Enfance, formation et débuts

Bernard Blier voit le jour en Argentine, où son père Jules Blier, biologiste à l’Institut Pasteur est alors en mission. De retour en France, la famille Blier s’installe à Paris où Bernard suit sans enthousiasme une scolarité au lycée Condorcet. Abandonnant petit à petit ses études, il commence à prendre des cours de théâtre en 1931.

Il se produit pour la première fois sur scène en 1934 à La Ciotat devant une salle à moitié pleine pour un cachet de 50 francs. Ensuite, il s’inscrit au Conservatoire, à Paris, où il intègre la classe de Louis Jouvet. Après trois échecs, il est enfin reçu en 1937. C’est au Conservatoire qu’il fait la rencontre de deux grandes personnalités qui resteront ses amis : François Périer et Gérard Oury.

Il fait quelques apparitions au théâtre puis au cinéma jusqu’à Hôtel du Nord, réalisé par Marcel Carné en 1938, avec Arletty et Louis Jouvet. Il tourne ensuite Le jour se lève, en 1939, avec Jean Gabin. C’est le début d’une longue amitié entre les deux hommes.

En juillet 1939, au concours de sortie du Conservatoire, le jury choisit de ne pas lui décerner de prix. Au même moment, la Seconde Guerre mondiale éclate. Mobilisé, il se retrouve deuxième classe dans un régiment d’infanterie à Mayenne. Il passe son temps à écrire des lettres pleines de désarroi. À la suite de l’invasion du 10 mai 1940, il est fait prisonnier, il sera interné dans un camp en Autriche (le Stalag XVII-A). Il entame malgré lui une spectaculaire cure d’amaigrissement. Après un an, il perd 27 kilos et il est rapatrié pour des raisons sanitaires. De retour à Paris, il court le cachet, son physique aminci lui permettant à l’époque de tenir des rôles de séducteur. Des amis comme Christian-Jaque, Claude Autant-Lara et Marcel Achard lui permettent de survivre en lui offrant des petits rôles au cinéma ainsi qu’au théâtre. Il accède bientôt à des rôles de premier plan et devient rapidement un acteur familier du cinéma français. À la libération, il continue d’enchaîner film sur film et, chaque soir, il se produit au théâtre et fait des interventions à la radio.

Carrière

Dans les années 1940-1950, il tourne de nombreux films, travaillant avec des réalisateurs de renom (Henri-Georges Clouzot, Yves Allégret, Claude Autant-Lara, Christian-Jacque, Julien Duvivier, Jean-Paul Le Chanois…), tenant des seconds rôles importants mais aussi des rôles principaux. Il joue à plusieurs reprises des maris « cocus » – rôle qu’il tenait déjà dans Hôtel du Nord – dans des films comme Le Café du Cadran (1947), Manèges (1950) ou La Maison Bonnadieu (1951) (ou imaginant l’être, comme dans Quai des Orfèvres (1947)) : lui-même dira plus tard avoir été « le plus grand cocu de l’histoire du cinéma français ». Sacha Guitry lui fait parodier cet emploi dans Je l’ai été trois fois (1952), où il interprète un mari trompé par toutes ses femmes successives. Il n’en tient pas moins des rôles variés, jouant aussi bien des personnages attachants que des méchants, dans les registres comique ou dramatique. À partir de 1958, le cinéma italien fait appel à lui : il se partagera jusqu’à la fin de sa carrière entre la France et l’Italie, où il tournera plus de trente films.

Dans les années 1960, Bernard Blier continue d’enchaîner tournage sur tournage, une partie de ses films devenant des classiques. Sa collaboration avec Georges Lautner, Henri Verneuil et Michel Audiard, qui lui écrit des textes « cousus main », en fait un acteur incontournable du cinéma français. Il donne la réplique aux plus grands (Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura, Louis de Funès…) dans des tournages qui se passent dans la bonne humeur et l’amitié. Il tourne aussi dans des films sans prétention où il excelle dans les rôles de gangsters maladroits aux côtés de son complice Jean Lefebvre (Le cave se rebiffe (1961), Les Tontons flingueurs (1963), Quand passent les faisans (1965), Du mou dans la gâchette (1967), C’est pas parce qu’on a rien à dire qu’il faut fermer sa gueule (1975)…).

Il tourne en compagnie de Pierre Richard et Jean Yanne, qui lui confient volontiers des rôles de personnages cyniques. Il joue dans Si j’étais un espion (1967), le premier long-métrage de fiction de son fils Bertrand Blier, qui le dirige ensuite à nouveau dans Calmos (1976). Leurs deux premières collaborations n’auront pas le succès escompté mais le père et le fils récidiveront avec Buffet froid (1979), un chef-d’œuvre d’humour noir. Il joue le rôle du “colonel Bernard Milan, chef adjoint des services secrets” dans Le grand blond avec une chaussure noire (1972) avec Pierre Richard réalisé par Yves Robert. En 1979, Alain Corneau le dirige dans Série noire. Entre-temps, en 1976, il est remonté sur les planches et a créé À vos souhaits au théâtre des Champs-Élysées. En 1981, il joue Le Nombril de Jean Anouilh au théâtre de l’Atelier à Paris.

Les années 1980 se passent surtout en Italie, où il demeure un second rôle très demandé. Il est récompensé d’un Donatello du meilleur second rôle (le César italien) pour Pourvu que ce soit une fille (1986). En 1985, un cancer de la prostate est détecté. Ses proches refusent de lui dire la vérité et il continue d’enchaîner les tournages. Le mal continue sa progression et atteint les os.

Le cinéma français lui attribue le César d’honneur en 1989 (samedi 4 mars 1989). Lorsqu’il paraît sur la scène de l’Empire, Bernard Blier n’est plus que l’ombre de lui-même, il arrive à petits pas, prend sa statuette des mains de Michel Serrault qui contient difficilement son émotion, échange avec lui quelques mots humoristiques et puis s’en va.

Vie privée

En avril 1938, il épouse Gisèle Brunet (morte en 1991) qui lui donne un fils le 14 mars 1939, Bertrand Blier, futur réalisateur et, à la libération, une fille, Brigitte.

En 1960, à 44 ans, il fait la connaissance à Pontarlier d’Annette, de vingt ans plus jeune que lui. Après de multiples péripéties, il l’épouse le 6 octobre 1965 et ils resteront ensemble pendant vingt-quatre ans.

Le 29 mars 1989, il meurt à la clinique Val d’Or, à Saint-Cloud, des suites de son cancer.

Hommage

Le dessinateur Uderzo a rendu hommage à Bernard Blier dans l’album L’Odyssée d’Astérix en donnant ses traits au personnage Caius Soutienmordicus, chef des services secrets de César ayant sous ses ordres le druide-espion Zérozérosix qui, lui, emprunte ses traits à Sean Connery.

Récompenses

• 1987 : David di Donatello du meilleur acteur dans un second rôle pour Pourvu que ce soit une fille
• 1989 : César d’honneur

Source: Wikipédia