James Dickey, né le 2 février 1923 à Atlanta, en Géorgie et mort le 19 janvier 1997 à Columbia, en Caroline du Sud, est un auteur et poète américain principalement connu pour son roman Délivrance, publié en 1970 qui a reçu le Prix Médicis étranger en 1971.

Il est le fils d’un père avocat, Eugene Dickey, et de Maibelle Swift. En 1942, James Dickey Lafayette s’inscrit au Clemson Collège en Caroline du Sud et joue dans l’équipe de football. Après un semestre, il quitte l’école pour s’enrôler dans l’Armée de l’air. il participe comme pilote de chasse aux conflits lors de la Deuxième Guerre mondiale et pendant la guerre de Corée. Entre les deux guerres, il reprend ses études. Il est diplômé en littérature anglaise et en philosophie. Il s’est également intéressé à l’astronomie.

Carrière

De 1950 à 1954, il enseigne à l’Université Rice à Houston, puis retourne dans l’armée de l’air pendant deux ans en Corée. Il travaille pendant plusieurs années dans la publicité, notamment pour Coca-Cola et les chips Lay’s. Il justifie ce revirement professionnel par le besoin d’argent et déclare : « Je vendais mon âme au diable tous les jours… et j’essayais de la racheter la nuit. »

Il revient à la poésie en 1960 et publie son premier recueil Into the Stone and Other Poems. Le recueil suivant, Drowning with Others””, publié en 1962, lui vaut une bourse Guggenheim, et Buckdancer’s Choice (1965) est récompensé par le National Book Award en 1965.

Après avoir été nommé consultant en poésie pour la Bibliothèque du Congrès, il publie Poèmes 1957-1967, ce qui représente le meilleur de son œuvre. Il accepte un poste de professeur d’anglais à l’Université de Caroline du Sud à Columbia.

Il doit sa popularité auprès du grand public grâce à la version cinématographique réalisée par John Boorman de son roman Délivrance, publié en 1970 : dans le film Délivrance (1972) avec Burt Reynolds et Jon Voight, James Dickey apparaît à la fin du film dans le rôle du shérif et interroge les protagonistes qui ont participé à la descente du fleuve sur la disparition de leurs compagnons et celle d’habitants des environs.

Le poète a été invité à lire son poème The Strength of Fields devant le président Jimmy Carter lors de son investiture le 20 janvier 1977.

Vie privée

En novembre 1948, il épouse Maxine Syerson ; ils ont trois ans plus tard leur premier fils, Christopher et un second fils, Kevin, né en 1958. En 1976, deux mois après le décès de Maxine, il épouse Deborah Dickey Dodson. Leur fille, Bronwen, naît en 1981.

James Dickey est décédé le 19 janvier 1997, six jours après son dernier cours à l’Université de Caroline du Sud, où il a enseigné à partir de 1968. Dickey a passé ses dernières années dans les hôpitaux, souffrant d’une fibrose pulmonaire, mais également d’alcoolisme.

Source: Wikipédia