René Marie Murat Auberjonois était un acteur américain (1er juin 1940 – 8 décembre 2019). Il a remporté un Tony Award et un Drama Desk Award, et a été nominé trois fois aux Emmy Awards (2 fois en prime time, 1 fois en daytime), parmi d’autres distinctions.

Il s’est d’abord fait connaître comme acteur de théâtre, remportant le Tony Award du meilleur second rôle masculin dans une comédie musicale en 1970 pour son interprétation de Sebastian Baye face à Katharine Hepburn dans la comédie musicale Coco d’André Previn et Alan Jay Lerner. Il a ensuite été nommé trois autres fois aux Tony Awards pour ses performances dans The Good Doctor de Neil Simon (1973), Big River de Roger Miller (1985) et City of Angels de Cy Coleman (1989); il a remporté un Drama Desk Award pour Big River. En 2018, Auberjonois a été intronisé au American Theater Hall of Fame.

Acteur de cinéma et de télévision comptant plus de 200 rôles à son actif, Auberjonois était surtout connu pour ses interprétations dans les distributions principales de plusieurs séries télévisées à succès, notamment Clayton Endicott III dans Benson (1980-1986), pour lequel il fut nommé aux Emmy Awards; Odo dans Star Trek : Deep Space Nine (1993-1999) et Paul Lewiston dans Boston Legal (2004-2008). Au cinéma, il a joué dans plusieurs films de Robert Altman, en particulier le Père John Mulcahy dans l’adaptation cinématographique de M*A*S*H (1970); le scientifique Roy Bagley dans King Kong (1976); le chef Louis dans La Petite Sirène (1989), où il interpréta la chanson “Les Poissons“; et le révérend Oliver dans The Patriot : Le Chemin de la liberté (2000). Auberjonois a également prêté sa voix à des personnages de jeux vidéo, de séries animées et d’autres productions.

René Marie Murat Auberjonois est né le 1er juin 1940 à Manhattan, New York. Son père, Fernand Auberjonois, d’origine suisse, était correspondant à l’étranger pendant la guerre froide et écrivain nominé pour le prix Pulitzer. Sa mère, la princesse Laure Louise Napoléone Eugénie Caroline Murat, était l’arrière-arrière-petite-fille de Joachim Murat (maréchal de Napoléon et roi de Naples sous le Premier Empire français) et de son épouse, Caroline Bonaparte, la plus jeune sœur de Napoléon. René avait une sœur, un frère et deux demi-sœurs issues du premier mariage de sa mère. Il a écrit que son nom de famille français, peu courant aux États-Unis, signifie «armurier».

Le grand-père d’Auberjonois, également prénommé René Auberjonois, était un peintre post-impressionniste suisse. Sa grand-mère maternelle, Hélène Macdonald Stallo, était une Américaine originaire de Cincinnati, dans l’Ohio; la mère de son grand-père maternel était une noble russe, Eudoxia Michailovna Somova, et la grand-mère paternelle de son grand-père maternel, Caroline Georgina Fraser, épouse du prince Napoléon Lucien Charles Murat, était une Écossaise-Américaine originaire de Charleston, en Caroline du Sud.

La famille d’Auberjonois s’installa à Paris après la Seconde Guerre mondiale. Après quelques années en France, la famille retourna aux États-Unis et rejoignit la colonie d’artistes de South Mountain Road dans le comté de Rockland, dans l’État de New York, dont les résidents comprenaient Burgess Meredith, John Houseman et Lotte Lenya.

La famille Auberjonois a également vécu un temps à Londres, où Auberjonois a terminé ses études secondaires tout en étudiant le théâtre. Pour compléter sa formation, il a fréquenté le Carnegie Institute of Technology (aujourd’hui l’Université Carnegie Mellon) et a obtenu un baccalauréat en beaux-arts du College of Fine Arts en 1962.

Après ses études, Auberjonois a travaillé avec plusieurs compagnies théâtrales, notamment pendant trois ans à la prestigieuse Arena Stage de Washington (« c’était comme une école supérieure », a-t-il déclaré). Il a partagé son temps entre Los Angeles, la Californie et New York, participant à de nombreuses productions théâtrales. Il a contribué à fonder l’ American Conservatory Theater de Bill Ball à Pittsburgh, interprétant les rôles principaux de «Tartuffe » et du « Roi Lear », avant de suivre la compagnie à San Francisco. Il a ensuite joué au Mark Taper Forum à Los Angeles, puis à la Brooklyn Academy of Music Repertory Company à New York. Il a également fait partie du programme de théâtre d’été des Peninsula Players durant la saison 1962.

Auberjonois était membre du corps professoral d’origine de la division d’art dramatique de la Juilliard School lors de son ouverture en 1968 sous la direction de John Houseman.

En 1968, Auberjonois décroche un rôle à Broadway et apparaît dans trois pièces cette saison-là: celui du Fou dans le Roi Lear de Lee J. Cobb (la production la plus longue de la pièce dans l’histoire de Broadway), celui de Ned dans A Cry of Players (joué en alternance avec le Roi Lear) face à Frank Langella, et celui de Marco dans Fire ! En 1969, il remporte un Tony Award pour sa performance dans le rôle de Sebastian Baye aux côtés de Katharine Hepburn dans Coco.

Il a reçu des nominations aux Tony Awards pour ses rôles dans The Good Doctor (1973) de Neil Simon face à Christopher Plummer; dans le rôle du Duc dans Big River (1984), remportant un Drama Desk Award; et de façon mémorable, dans le rôle de Buddy Fidler/Irwin S. Irving dans City of Angels (1989), écrit par Larry Gelbart et Cy Coleman.

Parmi les autres apparitions d’Auberjonois à Broadway, on peut citer Malvolio dans La Nuit des rois (1972); Scapin dans Tricks (1973); M. Samsa dans Métamorphose (1989); le professeur Abronsius dans Dance of the Vampires, la version anglaise de l’adaptation musicale de Tanz der Vampire par Jim Steinman; et Jethro Crouch dans Sly Fox (2004), rôle pour lequel il fut nommé au prix du Meilleur second rôle masculin dans une pièce de théâtre, un Outer Critics Circle Award.

Auberjonois s’est produit à de nombreuses reprises au Mark Taper Forum, notamment dans les rôles de Malvolio dans La Nuit des rois et de Stanislavski dans Tchekhov à Yalta. En tant que membre du Second Drama Quartet, il a effectué des tournées avec Ed Asner, Dianne Wiest et Harris Yulin. Il a joué dans l’ œuvre de Tom Stoppard et André Previn, Every Good Boy Deserves Favor, au John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, D.C., et au Metropolitan Opera à New York.

Il a mis en scène de nombreuses pièces de théâtre et a joué dans la production de 12 Angry Men (2004) à Washington, D.C., où il incarnait le juré n° 5, aux côtés de Roy Scheider (n° 8) et de Robert Prosky (n° 3). Il a fait ses débuts à la Shakespeare Theatre Company de Washington, D.C., en 2008 dans le rôle-titre du Malade imaginaire de Molière.

Il faisait partie du conseil consultatif de Sci-Fest LA, le premier festival annuel de pièces de théâtre en un acte de science-fiction de Los Angeles, qui s’est tenu en mai 2014.

En 2018, Auberjonois a été intronisé au American Theater Hall of Fame.

Le premier long métrage dans lequel il joue est Lilith (1964) de Robert Rossen.

Auberjonois a incarné le Père Mulcahy dans le premier film de M*A*S*H (1970). Parmi ses rôles suivants, on peut citer celui d’ un ornithologue qui se transforme progressivement en oiseau dans Brewster McCloud (1970) réalisé par Robert Altman, John McCabe (1971), Images (1972), Peter et Tillie (1972), L’odyssée du Hindenburg (1975), King Kong (1976), Le bus en folie (1976) et Les Yeux de Laura Mars (1978).

La sécénie suivante il apparaît dans Where the Buffalo Roam (1980), Walker (1987), My Best Friend Is a Vampire (1987), le gangster Tony dans Police Academy 5 : Débarquement à Miami Beach (1988) et The Feud (1989).

Il a également interprété le Colonel West, un rôle mineur, dans Star Trek VI : Terre inconnue (1991), mais sa scène a été coupée au montage. Auberjonois a incarné le personnage de Straight Hollander dans le film de Miramax La ballade de Little Jo (1993).

Il interprète un médecin de l’asile psychiatrique le D^r. Burton dans Batman Forever (1995) Val Kilmer, Tommy Lee Jones, Jim Carrey et réalisé par Joel Schumacher. On le voit aussi dans Inspecteur Gadget (1999) avec Matthew Broderick.

Parmi ses autres apparitions notables au cinéma, citons: celui du révérend Oliver dans The Patriot : Le Chemin de la liberté (2000), Folles funérailles (2004) et Certaines femmes (2016) avec Kristen Stewart. Auberjonois a interprété le rôle-titre du président américain James Buchanan dans Raising Buchanan (2019).

En plus d’avoir été un acteur régulier dans trois séries de télévision Night Gallery (1971), Harry O (1975), The Jeffersons (1975), The Bob Newhart Show (1975), Drôles de dames (1976-1979), Super Jaimie (1977), Starsky et Hutch (1978), Family (1979), Deux cent dollars plus les frais (1979), Wonder Woman (1979) et Pour l’amour du risque (1979).

Puis on le voit dans Benson (1980-1986), Arabesque (1987 et 1988), La loi de Los Angeles (1988), Matlock (1992-1993), Star Trek: Deep Space Nine (1993-1999) et Au-delà du réel – l’aventure continue (1998).

La décénie suivante il apparaît dans Stargate SG-1 (2000), The practice: Bobby Donnell & associés (2000 et 2002), Nash Bridges (2001), Frasier (2001), Amy (2001-2002), Star Trek: Enterprise (2002), Boston Justice (2004-2008), Saving Grace (2007 et 2008), Warehouse 13 (2010-2014), Archer (2010-2013), Philadelphia (2010), Esprits criminels (2011), NCIS : Enquêtes spéciales (2012), Grey’s Anatomy (2012), The Good Wife (2013), Flynn Carson et les Nouveaux Aventuriers (2015) et Madam Secretary (2016).

Auberjonois a prêté sa voix à de nombreux personnages de dessins animés, notamment dans Le défi des gobots (1984-1985), Les snorky (1987-1988), Fantastic Max (1988-1989), Batman: La Série animée (1992), Max Steel (200-2002), La Légende de Tarzan (2001-2002), Maître Fung dans les premiers épisodes de Xiaolin Showdown (2003-2004), Justice League Unlimited (2004-2006), Avatar: Le Dernier Maître de l’Air (2005-2007), Random! Cartoons (2008), Pound Puppies (2010-2013), La Ligue des justiciers: Nouvelle Génération (2010), Archer (2010-2013), Azmuth dans Ben 10 : Omniverse (2012-2014) et Avengers Rassemblement (2015).

Il a également doublé le personnage principal du documentaire Woodrow Wilson (2001) de la chaîne PBS, diffusé dans le cadre de l’ émission American Experience , ainsi que le personnage principal du documentaire historique « Le Royaume de David : La Saga des Israélites » (2003), également diffusé sur PBS.

Réalisateur

Auberjonois a réalisé des séries de télévision, notamment Marblehead Manor (1987 et 1988) et divers épisodes de Deep Space Nine (1995-1999).

Auberjonois a été actif dans le domaine du théâtre radiophonique. Il a lu « The Stunt » de Mordechai Strigler pour l’ émission « Jewish Stories From the Old World to the New » de la National Public Radio (NPR), et il a enregistré des romans sur cassette. Sur les ondes de PRI, il a été invité à plusieurs reprises dans l’émission Selected Shorts, où il lisait des œuvres de fiction dramatique. On a pu entendre sa voix dans le film d’animation Disney La Petite Sirène (1989) où il figurait en tête d’affiche par ordre alphabétique dans le rôle de Louis le Chef et chantait “Les Poissons”.

Il a fait du doublage sur la série Challenge of the GoBots dans les années 1980 dans le rôle du Dr. Braxis et était la voix de Peter Parker sur le LP Spider-Man de Buddah Records de 1972 “From Beyond the Grave” (BDS 5119), un récit de style radiophonique rempli d’effets sonores et d’interludes de chansons rock and roll.

Il a prêté sa voix au Crâne qui garde l’horloge servant d’entrée au repaire du Taureau Rouge dans le film d’animation La dernière licorne (1982) de Peter S. Beagle, l’auteur du livre original, a salué la performance d’Auberjonois: « Il aurait pu jouer n’importe quel rôle dans ce film et j’aurais été ravi… Il est vraiment talentueux. »

Entre 1984 et 1985, il prêta sa voix à DeSaad, un allié du redoutable Darkseid dans la série animée Super Friends. De 1986 à 1987, il doubla Alvinar dans la série Wildfire. Il interpréta également la voix du Professeur Genius dans Little Nemo: les Aventures au pays de Slumberland (1989).

Il a prêté sa voix au professeur Génie dans Little Nemo: les Aventures au pays de Slumberland (1989), à Louis le chef dans les deux premiers films de La Petite Sirène (1989) et La Petite Sirène 2 : Retour à l’océan (2000), à Flanagan dans Dany, le chat superstar (1997), au majordome dans Joseph : Roi des rêves (2000) et à André dans Planes 2 (2014).

L’une des premières incursions d’Auberjonois dans le doublage de jeux vidéo fut le rôle de Janos Audron dans Soul Reaver 2 (2001); il continua à prêter sa voix au personnage dans les opus suivants de la série Legacy of Kain (2003). D’après un court documentaire sur les coulisses de Soul Reaver 2, montrant des discussions franches entre les comédiens de doublage pendant l’enregistrement, il fut surpris par la qualité des dialogues, s’exclamant : « C’est pour un jeu vidéo ?! » lorsqu’on lui expliqua le but de ces enregistrements.

Auberjonois a prêté sa voix à Karl Schäfer, l’honorable explorateur allemand du jeu vidéo Uncharted 2 : Among Thieves (2009), et à M. House, le propriétaire reclus du casino de New Vegas, dans le jeu vidéo Fallout : New Vegas (2010 ). Il a également doublé le Dr Ignatio Mobius dans Command & Conquer : Renegade (2002). Il a repris son rôle d’Odo dans le jeu Star Trek : Deep Space Nine : The Fallen (2000). En juin 2018, il a de nouveau incarné Odo dans le jeu de rôle en ligne massivement multijoueur Star Trek Online.

Auberjonois a été marié à Judith Helen Mihalyi de 1963 jusqu’à sa mort en 2019. Ils ont eu une fille, Tessa, et un fils, Rèmy-Luc, tous deux devenus acteurs.

Dans une interview accordée au magazine Compassion & Choices, Judith Auberjonois a révélé que René Auberjonois avait subi une chimiothérapie pour un cancer du poumon en 2018. On a découvert en 2019 que le cancer s’était propagé à son cerveau. En raison du risque d’ effets secondaires cognitifs graves, M. Auberjonois a choisi de ne pas suivre le traitement de radiothérapie cérébrale totale suggéré par ses médecins.

Résidant en Californie, Auberjonois a décidé de recourir à l’aide médicale à mourir en vertu de la loi californienne sur le choix de fin de vie (California End of Life Option Act). Le 6 décembre 2019, il a passé ses dernières heures avec sa famille à son domicile de Los Angeles, se remémorant des souvenirs en regardant des photos et en écoutant de la musique. Il a ensuite pris les médicaments prescrits pour le suicide assisté et est décédé deux jours plus tard, à l’âge de 79 ans. La loi californienne sur le choix de fin de vie stipule que les certificats de décès doivent mentionner la maladie terminale sous-jacente comme cause du décès, plutôt que l’utilisation de médicaments létaux. La cause de son décès a été indiquée comme étant un cancer du poumon métastatique.