Z, à cause du refus des producteurs d’inclure son chihuahua dans le film.

À la fin de sa carrière de boxeur, Mickey Rourke commence une thérapie de plusieurs années pour se guérir de ses pulsions auto-destructrices. Après son retour sur le devant de la scène, il s’explique régulièrement sur les causes de son déclin, sur son comportement marginal dans les années 1990 et sur son recours à la chirurgie esthétique, affirmant notamment avoir eu cinq opérations du nez. Il déclare lui-même que le chirurgien contacté pour réparer les dégâts subis par son visage avait fait un mauvais travail, et laissé ses traits dans un état déplorable.

Charlotte Rampling, partenaire de Rourke dans Angel Heart – Aux portes de l’enfer (1987), accorde selon elle que c’est juste après ce film qu’il a commencé à « prendre un chemin contraire à celui de Hollywood pour ne pas faire partie du système » et qu’il en est finalement « presque devenu pire ». Elle émet également l’hypothèse que Mickey Rourke ait eu recours à la chirurgie pour se « reconstruire une personnalité ».

Mickey Rourke révèle par ailleurs l’importance qu’ont eue ses chiens pendant son rétablissement, il leur rend hommage dans son discours de remerciement lors des Golden Globes 2009. Sur la plaque de ciment du Grauman’s Chinese Theatre, il s’immortalise sous le nom de Mickey « Loki » Rourke, Loki étant le nom d’un des nombreux chihuahuas qu’il possède et avec lequel il s’affiche régulièrement en public jusqu’à la mort de l’animal en 2009. Il refuse son étoile sur Hollywood Walk of Fame en raison de l’impossibilité d’y personnaliser sa signature.

En 2006, il approuve l’action de George W. Bush après les attentats du 11 septembre 2001, estimant que « personne n’aurait géré la situation mieux que lui ». En 2009, il déclare que Sean Penn est « l’une des personnes les plus homophobes qu’il connaisse » après la victoire de l’acteur aux Oscars pour le rôle du célèbre politicien homosexuel américain Harvey Milk.

Fumeur depuis sa jeunesse, Mickey Rourke apparaît dans la majeure partie de ses films avec une cigarette. Kim Basinger, sa partenaire dans 9 semaines 1/2, le surnomme à l’époque « the human ashtray » (« le cendrier humain »).

Boxe

Carrière amateur

Boxeur apprenti dès l’âge de 12 ans au Fifth Street Gym de Miami Beach, la salle de sport où avait débuté Mohamed Ali, Rourke dispute un match d’entraînement en 1969 contre Luis Manuel Rodríguez, classé numéro un des poids moyens dans le monde à cette époque, au cours duquel il affirme avoir été victime d’une commotion cérébrale. En 1971, à la suite d’une autre commotion, les médecins lui conseillent de quitter les rings pour une année, puis il arrête en 1973.

De 1964 à 1973, le bilan officiel de Rourke en tant que boxeur amateur, enregistré sous le nom de Phil Rourke, est de 27 victoires (dont 17 avec K.O) et 3 défaites. Il enchaîne notamment une série de 12 victoires consécutives.

Carrière professionnelle

À 39 ans, Mickey Rourke commence une carrière de boxeur professionnel en 1991 sous le surnom El Marielito, avec l’intention de disputer seize combats pro avant de concourir pour le titre mondial. Il est entraîné par Chuck Zito, son ami des Hells Angels et il affronte notamment Poli Díaz, l’ancien champion d’Europe, en match d’exhibition. Financièrement, son premier combat lui rapporte 250 dollars pour totaliser plus de 1 000 000 dollars à la fin de sa deuxième année de boxe.

Malgré un bilan favorable de 6 victoires et 2 nuls, il n’est pas considéré comme un bon boxeur. Chuck Zito dit de lui : « Soyons francs, je préfère les boxeurs qui passent devant la caméra aux acteurs qui montent sur un ring. Mickey a un tout petit niveau, il se leurre. C’est un tocard. Je ne dis pas cela méchamment car c’est mon frère de cœur, mais la boxe n’est ni pour les amateurs ni pour les rêveurs. En revanche, c’est un acteur admirable ».

Activités annexes

Il fait un rap au milieu du titre Shining Star (Makin’ My Love) de l’album Never Let Me Down de David Bowie, sorti en 1987. Il apparaît également dans le clip du titre Hero d’Enrique Iglesias.

En 2004, il prête sa voix au personnage de Jericho dans la version originale du jeu Driver 3 aux côtés de Michael Madsen, puis à Terrence Higgins dans True Crime: New York City avec Christopher Walken en 2005 et à Dick Marcinko dans Rogue Warrior en 2009. Cette même année, il fait une apparition au Wrestlemania XXV, lors duquel il frappe Chris Jericho par vengeance.

Il tourne quelques publicités au Japon : pour le véhicule Daihatsu Charade en 1988, les cigarettes Lark au début des années 1990 et les alcools Suntory. En 2009, il s’investit dans une campagne de publicité en faveur de l’organisation de défense des animaux PETA.

Vie privée

Le 31 janvier 1981, il épouse l’actrice américaine Debra Feuer, avec qui il tourne Homeboy. Ils divorcent en 1989.

Il a ensuite une relation de courte durée avec Terry Farrell.

Il se marie avec Carré Otis en 1992. Cette relation est à l’époque largement relayée dans les médias et la presse people, puisqu’ils se sont connus sur le plateau de L’Orchidée sauvage deux ans auparavant, et que les observateurs n’hésitent pas à mettre en avant la non-simulation de certaines de leurs scènes de sexe, coupées au montage puis réinsérées dans la version vidéo. Le couple défraye la chronique lorsque Otis porte plainte contre Rourke pour violences conjugales en 1994, au moment où l’acteur est au creux de sa carrière. Après avoir retiré sa plainte et s’être réconciliés autour d’un deuxième film en 1996, ils divorcent en 1998. Après son retour aux affaires, Mickey Rourke dément avoir été violent avec Otis, évoquant une probable manigance de l’agent de l’actrice pour accélérer sa carrière.

Il a également fréquenté les mannequins russes Eugenia Volodina et Elena Kuletskaya. À partir de 2009, il est en couple avec Anastassija Makarenko. Ils achètent un appartement à Wiesbaden, en Allemagne, à la mi-2011. Ils se séparent en 2015.

Mickey Rourke s’est fait tatouer une tête de tigre sur l’épaule gauche, un crâne de taureau sur le biceps droit, un trèfle sur le bras droit. Il porte aussi des tatouages sur les doigts des deux mains.

Distinctions

Depuis 1983 et sa performance dans Diner, 23 ans se sont écoulés entre ses deux premiers prix et les multiples distinctions qui lui sont attribuées pour son interprétation de Marv dans Sin City en 2005, dont un Saturn Award du meilleur acteur secondaire. C’est incontestablement avec The Wrestler et son rôle de Randy Robinson en 2008 que Mickey Rourke obtient les récompenses les plus nombreuses et les plus prestigieuses de sa carrière, parmi lesquelles un Golden Globe, un BAFTA Award et un Empire Award, en plus de lui valoir une première et unique nomination à un Oscar.

Récompenses

Nominations

Source: Wikipédia