Patsy Kelly (née 12 janvier 1910 – 24 septembre 1981) était une actrice américaine. Elle est connue pour son rôle de partenaire effrontée et pleine d’esprit de Thelma Todd dans une série de courts métrages comiques produits par Hal Roach dans les années 1930. Kelly a continué à apparaître dans des rôles similaires après la mort de Todd en 1935.

Après le déclin de sa carrière cinématographique au milieu des années 1940, Kelly retourna à New York, où elle travailla à la radio et dans des troupes de théâtre d’été. Elle devint également une amie fidèle et l’assistante personnelle de Tallulah Bankhead. Kelly fit son retour à l’écran après 17 ans d’absence, avec des apparitions ponctuelles à la télévision et quelques rôles au cinéma.

Kelly est remontée sur scène en 1971 dans la reprise de No, No, Nanette, pour laquelle elle a remporté un Tony Award.

Kelly, née Bridget Sarah Veronica Rose Kelly à Brooklyn, New York, était la fille d’immigrants irlandais, John et Delia Kelly. Son père, policier, avait quitté Ballinrobe, dans le comté de Mayo, en Irlande, vers 1900 pour échapper aux persécutions. Il mourut en 1942. Sa mère, Delia, décéda en 1930. Cadette d’une famille de cinq enfants, dont seulement deux étaient nés aux États-Unis, elle gagna le surnom de « Patsy » (la petite sotte) car elle était la cible des taquineries amicales de sa famille et servait souvent de bouc émissaire pour leurs bêtises. Elle rêvait de devenir pompier, des décennies avant que ce métier ne soit ouvert à la première femme pompier de New York en 1982, mais sa mère l’inscrivit à une école de danse pour l’éloigner des rues de Manhattan. Ses débuts dans le monde du spectacle new-yorkais eurent lieu à l’âge de 12 ans, au sein d’une troupe de vaudeville. Apprenant les claquettes à l’école de rythme et de claquettes de Jack Blue, elle se lia d’amitié avec la future talentueuse Ruby Keeler, elle aussi danseuse. Son enfance fut marquée par de nombreux accidents. À sept ans, elle tomba d’un escalier de secours; à huit ans, elle fut renversée par une voiture; et à neuf ans, elle fut impliquée dans pas moins de cinq accidents en une seule semaine. C’est alors que ses parents décidèrent de l’inscrire à une école de danse, où elle se cassa la cheville à la fin de sa première semaine. Elle fréquenta d’abord l’école de la cathédrale Saint-Paul, puis l’école professionnelle pour enfants avec Keeler.

Carrière

En 1923, à 13 ans, elle passa d’élève à instructrice, gagnant 18 dollars par semaine mais rentrant chez elle vers deux ou trois heures du matin. « Alors », se souvint Kelly en repensant aux années précédentes, « le père Quinn, qui me connaissait et connaissait mon talent pour les claquettes, conseilla à ma mère de m’inscrire à une école de danse. Il pensait que cela m’intéresserait peut-être à autre chose qu’au baseball. Et ça a marché. J’aimais la danse et, avec le temps, j’ai commencé à enseigner dans l’école où j’avais moi-même étudié ».

Elle se produisit dans le spectacle de Frank Fay, d’abord dans un numéro de chant et de danse, puis comme faire-valoir comique de Fay. Son frère John W. (Willie) avait initialement auditionné pour le poste, mais finalement, c’est Kelly qui obtint le rôle au Palace Theatre avec Fay, tandis que Willie partit travailler au Waldorf Astoria après avoir été le chauffeur de Fay pendant un certain temps. « Mon frère s’en fichait. Il trouvait ça puéril, de toute façon. » Dans un numéro, Kelly annonça à Fay et au public qu’elle était allée chez le coiffeur. Fay rétorqua: « Et on ne s’est pas occupé de vous ? ». Elle resta avec Fay pendant plusieurs saisons jusqu’à ce que celui-ci la renvoie, soit parce qu’elle avait refusé sa demande en mariage, soit parce qu’elle ne l’appelait pas par son nom de famille, soit parce qu’elle refusait de se rendre en Angleterre.

Kelly fit ses débuts à Broadway en 1927, dans la pièce Revels de Harry Delmar, aux côtés de Bert Lahr et Winnie Lightner, au Shubert Theatre. Elle participa ensuite à d’autres productions de Broadway, notamment Three Cheers (1928) avec Will Rogers et Dorothy Stone, Earl Carroll’s Sketch Book (1929) avec William Demarest et Faith Bacon , Earl Carroll’s Vanities (1930) avec Jack Benny et Jimmy Savo, The Wonder Bar (1931) avec Al Jolson, et la revue musicale Flying Colors (1932) de Howard Dietz et Arthur Schwartz, avec Clifton Webb, Imogene Coca, Buddy Ebsen et Charles Butterworth. Plus tard, elle joua dans No, No, Nanette (1971) avec Ruby Keeler et Jack Gilford, et dans *Irene (1973) avec Debbie Reynolds.

Kelly fit ses débuts à l’écran dans le film A Single Man (1929) de Harry Beaumont.

Puis on la voit dans le court métrage The Grand Dame (1931), tourné à Brooklyn, où elle incarnait la maîtresse d’un riche gangster. Après l’avoir vue dans Air Fright (1933), le producteur Hal Roach l’engagea pour former un duo avec Thelma Todd dans une série de courts métrages comiques, et pour remplacer sa partenaire de l’époque, ZaSu Pitts, suite à un différend contractuel. Le premier film fut Beauty and the Bus (1933). Pitts avait exigé une augmentation de salaire de 8 000 $ par scénario, ce qui poussa Roach à mettre fin à leur collaboration. Avant de partir pour Hollywood, Kelly laissa entendre : « Je serai un flop au cinéma. D’ailleurs, je n’aime pas ça, et je n’ai jamais cru à l’existence d’un endroit appelé Hollywood. C’est une invention ! » Elle confia un jour à Motion Picture: « J’ai essayé quelques jours et j’ai trouvé ça complètement absurde. Je devais me lever vers cinq heures du matin et prendre une lanterne pour m’éclairer jusqu’au studio. Une fois sur place, pas de public, pas d’applaudissements. J’avais l’impression de parler toute seule. Il y avait toujours quelqu’un qui criait : “Silence !” ou “Chut !” Ma voix était toujours trop forte ou pas assez. Dans ce métier, il fallait se maquiller à outrance. Il fallait se maquiller toutes les minutes. J’étais toujours penchée par la fenêtre, au bord d’une falaise, ou sur le côté d’une voiture lancée à 145 km/h. Ou alors, on me tapait sur la tête avec une casserole ou une poêle. Le premier jour, je criais : “Mais où sont ces doublures dont j’ai entendu parler ?” Au bout de quelques jours, j’ai fait mes valises et j’ai pris le train pour rentrer vers l’est ».

Kelly était donc assez réticente à l’idée de se lancer dans le cinéma au départ, mais Thelma Todd l’encouragea à rester à Hollywood, ce qu’elle fit. Todd alla même jusqu’à se rendre en voiture à Pasadena pour empêcher Kelly de repartir en train pour New York. Elle l’aida également à gérer ses finances et ses problèmes fiscaux lors des premières étapes de son installation dans l’Ouest. Déjà endettée, Todd lui conseilla de ne pas se déclarer en faillite, car cela nuirait à sa cote de crédit. « Ce furent les plus beaux jours de ma carrière cinématographique », déclara Patsy en 1937. « J’ai gagné plus d’argent depuis, mais le plaisir que Thelma et moi avons eu à tourner ces comédies loufoques en deux bobines est une expérience unique. Thelma était un véritable soutien et m’a beaucoup appris sur la comédie ».

Peu après la fin du tournage de Beauty and the Bus, en août 1933, Kelly fut blessée alors qu’elle était passagère d’une voiture conduite par Gene Malin, le célèbre artiste de drag queen. Malin aurait apparemment malencontreusement changé de vitesse et fait une marche arrière depuis une jetée, après un spectacle au Ship Cafe, un club de Venice, à Los Angeles. Malin mourut sur le coup; Kelly et son compagnon de voyage, Jimmy Forlenza, furent grièvement blessés. Les médecins lui annoncèrent qu’il ne lui restait que dix ans à vivre, compte tenu de la quantité d’eau sableuse qui avait pénétré dans ses poumons, mais elle survécut en réalité plusieurs décennies après l’accident. Kelly a dit un jour: « J’ai entendu un jury de médecins au visage grave hocher la tête au-dessus de mon corps soi-disant inconscient. Ils me donnaient un maximum de dix ans à vivre. Peut-être avaient-ils raison. Quand j’ai entendu ce verdict scientifique, j’ai eu très peur. Mais je me suis ressaisie et je me suis dit: “Kelly, il n’y a qu’une seule façon de s’en sortir: ne t’inquiète pas et profite des années qui me restent.” ».

Les courts métrages de Todd et Kelly ont contribué à forger l’image de Kelly: une femme effrontée, libre, enjouée et pleine d’esprit, qui n’hésitait pas à dégonfler la suffisance des autres personnages. La plupart furent réalisés par Gus Meins, comme Air Fright (1933), Maid in Hollywood (1934) et Babes in the Goods (1934). Les épisodes suivants, tels que Slightly Static (1935), mirent en valeur ses talents de danseuse. Évoquant son expérience aux studios Hal Roach, Kelly s’exclama: « J’ai ri du matin au soir, dès mon arrivée au studio. J’avais presque honte d’être payée ». Kelly tourna 21 courts métrages avec Todd avant que ce dernier ne décède en 1935 d’une intoxication au monoxyde de carbone après le tournage de An All-American Toothache (1936) avec Mickey Daniels et Duke York. Des années plus tard, concernant la mort de Todd, Kelly révéla: « Elle s’était disputée avec son amant lors d’une soirée. Je n’y étais pas, mais des amis à moi y étaient et ils me l’ont raconté. Il y a eu beaucoup de choses suspectes autour de sa mort qui n’ont jamais été expliquées. Elle n’était certainement pas ivre. Thelma avait l’habitude de siroter un seul verre pendant toute une soirée et elle n’a jamais touché à aucune drogue. C’était une femme forte, typique de la Nouvelle-Angleterre, avec un sens de l’humour aiguisé et une joie de vivre extraordinaire. J’ai toujours pensé que Dieu voulait un autre ange. Elle était trop jeune et trop belle… ».

Todd fut finalement remplacée par la pétillante Pert Kelton pour un court métrage, Pan Handlers (1936), mais Kelton fut rapidement remplacée par Lyda Roberti, une comédienne d’origine polonaise à l’accent étranger prononcé. Ensemble, elles jouèrent dans la charmante comédie de Hal Roach, Nobody’s Baby (1937), juste avant la mort prématurée de Roberti. Selon Kelly, Roberti mourut d’une crise cardiaque en 1938 alors qu’elle se penchait pour lacer ses chaussures. Ce sont des incidents comme celui-ci qui contribuèrent à alimenter la réputation de Kelly comme porte-malheur à Hollywood. Et bien que certains la considéraient comme une malchanceuse, ses performances n’en furent jamais affectées. « Voyez-vous, il m’est arrivé quelque chose, je ne sais pas quoi, depuis mon arrivée dans cette ville de fous. Tous ceux que j’aimais, vers qui je me tournais, dont j’avais besoin, ont disparu, comme Thelma. Il y a d’abord eu Jean Malin, cet acteur et imitateur new-yorkais formidable. J’étais ami avec Jean et sa femme depuis des années à New York. Puis, le soir de la disparition de Jean, je suis descendu au Ship Café. J’ai levé les yeux vers l’enseigne clignotante au-dessus de la porte qui disait: « Dernière soirée de Jean Malin », et aussi clairement que je l’entends, une voix a dit: « Fais attention, c’est sa dernière soirée. » Une heure plus tard, il a fait marche arrière avec sa voiture et l’a jetée à l’eau, au bout de la jetée. Nous étions tous sous l’eau. L’adrénaline a fonctionné pour moi. Pas pour Jean ».

Son premier rôle au cinéma fut celui de Jill Barker dans Au pays du rêve (1933) de la MGM, où elle partageait l’affiche avec des acteurs tels que Marion Davies, Bing Crosby, Fifi D’Orsay et Ned Sparks. Il s’agissait d’un rôle assez important, et elle n’eut pas l’occasion d’y démontrer ses talents musicaux, bien que le film contienne plusieurs moments musicaux charmants, interprétés par des artistes comme Crosby et The Radio Rogues.

Dans les années 1930, les rôles de Kelly au cinéma étaient variés, allant de la comédie loufoque et pince-sans-rire au drame poignant et impressionnant. Elle semblait capable d’aborder presque tous les registres à l’écran. Côté comédie, on la retrouve dans des films américains légers comme On demande une étoile (1937) avec Rosina Lawrence, Jack Haley et Laurel et Hardy, dans la comédie de boxe hilarante Kelly the Second (1936) avec Guinn Williams et Charley Chase, et dans la satire politique mordante Votez pour moi (1935) avec Dick Powell, Ann Dvorak et le célèbre animateur radio Fred Allen. Quant au drame, elle révèle une facette plus sérieuse dans des films comme J’épouserai un millionnaire (1934), film à thématique politique avec Jean Harlow, Franchot Tone et Lionel Barrymore, et Une certaine jeune fille (1936) avec Loretta Young et Basil Rathbone.

En 1935, avant la mort de Todd et suite à une brouille entre Stan Laurel et Hal Roach concernant un désaccord contractuel, il fut question que Kelly rejoigne Oliver Hardy pour incarner son épouse et la mère de Spanky McFarland dans une série intitulée The Hardy Family. Cependant, le projet fut abandonné lorsque Laurel réintégra la famille Hardy. Un pilote intitulé Their Night Out fut annoncé, avec James W. Horne pressenti à la réalisation, mais le projet n’aboutit jamais. Elle était pressentie pour interpréter l’épouse de Laurel dans Les compagnons de la Nouba (1933), mais le rôle fut finalement attribué à Dorothy Christy.

Dans les années 1930, Kelly apparaît également dans des comédies musicales comme Au pays du rêve (1933), le film de football américain universitaire Parade du football (1936) avec Stuart Erwin et Judy Garland (dans son premier rôle au cinéma), et tient un second rôle dans Chante, bébé, chante! (1936) avec Gregory Ratoff, Adolphe Menjou et Ted Healy. Elle joue aussi dans Every Night at Eight (1935) de Paramount Pictures, où elle incarne l’une des trois chanteuses en herbe les deux autres étant interprétées par Alice Faye et Frances Langford découvertes par un chef d’orchestre ambitieux et modeste du nom de Tops Cardona, interprété avec sympathie par George Raft, qui les surnomme « Les Sœurs Swanee ». Dans ce film, Kelly a l’occasion de mettre en valeur ses talents de chanteuse en interprétant des mélodies de Jimmy McHugh et Dorothy Fields, comme les titres légers et entraînants « I Feel a Song Coming On » et « Speaking Confidentially ». Le film a fait découvrir au monde la chanson I’m in the Mood for Love, interprétée par Langford. Les claquettes qu’elle avait apprises dans sa jeunesse lui ont été très utiles dans des films comme « Thanks a Million » de la 20th Century Fox et Go Into Your Dance (1935) de la Warner Bros., avec Ruby Keeler et Al Jolson dans leur unique collaboration à l’écran. Selon la chroniqueuse Ruth White: « Partout où l’on trouve un groupe qui rit sur un plateau de tournage, Patsy est au centre. Elle est l’amie de tous, aussi aimable avec les accessoiristes qu’avec les plus grandes stars… Cette joyeuse voleuse de scènes… rend le travail à l’écran si ludique que ce n’est qu’à la projection test que ses partenaires réalisent qu’elle a volé la vedette ».

En 1936, elle déclara à un journaliste: « Bien sûr, j’ai eu la chance de connaître une longue et assez fructueuse carrière au théâtre avant d’aller à Hollywood, mais malgré tout, j’ai dû tout recommencer car la différence entre la technique de jeu au théâtre et à l’écran est aussi grande qu’entre le jour et la nuit… La jeune fille de province moyenne qui arrive à Hollywood sans expérience préalable au théâtre ou à l’écran trouvera le chemin difficile et parfois déchirant ».

En 1937, elle fut envoyée dans un sanatorium pour suivre un régime et perdit vingt-trois kilos. Bien que cette nouvelle silhouette amincie ne dura pas longtemps, Kelly était très fière de son exploit. « Regardez ! Je pourrais presque me cacher de côté derrière Gary Cooper ! ».

À la fin de la décennie, elle interprète Peggy O’Brien, une vendeuse, dans le film de Hal Roach, La pauvre millionnaire (1938), avec Fredric March et Virginia Bruce, qui joue l’amoureuse d’ Alan Mowbray. Elle incarne ensuite Kitty dans Le Gorille (1939), avec un Bela Lugosi inquiétant et les toujours délicieusement excentriques Ritz Brothers, une performance qu’elle a un jour citée comme sa préférée. Au début des années 1940, son talent d’actrice et son sens de la comédie lui permettent de côtoyer et de partager l’écran avec de grandes stars telles que John Barrymore (dans son dernier rôle au cinéma), Gary Cooper, Merle Oberon, Walter Brennan, John Wayne, Bert Lahr, Lupe Velez, Eddie Albert, Victor McLaglen, et même Phil Silvers et Ann Miller pour leurs débuts au cinéma dans Hit Parade of 1941 (1940). Elle a également partagé l’affiche avec sa prédécesseure ZaSu Pitts dans la comédie ferroviaire de Roach, Le rapt du rapide 5 (1941), à peu près à la même époque. Parmi les visages familiers qui apparaissent fréquemment dans ses films, on retrouve Si Jenks, Douglas Fowley, Charlie Hall, Marion Davies, Don Barclay et Arthur Housman.

Dans ses films, on la voyait souvent interpréter une femme de chambre effrontée ou une assistante, comme dans des longs métrages tels que Page Miss Glory (1935), Merrily We Live (1938),  The Gorilla (1939) et Topper Returns (1941). Ces rôles comiques de soutien annonçaient la suite de sa carrière. Elle plaisantait en disant qu’on lui confiait souvent des rôles de femme de chambre: « …parce que j’avais un costume de femme de chambre à ma taille. Ils n’avaient pas besoin de m’en acheter un nouveau. Ils le prêtaient d’un studio à l’autre ».

Après être apparue dans un ou deux films pour RKO, elle a ensuite commencé à jouer dans des films à petit budget tels que My Son, The Hero (1943) avec Roscoe Karns et Maxie Rosenbloom, et Danger! Women at Work (1943), des films sortis par Producers Releasing Corporation.

La carrière cinématographique de Kelly connut un coup d’arrêt dans les années 1940 après avoir été mise à l’écart par les studios pour avoir révélé son homosexualité. Elle retourna à New York où elle travailla à la radio avec des personnalités comme Barry Wood dans l’ émission « The Palmolive Party » sur NBC (diffusée le samedi soir à 22 h), fit des tournées aux États-Unis et au Canada pour divertir les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale et joua dans des troupes de théâtre d’été, notamment dans des pièces comme My Sister Eileen et On the Town . Elle travailla également comme assistante personnelle de Tallulah Bankhead et joua à ses côtés sur scène dans Dear Charles (1955). Plus tard, elle emménagea dans la demeure de Bankhead, « Windows », à Bedford Village, dans l’État de New York, où elle exerça les fonctions de domestique, ou résidente invitée.

Dans les années 1950, Kelly débuta à la télévision et reprit occasionnellement des rôles au cinéma. À la télévision, elle fit des apparitions dans des séries telles que Kraft Television Theatre (1957), 26 Men (1959), Alfred Hitchcock Presents (1960), The Dick Van Dyke Show (1962), Les mystères de l’Ouest (1966 et 1967), Des agents très spéciaux (1967), et  ainsi que dans de nombreux pilotes qui ne furent jamais diffusés. Au cours des années 1960, elle marqua les esprits dans le rôle de Mac l’infirmière dans Police spéciale (1964) et dans celui de Laura-Louise McBirney dans le film d’horreur psychologique Rosemary’s Baby (1968), réalisé par Roman Polanski, aux côtés d’acteurs chevronnés comme Sidney Blackmer, Ruth Gordon, Ralph Bellamy et Maurice Evans.

En 1971, Kelly fit son retour à Broadway dans la reprise de No, No, Nanette, aux côtés des danseuses de claquettes Ruby Keeler et Helen Gallagher. Elle remporta un immense succès dans le rôle de la servante pleine d’esprit et experte en claquettes, et obtint le Tony Award 1971 de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale pour sa performance. Elle réitéra ce succès l’année suivante en jouant dans Irene avec Debbie Reynolds, et fut de nouveau nommée aux Tony Awards.

Kelly interpréta le rôle de Mme Schmauss, la gouvernante, dans le film Disney Un vendredi dingue, dingue, dingue (1976) avec Jodie Foster et Barbara Harris. Son dernier rôle au cinéma fut dans une autre comédie Disney, The North Avenue Irregulars (1979), où elle partageait également l’affiche avec Barbara Harris, ainsi que Cloris Leachman, Edward Herrmann et Karen Valentine. Sa dernière apparition à l’écran fut une participation en tant que guest star dans un épisode en deux parties de La Croisière s’amuse en 1979.

Elle a continué à apparaître dans des films et des séries télévisées jusqu’à ce qu’elle soit victime d’un accident vasculaire cérébral en janvier 1980, qui a limité sa capacité à parler.

Kelly était homosexuelle, mais son orientation sexuelle était inconnue du public. Elle confia à un biographe qu’elle était « une grande lesbienne », mais lui interdit de publier cette information avant la fin de sa carrière; elle fut publiée en 1994. Elle avait fait allusion à son orientation sexuelle de manière obscure dans les années 1930, lorsqu’elle révéla au magazine Motion Picture qu’elle partageait un appartement avec l’actrice Wilma Cox depuis plusieurs années sans intention de se marier, mais elle n’a jamais publiquement affirmé être lesbienne, ce qui, à l’époque, aurait suscité de vives critiques sociales et professionnelles. Elle confirma plus tard avoir eu une liaison avec Tallulah Bankhead lorsqu’elle travaillait comme son assistante personnelle.

Il a été rapporté qu’elle avait été temporairement fiancée à un militaire nommé Otto Malde en 1942, mais le mariage n’a jamais eu lieu. « Peu m’importe que vous soyez simple soldat, sergent ou lieutenant », a-t-elle déclaré à la presse, « mais je suppose qu’il faudra attendre ».

Cinéphile passionnée, elle passait de nombreuses soirées au cinéma, allant parfois jusqu’à sept ou huit films par semaine. « Que faites-vous les deux autres soirs ? » lui demanda-t-on. « Eh bien… il n’y a rien à faire. Je reste assise à rêver qu’il y ait plus de films à voir. Mais quand on en voit huit ou dix par semaine, on finit par s’en lasser. » Lorsqu’elle n’allait pas au cinéma, elle passait son temps libre à jouer aux cartes avec des amis ou à la roulette russe sur la plage de Redondo.

Quand on lui a demandé si elle allait voir des spectacles, elle a répondu : « Eh bien, quand je vais dans l’Est et que je vois des spectacles, la foule et les ouvertures me donnent des frissons. Mais je ne troquerais ça pour rien au monde contre Hollywood. En fait, je suis probablement la cinéphile la plus passionnée de la ville. Je vais au cinéma presque tous les soirs. C’est un endroit fou. Si vous sortez et buvez, les gens parlent. Si vous ne buvez pas et ne sortez pas, ils parlent quand même. Je me fiche de ce qu’ils disent parce que je ne fréquente pas les boîtes de nuit ni les grandes fêtes. Les gens passent chez moi et on joue au badminton. J’aime bien jouer le soir. Parfois, on fait une petite partie de poker. Ted Healy est mon meilleur client, avec Jack Haley et quelques autres. Je ne fais pas grand-chose d’autre. J’ai essayé le golf une fois, mais j’ai perdu cinq balles sur les deux premiers trous, alors j’ai laissé tomber. Quand j’essaie de maigrir, je fais du vélo et je me fais masser. J’essaie généralement de maigrir parce que… » Ce que j’aime le plus, c’est manger. Vu mon apparence avant de commencer à travailler sur un film, mon ventre apparaîtrait à l’écran trois secondes avant mon arrivée. Je marche encore un peu dans la maison. Mais Eleanor Powell n’a pas à s’inquiéter… Pendant tout ce temps, vous n’avez jamais eu à rien demander… un travail, un nouveau contrat, plus d’argent, de meilleures pièces. Ça paraît trop beau pour durer. Les choses arrivent comme ça.

En janvier 1980, Kelly fut victime d’un AVC à San Francisco qui lui fit perdre la parole. Sur les conseils de son amie de longue date Ruby Keeler, elle fut admise à la maison de retraite d’Englewood , dans le New Jersey, où elle suivit une thérapie.

Le 24 septembre 1981, Kelly décède d’un cancer à l’ hôpital Motion Picture & Television Country House de Woodland Hills, en Californie. Ses obsèques ont lieu le 28 septembre à l’église catholique romaine Saint-Malachy de Manhattan. Elle repose aux côtés de ses parents, John et Delia Kelly, au cimetière Calvary de Queens, à New York.

Pour sa contribution à l’industrie cinématographique, elle possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6669 Hollywood Boulevard, juste à côté du Musso & Frank Grill.

Source: Wikipédia