Patrick Chesnais, de son vrai nom Patrick Chenais, est un acteur, réalisateur, dialoguiste et scénariste français né le à La Garenne-Colombes (Hauts-de-Seine).
Fils d’Alexis Chenais, dessinateur industriel, et de Gisèle Collé, mère au foyer, Patrick Chesnais fait ses études au collège Bellefonds et au lycée Corneille à Rouen. Il a fait aussi une année en cours préparatoire à l’École française de radio-électricité (EFR) (Rouen). Bien qu’une carrière prometteuse de footballeur s’offre à lui, il fait le conservatoire de Rouen, puis entre à 18 ans au Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris où il obtient le premier prix de comédie en 1968. Il se consacre alors durant dix ans au théâtre.
Il fait ses débuts devant la caméra de Jacques Rozier dans Les Naufragés de l’île de la Tortue (1974). Il enchaîne ensuite de nombreux rôles de personnages atypiques, que ce soit dans L’Empreinte des géants (1980) de Robert Enrico, La Provinciale (1981) de Claude Goretta ou dans Les Sacrifiés (1983) de Okacha Touita.
En 1989, Patrick Chesnais remporte le César du meilleur acteur dans un second rôle pour sa composition dans La Lectrice (1987) de Michel Deville aux côtés de Miou-Miou. À la fin des années 1980, il s’illustre dans des comédies populaires telles Les Cigognes n’en font qu’à leur tête (1989) et Promotion canapé (1990), toutes deux réalisées par Didier Kaminka.
Il réalise Charmant garçon (2001), film pour lequel il obtient le « prix Alain Poiré du meilleur réalisateur » au Festival international des jeunes réalisateurs de Saint-Jean-de-Luz. Depuis, il tourne avec une nouvelle génération de cinéastes tels Manuel Poirier pour Te quiero (2001), Rémi Waterhouse pour Mille millièmes (2002) ou Philippe Harel avec Tu vas rire, mais je te quitte (2004).
Puis, il est à l’affiche du très remarqué Je ne suis pas là pour être aimé (2005), de Stéphane Brizé, qui lui amène une nomination au César 2006 du meilleur acteur.
Le , il a été fait chevalier de la légion d’honneur.
En mars 2013, il intègre la troupe des Restos du cœur et il participe au concert et au single des Enfoirés 2013.
Il interprète Claude dans la série No Limit (2015). Puis il joue dans Les ex (2017) avec Jean-Paul Rouve et Arnaud Ducret. Il joue le rôle de Henry dans L’Empereur de Paris (2018) avec Olga Kurylenko, Vincent Cassel, Freya Mavor et réalisé par Jean-François Richet.
Patrick Chesnais est marié à l’actrice Josiane Stoléru avec qui il a une fille, Émilie Chesnais, également comédienne.
Il a en outre deux fils nés hors mariage :
En septembre 2008, après la mort de Ferdinand, il publie un livre de souvenirs concernant son fils, Il est où Ferdinand ? : Journal d’un père orphelin (éditions Michel Lafon). Son fils ayant été tué dans un accident de voiture causé par l’alcool le , il a créé en avril 2007 l’association Ferdinand dans le but de prévenir les dangers que constitue l’alcool au volant. Cette association produit notamment des spots de prévention de l’alcool au volant, réalisés par des réalisateurs de cinéma.
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