Peter O’Toole est un comédien et producteur irlandais, né le dans le Connemara et mort le 1 à Londres. Il est considéré comme un « monstre sacré » du théâtre et du cinéma britannique.
Il naît selon les sources dans le Connemara en Irlande ou à Leeds en Angleterre, et passe son enfance dans le Kerry en Irlande, puis à Dublin.
En 1946, à 14 ans, il commence à travailler comme garçon de bureau puis comme journaliste à Leeds dans le Yorkshire en Angleterre pour le journal Yorkshire News.
En 1949, il est encouragé par un ami comédien et commence une carrière théâtrale à 17 ans au Théâtre municipal de Leeds.
En 1950, à 18 ans, il fait son service militaire dans la Royal Navy pendant deux ans.
En 1952, il a alors 20 ans et obtient une bourse pour suivre pendant deux ans les cours de la prestigieuse Académie royale d’Art dramatique de Londres, avec Alan Bates et Richard Harris comme camarades de promotion.
En 1954, à 22 ans, il devient membre, élève et comédien shakespearien de la prestigieuse Royal Shakespeare Company du Bristol Old Vic et de son école, la Bristol Old Vic Theatre School (le plus ancien théâtre institutionnel du Royaume-Uni à Bristol dans le Gloucestershire), où il joue une soixantaine de pièces de théâtre, dont les grands classiques de la comédie anglaise : Le Roi Lear, Othello, Hamlet, Macbeth, Roméo et Juliette, Jules César de William Shakespeare, Volpone de Ben Jonson, Major Barbara de George Bernard Shaw, La Paix du dimanche de John Osborne, etc.
En 1956, il joue dans des comédies musicales à Londres : Oh, My Papa…
En 1958, à 26 ans, il joue aux côtés de la comédienne Siân Phillips. En 1959, à 27 ans, il obtient son premier grand triomphe avec la pièce The Long and the Short and the Tall.
Il est apparu dans plus de quatre-vingts rôles de répertoire et il est sacré meilleur acteur de la scène anglaise par un Evening Standard Award, par une critique enthousiaste. Il joue pour la première fois pour le cinéma avec trois rôles secondaires et fonde la société de production Keep Films pour autoproduire certaines de ses prestations.
A 28 ans, il joue ses premiers grands rôles au cinéma dans les films L’Enlèvement de David Balfour (1960) de Robert Stevenson et Les Dents du diable (1960) de Nicholas Ray.
En 1962, à la suite de son succès mondial, il joue la même année le rôle du roi Henri II d’Angleterre dans le film Becket (1964) de Peter Glenville aux côtés de Richard Burton et John Gielgud, formant sur scène un trio d’acteurs britanniques au sommet de leur notoriété. Il reçoit pour ce rôle la récompense hollywoodienne du Golden Globe Award du meilleur acteur dans un film dramatique 1965. Puis, il interprète Reginald Johnston, le précepteur de l’empereur de chine Puyi, dans Le Dernier Empereur (1987).
Il continue alors à enchaîner une colossale carrière, surtout au Royaume-Uni, de nombreux grands rôles très diversifiés, partagés entre les planches du théâtre et le cinéma, des comédies, plus de 80 films des plus épiques aux plus insignifiants, et plus de 80 rôles au théâtre en passant par les grands classiques, notamment Hamlet et Macbeth de William Shakespeare.
En 2002, suite à la mort de Richard Harris, il est pressenti, au même titre que Michael Gambon, Christopher Lee et Ian McKellen, pour reprendre le rôle d’Albus Dumbledore dans la saga Harry Potter. C’est finalement Michael Gambon qui obtient le rôle.
En 2003, à 71 ans, après avoir été nommé sept fois aux Oscars depuis Lawrence d’Arabie (1962) sans avoir obtenu cette récompense, il reçoit un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Cette même année, Peter O’Toole incarne le Président et Maréchal Paul von Hindenburg, et donne la réplique à Robert Carlyle, incarnant Hitler dans le téléfilm éponyme Hitler : La Naissance du mal (2003). Il apparaît affaibli et tremblant, ses traits profondément marqués par l’âge et l’alcoolisme.
Il joue le rôle de Priam dans Troie (2004) avec Brad Pitt, Eric Bana, Orlando Bloom et réalisé par Wolfgang Petersen.
En 2008, il incarne dans la série Les Tudors, en tant que vedette invitée, le pape Paul III, opposé au divorce et remariage d’Henry VIII d’Angleterre.
Il publie son autobiographie en deux volumes. Le , il annonce qu’il se retire du cinéma et du théâtre.
Il meurt des suites d’un cancer de l’estomac, le , à Wellington Hospital en St. John’s Wood, Londres.
Il se marie en 1959 avec la comédienne Siân Phillips et ils divorceront 20 ans plus tard, en 1979. Par ailleurs, tout au long de sa vie, il a des problèmes avec l’alcool et est sujet à un état dépressif chronique.
Nom du film
Evaluations
Super Héros
Péplum, Historique, Romance