Edmund Lincoln Anderson (18 septembre 1905 – 28 février 1977) était un comédien et acteur américain. Pour une génération de comédiens à la radio et à la télévision, il était connu sous le nom de “Rochester”.

Anderson est entré dans le show business à l’adolescence sur le circuit du vaudeville. Au début des années 1930, il passe au cinéma et à la radio. En 1937, il a commencé son rôle de Rochester van Jones, généralement connu simplement sous le nom de “Rochester”, le valet de Jack Benny, dans son émission de radio NBC The Jack Benny Program. Anderson est devenu le premier Afro-Américain à jouer un rôle régulier dans une émission de radio nationale. Lorsque la série est passée à la télévision CBS en 1950, Anderson a continué dans le rôle jusqu’à la fin de la série en 1965.

Après la fin de la série, Anderson est resté actif avec des rôles invités à la télévision et des voix dans des séries animées. Il était également un passionné de courses de chevaux qui possédait plusieurs chevaux de course et travaillait comme entraîneur de chevaux à l’ hippodrome de Hollywood Park. Il s’est marié deux fois et a eu quatre enfants. Il est décédé d’une maladie cardiaque en février 1977 à l’âge de 71 ans.

Jeunesse

Anderson est né à Oakland, en Californie. Son père, “Big Ed” Anderson, était un interprète de ménestrel, tandis que sa mère, Ella Mae, avait été funambule jusqu’à ce que sa carrière se termine par une chute. Il s’est décrit comme étant un descendant d’esclaves qui ont pu quitter le Sud pendant la guerre civile par le chemin de fer clandestin. À l’âge de dix ans, Anderson et sa famille ont déménagé d’Oakland à San Francisco. Il a quitté l’école à 14 ans pour travailler comme garçon de courses pour aider sa famille.

Frappé par la scène dès son plus jeune âge, il passe une grande partie de son temps libre à attendre aux portes des scènes et à découper au coin des rues avec son ami et frère, Cornelius. Anderson a essayé brièvement d’être un jockey, mais a dû l’abandonner quand il est devenu trop lourd. Anderson a commencé dans le show business dans le cadre d’une revue entièrement afro-américaine à l’âge de 14 ans; il avait déjà remporté un concours amateur dans un théâtre de vaudeville à San Francisco. Anderson a rejoint le casting de Struttin’ Along en 1923 et faisait partie de Steppin’ High à la fois en tant que danseur et comme l’un des “Three Black Aces” avec son frère, Cornelius, en 1924. Il a ensuite travaillé dans le vaudeville avec Cornelius. Anderson a commencé à ajouter de la comédie à son numéro de chanson et de danse en 1926. Au cours d’une de ses tournées de vaudeville sur la côte Est, Anderson a rencontré pour la première fois Jack Benny ; les hommes échangeaient seulement des salutations et se serraient la main.

Les cordes vocales d’Anderson ont été rompues lorsqu’il était un jeune vendeur de journaux à San Francisco. Les marchands de journaux croyaient que ceux qui étaient capables de crier le plus fort vendaient le plus de journaux. Les dommages permanents à ses cordes vocales lui ont laissé la voix rocailleuse familière plus tard aux auditeurs de radio et aux téléspectateurs. Anderson était aussi un danseur et a fait ses débuts dans le show-business de cette façon, mais c’est sa voix particulièrement reconnaissable qui l’a amené à la célébrité.

Carrière

Le programme Jack Benny

La première apparition d’Anderson dans The Jack Benny Program a eu lieu le 28 mars 1937. Il a été initialement embauché pour jouer le rôle unique d’un bonnet rouge dans le programme Benny pour un scénario de l’émission voyageant de Chicago à la Californie en train, qui a coïncidé avec le retour effectif de l’émission de radio à Radio City West de NBC à Hollywood après un bref passage à New York. Alors que Jack Benny et son équipe de spectacle se rendaient en Californie en train, Benny et ses écrivains ont eu l’idée d’un sketch comique qui se déroulait dans un train avec un porteur de train prenant le dessus sur Benny lors d’un voyage fictif de Chicago à Los Angeles. Benny a suffisamment aimé l’idée du croquis pour câbler la Californie afin de trouver quelqu’un pour le rôle du porteur de train avant que le scénario de l’émission ne soit réellement terminé. Le premier choix de Benny pour le rôle était Oscar, le cireur de chaussures sur le terrain des studios Paramount. L’agent d’Oscar a déclaré à l’émission Benny que son client accepterait le poste pour 300 $. Benny a pensé que c’était trop d’argent et le rôle est allé à Eddie Anderson. Anderson, qui travaillait comme comédien dans le quartier de Los Angeles Central Avenue à l’époque, a remporté le rôle après une audition.

Lorsque Benny et le casting se préparaient à monter à bord du train, Anderson et Benny avaient leurs premières répliques ensemble, avec l’échange suivant : Benny : “Hey Redcap, porte mes poignées un peu plus haut ; il y a des choses qui traînent.” Anderson: “Oui, monsieur.” Benny : “Lâche juste les poignées ici jusqu’à ce que je rassemble ma foule.” Anderson: “Oui, M. Bunny.” Benny : “Je m’appelle Benny.” Anderson: “Eh bien, c’est Pâques.” Il y avait un bâillon récurrent dans lequel les demandes de Benny sur leur arrivée à Albuquerque ont été accueillies avec scepticisme par Anderson quant à l’existence d’un tel endroit.

Cinq semaines après la première apparition d’Anderson dans l’émission Benny, il a été appelé pour un autre rôle à la radio dans l’émission, cette fois en tant que serveur dans un restaurant servant les acteurs. Dans le croquis, Benny a complimenté Anderson sur sa connaissance étendue, à laquelle Anderson a répondu, “je ne sais pas où Albuquerque est”. Au cours de cette apparition, Anderson s’est fait à l’aise dans le programme, se joignant à la publicité Jell-O avec les habitués de la distribution. Quelques semaines plus tard, Anderson a été rappelé une fois de plus, maintenant pour le rôle d’un “homme de couleur” qui avait un désaccord financier avec Benny.

L’émission Benny a reçu une grande quantité de courrier sur les apparitions d’Anderson à l’émission de radio. Benny a décidé de l’intégrer au casting en tant que majordome et valet de chambre, Rochester van Jones. Ni Benny ni Anderson ne pouvaient se rappeler comment ils avaient trouvé le nom de Rochester pour le personnage d’Anderson. Anderson a toujours crédité Benny pour l’invention du nom Rochester van Jones, disant que le nom était protégé par copyright et que Benny lui a vendu plus tard les droits pour un dollar. Quand Anderson est devenu un membre régulier du casting de l’émission Benny, il est devenu le premier Afro-américain à avoir un rôle régulier dans un programme de radio national. Anderson est apparu pour la première fois en tant que “Rochester” dans l’émission Benny du 20 juin 1937.

Les épisodes suivants ont donné différentes “histoires d’origine” pour Rochester. Un invité de l’émission de radio mettait en vedette Amos ‘n’ Andy, où le sketch montrait que Rochester travaillait pour eux en tant que chauffeur de taxi. Benny et Rochester entrent en collision avec leurs voitures, dans lesquelles Benny est clairement en faute (car la voiture de Rochester était sur un support à graisse). Benny a affirmé que c’était la faute de Rochester et menace de poursuivre. L’inégalité raciale des parties respectives est explicitement référencée, et Amos ‘n’ Andy donne essentiellement Rochester à Benny pour régler l’affaire à l’amiable. (Ce même épisode comprenait Mary Livingstoneà la toute fin de l’émission – prononçant à tort “grease rack” comme “grass reek”.) Une émission de télévision ultérieure a expliqué que Benny avait rencontré Rochester lorsque ce dernier était porteur dans un train de chemin de fer; Benny est responsable du licenciement de Rochester et l’engage ensuite comme valet pour se rattraper.

Le principal problème de Benny avec Anderson était qu’il était souvent en retard pour le spectacle. Benny a tenté d’inculquer la ponctualité à Anderson en lui infligeant une amende de 50 $ chaque fois qu’il arrivait en retard au studio. Anderson avait l’habitude de perdre la notion du temps, surtout lorsqu’il parlait avec quelqu’un. Benny a demandé à certains des membres de la distribution de venir le voir juste avant les dates de voyage pour s’assurer qu’il serait prêt à partir à l’heure. La plupart du temps, il ne l’était pas, et il y avait des moments où les autres membres de la distribution devaient partir sans Anderson avec eux.

À une occasion, alors que tout le spectacle de Benny devait apparaître à New York, Anderson, qui était sorti tard la nuit avant le jour du départ, n’a pas pu être réveillé par Mamie à temps. Les Andersons sont arrivés à la gare de Los Angeles juste au moment où le Super Chief s’est retiré avec le reste de la distribution de l’émission de radio dessus. Enfreignant la limite de vitesse avec une escorte de motards du LAPD , Anderson est arrivé à la gare de Pasadena à temps pour prendre son train à partir de là.

Popularité

Le personnage de Rochester est devenu immensément populaire. En 1940, Anderson a été invité chez un fumeur de l’Université de Harvard mais a été détenu par des étudiants du rival Massachusetts Institute of Technology . Le comédien a été accueilli à l’aéroport par des étudiants du MIT qui ont affirmé qu’ils faisaient partie du comité de Harvard. Lorsqu’on a découvert pourquoi Anderson était en retard au rassemblement de Harvard, une émeute a éclaté alors que les étudiants des deux écoles ont commencé à se battre à propos de l’incident. Surtout après la Seconde Guerre mondiale, Rochester n’était deuxième que Benny lui-même en popularité et recevait presque toujours les applaudissements les plus enthousiastes à ses entrées et sorties. Bien qu’il n’apparaisse généralement pas dans les premières minutes des émissions, il a commencé à surpasser Mary Livingstone en tant que fleuret principal de Jack Benny, d’autant plus que Livingstone a commencé à apparaître moins fréquemment en raison du trac.

En janvier 1949, lorsque le programme Jack Benny a été transféré sur le réseau radio de CBS, la popularité de Rochester a été explicitement mentionnée lors de la première émission, lorsque Benny a rencontré ses nouveaux collègues de CBS, Amos et Andy, lors de sa première visite au studio :

Amos : Que M. Benny est censé être un grand comédien… Il n’a rien dit de drôle.

Andy : Eh bien, Amos, c’est comme je te l’ai dit, il n’est rien sans Rochester.

– Rires et applaudissements –

Jack Benny et Rochester avaient de nombreux gags courants, souvent basés sur les tentatives de Rochester d’échapper au travail, le désir d’aller à Central Avenue pour boire et les entreprises commerciales de Benny ou ses activités secondaires (vente de sandwichs, gestion d’un service de blanchisserie, etc.). Dans ses premières apparitions (fin des années 1930-début des années 1940), un bâillon courant impliquait également les habitudes de jeu de Rochester, bien que cet aspect de son personnage ait été considérablement atténué après la Seconde Guerre mondiale. Les histoires impliquaient également souvent le bon marché de Benny: Rochester commente qu’il a dû acheter une brosse à dents “sur le plan de versement”, et dans le même épisode raconte à un agent de l’IRS comment son salaire est calculé:

M. Benny me paie tant par mois, puis il souligne les déductions : tant pour l’assurance, tant pour la sécurité sociale, et ce qui reste est ce qu’ils appellent le “salaire net”… Puis il souligne que je vis dans SA maison, alors il le prend !

Maire de l’avenue centrale

Alors qu’Anderson est né et a grandi dans la région d’Oakland, il est venu dans la communauté américaine africaine «colorée» de Los Angeles dans les années 1930 à la recherche de travail dans les films. Au moment de son succès à l’émission de radio Benny, la communauté le considérait comme l’un des leurs et était fière de son ascension vers la célébrité. La réalité d’un maire afro-américain de Los Angeles ne viendrait pas à cette époque ; pendant de nombreuses années, les habitants de la région de Central Avenue avaient organisé des élections fictives, le vainqueur étant connu sous le nom de «maire de Central Avenue». Le détenteur du titre avait à la fois le droit et le devoir de parler des problèmes affectant la communauté afro-américaine locale. Les lecteurs de California Eagle ont ouvert leurs journaux le 23 mai 1940 pour trouver Eddie “Rochester” Anderson demandant leurs votes pour le maire de Central Avenue.

Depuis son quartier général à l’ hôtel Dunbar, Anderson a mené sa campagne principalement basée sur de vrais problèmes, l’un d’eux étant le besoin des Afro-Américains de servir leur pays en tant qu’aviateurs. Il était profondément engagé dans cette question, prenant des cours de pilotage et donnant des conférences avec un représentant de l’Institut Tuskegee sur ce besoin. Après qu’Anderson a annoncé sa candidature à la mairie, le président Franklin D. Roosevelt a également abordé la question de l’aviation, demandant que la nation s’engage à construire une force aérienne. Le jour du scrutin, Anderson a remporté le droit de revendiquer le titre.

Progression des relations raciales

Le rôle d’Anderson en tant que serviteur était courant pour les artistes noirs de cette époque, comme Ethel Waters dans Beulah. Le stéréotype des personnages noirs était une pratique courante dans le secteur du divertissement depuis des générations, faisant référence aux spectacles de ménestrels, où les acteurs blancs en blackface renforçaient les stéréotypes bas de la paresse, de l’ignorance, de l’analphabétisme, de la faiblesse pour boire, jouer et faire la fête, et de l’inaptitude générale à tout poste de responsabilité. L’émission de Jack Benny du 1er novembre 1936 s’intitulait Doc Benny’s Minstrel Show , dans laquelle l’ensemble de la distribution jouait un spectacle de ménestrel dans un dialecte «noir». Ils ont refait le Minstrel Show de Doc Bennyle 3 mars 1942; la performance ultérieure démontre la progression des relations raciales.

Selon l’autobiographie posthume de Jack Benny, Sunday Nights at Seven, le ton de l’humour racial entourant Rochester a décliné après la Seconde Guerre mondiale, une fois que l’énormité de l’Holocauste a été révélée. Après la guerre, Benny et ses écrivains ont fait un effort conscient pour supprimer tous les aspects stéréotypés du personnage de Rochester. Les temps changeants sont devenus très apparents en février 1950, lorsqu’un scénario de 1940 a été réutilisé sur The Jack Benny Program. Le script comprenait plusieurs stéréotypes afro-américains par exemple, une référence à Rochester portant un rasoir et a incité certains auditeurs, qui ignoraient que le script était réutilisé, à envoyer des lettres de colère pour protester contre les stéréotypes. Par la suite, Benny a insisté pour que ses écrivains garantissent qu’aucune blague ou référence raciale ne devrait être entendue dans son émission. Benny a souvent donné des apparitions clés en guest star à des artistes afro-américains tels que Louis Armstrong et The Ink Spots, et Benny lui-même a lancé de nombreux appels personnels dans son émission, demandant aux auditeurs de rejeter le racisme en faveur de la fraternité et des relations pacifiques entre toutes les races du monde.

La relation entre Rochester et Benny est devenue plus complexe et familière à mesure que la popularité du personnage de Rochester augmentait, le rôle de Rochester devenant à la fois moins stéréotypé (dans les premiers épisodes, il portait un cran d’arrêt) et moins subordonné (bien qu’il soit resté majordome). En tant que majordome, il était subordonné à l’ensemble de la distribution et s’appelait Rochester, mais s’adressait aux autres personnages comme M. et Mlle. Bien que le personnage de Dennis Day soit beaucoup plus jeune et idiot, Rochester s’adressait respectueusement à lui comme M. Day. Rochester a souvent déjoué Benny, en demandant à Benny de nettoyer le sol, par exemple.

Le personnage de “Rochester” a conservé de nombreux stéréotypes (paresseux, joueur, buveur), mais ils sont devenus une partie de son personnage, dissociée de sa race. Même si une partie de l’humour était stéréotypée, cela a toujours été fait pour que l’élément racial de la blague vienne d’Anderson et de personne d’autre. Dans une pièce radiophonique en plusieurs épisodes de février 1940 dans laquelle le gang visite le parc national de Yosemite, Rochester déplore de devoir constamment chanter des chansons pour Jack (afin de compenser l’absence de radio dans leur voiture). Pire encore, dit-il, “à huit heures, il veut que j’imite ‘Amos et Andy'”. Après une pause pour faire rire le public, il continue : “Je ne peux pas faire ce truc de blackface !” Plus tard, Rochester demande à Benny s’il peut se promener et explorer à Badger Pass. Jack consent, mais avertit Rochester de ne pas “se perdre dans la neige”, ce à quoi Rochester répond, “Qui moi?”.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Benny a tourné avec son spectacle, mais Rochester ne l’a pas fait, car la discrimination dans les forces armées aurait nécessité des quartiers d’habitation séparés. Cependant, lors des représentations de l’émission de radio organisées devant le public des forces armées dans les bases et les hôpitaux militaires, l’apparition de Rochester a régulièrement suscité des applaudissements enthousiastes qui ont sans doute souvent dépassé ceux reçus par les autres membres de la distribution, plus que dans le public civil. Également référencé dans l’autobiographie posthume de Benny, Sunday Nights at Seven, était un épisode à la fin d’une émission provenant d’une base militaire qui présentait Rochester. Benny aurait été à une table en train de se mêler à des soldats, lorsqu’un militaire a dit à Benny qu’il pensait que Rochester était vraiment drôle et l’un de ses favoris. Benny a demandé s’il aimerait le rencontrer, mais le soldat a refusé en disant que d’où il vient, les Blancs ne s’assoient pas avec des gens comme Rochester. Consterné, Benny l’aurait réprimandé et aurait quitté la table.

En 1943, lorsque Benny a amené toute sa distribution de radio au Canada à ses propres frais pour se produire devant les membres des diverses branches des services canadiens, Anderson et sa femme ont reçu un accueil chaleureux. Aux États-Unis, un incident a été désamorcé par Benny lorsque, selon le journaliste Fredric W. Slater, Anderson s’est vu refuser une chambre à l’hôtel où Benny et son personnel prévoyaient de rester à Saint Joseph, Missouri. Lorsqu’il a été annoncé qu’Anderson ne pouvait pas rester là-bas, Benny a répondu: “S’il ne reste pas ici, moi non plus.” L’hôtel a permis à Anderson de rester en tant qu’invité.

Ce n’était pas la seule fois qu’un hôtel refusait une chambre à Anderson. Peu de temps après qu’il soit devenu membre de la distribution permanente, le programme s’est déroulé à New York. Lorsqu’un couple du Sud s’est plaint d’avoir séjourné dans le même hôtel qu’Anderson, le directeur de l’hôtel a essayé de lui faire trouver une chambre ailleurs. Hilliard Marks, le producteur de l’émission et aussi le beau-frère de Jack Benny, a dit au directeur qu’Anderson quitterait l’hôtel le lendemain. Quand il l’a fait, Jack Benny et l’ensemble de la distribution et de l’équipe de l’émission de radio, totalisant 44 personnes, ont rejoint Anderson pour quitter l’hôtel.

Parmi les artistes les mieux payés de son temps, Anderson a investi judicieusement et est devenu riche. Jusque dans les années 1950, Anderson était l’acteur afro-américain le mieux payé, recevant un salaire annuel de 100 000 $. En 1962, Anderson figurait sur la liste du magazine Ebony des 100 Afro-Américains les plus riches. Malgré cela, il était si fortement identifié au rôle de “Rochester” que de nombreux auditeurs de l’émission de radio ont persisté à tort dans la croyance qu’il était le véritable valet de Benny. Un de ces auditeurs, après avoir entendu les blagues de Rochester sur son faible salaire, a distrait Benny lorsqu’il lui a envoyé une lettre de réprimande concernant le prétendu salaire de Rochester, puis a envoyé une autre lettre à Anderson, qui l’a exhorté à poursuivre Benny en justice. En réalité, Anderson a assez bien fait pour avoir son propre valet.

Le fait qu’Anderson ait été fréquemment vu chez Benny a peut-être contribué à perpétuer l’idée qu’il était le valet de Benny. Benny a organisé la première répétition de son émission de radio hebdomadaire chez lui à Beverly Hills. Ceux qui montaient dans les bus des maisons des stars le matin voyaient souvent Anderson assis sur les marches de Benny, buvant un litre de lait tout en agitant et en appelant “Yoo Hoo!” à ceux du bus touristique. Anderson ne commencerait la répétition qu’après l’arrivée du laitier de Benny avec une partie de son petit-déjeuner.

Lorsque Benny a présenté son émission à la télévision en 1950, Anderson en tant que Rochester est resté dans le casting jusqu’à ce que l’émission de télévision quitte l’air après la saison 1964-1965. En 1953, Anderson est apparu comme Rochester dans un épisode de The Milton Berle Show avec le scénario étant que Berle voulait l’embaucher loin de Benny. Il est apparu dans un épisode de Bachelor Father en 1962 à nouveau en tant que Rochester, où l’histoire était que la maison Gregg l’avait emprunté, espérant que certaines des habitudes économes qu’il avait apprises en travaillant pour Benny pourraient réduire leurs propres dépenses.

La haute estime dans laquelle Anderson et Benny se tenaient était évidente. Lors d’un enregistrement en février 1958 d’une émission spéciale Shower of Stars qui devait célébrer le «40ème anniversaire» de Benny, Anderson a subi une légère crise cardiaque. Une photo du magazine Life prise lors de la répétition après qu’Anderson a été emmené à l’hôpital, montre un Benny inquiet, dont les pensées ne concernaient pas l’émission de télévision, mais son ami. Après que l’émission de télévision a cessé d’être diffusée, il a fallu quatre ans avant que les deux hommes ne travaillent à nouveau ensemble. Bien que Benny travaillait fréquemment hors de la ville pendant cette période, lui et Anderson sont toujours restés en contact; Anderson a déclaré: “Nous échangeons toujours des cadeaux de Noël et il n’est pas aussi avare qu’il prétend l’être.”

Dans l’émission spéciale Jack Benny’s Bag de 1968 , Benny a présenté Anderson comme “mon ami de toujours, Rochester” et a demandé à Anderson de travailler avec lui sur une nouvelle série télévisée. Les intrigues évoquées par Benny étaient des émissions de télévision récentes ou en cours, Anderson lui rappelant que cela avait déjà été fait. Benny a ensuite demandé à Anderson de revenir travailler pour lui en tant que valet de chambre. Anderson a répondu: “Attendez, Blue Eyes, nous ne faisons plus ça.” L’année suivante, Rochester est apparu à nouveau dans le nouveau look spécial de Jack Benny , où Rochester ramène Benny à la maison dans une Rolls-Royce après la rencontre de Benny avec Gregory Peck pour discuter d’apparaître en tant qu’invité.

Benny : “Eh bien Rochester, félicite-moi. Gregory Peck a dit qu’il serait dans mon émission”

Rochester : “Bien, bien. Je parie que vous avez dû lui payer beaucoup d’argent”

Benny : “Tu te trompes. Il va faire le show pour rien”.

Rochester : “Comment as-tu fait ça?”

Benny : “Parce que je suis un très bon vendeur. Je ne suis pas venu tout de suite lui demander. J’ai été très subtil”

Rochester : “Qu’as-tu fait ? Tu t’es coupé le poignet ?”

À la fin du voyage, Benny remarque “Merci pour le trajet, Rochester. Et oh au fait, vous avez une belle voiture!”

À la mort de Benny en 1974, un Anderson en larmes, interviewé pour la télévision, a parlé de Benny avec admiration et respect.

Films

La carrière cinématographique d’Anderson a débuté avec What Price Hollywood? (1932) de George Cukor, en tant que majordome de l’un des personnages principaux, et est apparu dans des dizaines de films hollywoodiens dans les années 1930 et 1940. Anderson est apparu à l’écran avec le patron de la radio Jack Benny pour la première fois dans le film L’irrésistible Monsieur Bob (1939). Le duo est apparu dans quelques autres longs métrages, dont Buck Benny Rides Again (1940).

En plus de son rôle avec Benny, Anderson est apparu dans plus de soixante films, dont The Green Pastures (1936) en tant que Noah, L’insoumise (1938) en tant que Gros Bat, Capra’s Vous ne l’emporterez pas avec vous (1938) en tant que Donald et dans Autant en emporte le vent (1939) en tant qu’oncle Peter, parmi beaucoup d’autres. Il a repris son rôle de ‘Rochester’ dans La dernière enquête de Mr. Topper (1941), cette fois en tant que valet de Cosmo Topper (bien qu’il plaisante sur M. Benny dans le film). Il a eu un rare rôle principal dans la comédie musicale noire hollywoodienne, le premier film de Vincente Minnelli, Un petit coin aux cieux (1943), dans le rôle de Joseph ‘Little Joe’ Jackson. Le film Les millions de Brewster (1945) dans lequel Anderson était l’une des stars, a été interdit dans certaines régions du Sud. Le Memphis Board of Motion Picture Censors a interdit la projection du film là-bas, disant à propos d’Anderson, “il a un rôle important et a une manière trop familière de lui.”, Et à propos du film lui-même, “il présente trop d’égalité sociale et de mélange racial”.

Anderson, Benny et les autres membres de la distribution du programme Jack Benny (Mary Livingstone, Don Wilson et Mel Blanc) ont également prêté leur voix au dessin animé de Warner Bros. The Mouse that Jack Built (1959), réalisé par Robert McKimson. Ce dessin animé dépeint des versions de rongeurs des personnages de la série. Le vrai Jack Benny apparaît comme lui-même à la fin. La dernière performance significative d’Anderson dans un long métrage était l’un des chauffeurs de taxi de la comédie de Stanley Kramer, Un monde fou, fou, fou, fou (1963), dans laquelle Benny a fait une apparition (bien qu’ils ne soient pas apparus ensemble). Anderson a été élu au Temple de la renommée des cinéastes noirs en 1975.

Autres représentations

Anderson est apparu en tant qu’invité mystère dans le jeu télévisé What’s My Line? en 1952. Comme le panel avait les yeux bandés, la question de Dorothy Kilgallen, “Êtes-vous brune?”, A fait éclater de rire le public; Anderson a ri si fort qu’il n’a pas pu répondre à la question. En 1957, Hallmark Hall of Fame a présenté The Green Pastures , donnant à Anderson la chance de reprendre son rôle cinématographique en tant que Noah à la télévision; le programme a été nominé pour un Emmy Award.

Anderson est également apparu dans des épisodes de The Dick Powell Show, It Takes a Thief et Love, American Style. Au début des années 1970, Anderson était la voix du personnage de dessin animé Bobby Joe Mason dans Harlem Globe Trotters et The New Scooby-Doo Movies. En 1972, il a tenté un retour avec un numéro de boîte de nuit à Houston qui a conduit à être jeté dans la reprise de Broadway de Good News, mais a été contraint de démissionner en raison d’une mauvaise santé.

Autres entreprises commerciales

Bien qu’Anderson ait joué des rôles dans des films tels que The Green Pastures et ait été danseur au Cotton Club de Culver City, en Californie, lorsqu’il est arrivé pour la première fois à Hollywood, son véritable succès n’est arrivé que lorsqu’il est devenu un habitué du programme The Jack Benny . Peu de temps après être devenu un membre régulier de la distribution de l’émission Benny, Anderson a ouvert une boîte de nuit dans la section Central Avenue de Los Angeles. La boîte de nuit d’Anderson a été de courte durée car il était trop généreux avec ses amis. Le club payait trop d’invités et Anderson a été contraint de fermer la discothèque peu de temps après son ouverture.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Anderson était le propriétaire de la Pacific Parachute Company, une entreprise détenue et exploitée par des Afro-Américains qui fabriquait des parachutes pour l’armée et la marine. Il a également dirigé un boxeur, Billy Metcalfe, dans les années 1940.

Anderson avait un sens aigu des affaires; en 1948, il a vu la valeur et le potentiel de Las Vegas en tant que centre de divertissement. Avec l’idée de construire et d’exploiter un hôtel et un casino là-bas où les Afro-Américains seraient les bienvenus, il a demandé à des investisseurs de se joindre à lui dans l’entreprise. Anderson n’a pas réussi à attirer suffisamment de personnes prêtes à investir et il n’a pas été en mesure de mener à bien le plan. Lorsque l’ hôtel Moulin Rouge, un hôtel et un casino intégrés, a ouvert ses portes en 1955, Anderson a été amené pour son ouverture. Il a exprimé ses regrets à l’idée que l’hôtel aurait pu lui appartenir s’il avait bénéficié d’un soutien financier supplémentaire.

Vie privée

Mariages et enfants

Le 2 mai 1939, Anderson épousa Mamie (née Wiggins) Nelson. Elle était la fille d’Alonzo et d’Annie Wiggins d’Eastman, la Géorgie. Mamie est décédée le 5 août 1954, à l’âge de 43 ans, après une bataille de deux ans contre le cancer. Au moment de sa mort, elle et Anderson étaient mariés depuis 15 ans et son fils Billy (le beau-fils d’Anderson) jouait au football professionnel pour les Bears de Chicago. Billy est né George Billy Nelson de Mamie Wiggins et de son ancien mari le 8 mars 1929 à Los Angeles. Quand Mamie a épousé Eddie Anderson, Billy a été adopté et a pris le nom de famille Anderson.

Après la mort de Mamie, Anderson a épousé Evangela “Eva” Simon le 8 février 1956 à Kingman, Arizona. Le couple a eu trois enfants: les filles Stephanie et Evangela Jr. (“Eva”) et le fils Edmund Jr. Simon et Anderson ont divorcé en 1973, Anderson conservant la garde de son fils et de sa fille mineurs.

Accueil

Comme de nombreux Afro-Américains dans l’industrie du divertissement, Anderson a élu domicile dans le quartier West Adams de Los Angeles. Autrefois, le quartier abritait des médecins, des avocats et des barons des chemins de fer. À l’ époque de la dépression, la région était tombée dans des moments difficiles, de nombreux résidents devant vendre leur maison ou y louer des chambres. Dans les années 1940, la communauté du divertissement afro-américain a commencé à acheter des maisons dans le quartier, le surnommant “Sugar Hill”. Certains propriétaires ont réagi à leurs nouveaux voisins en ajoutant des clauses restrictives à leurs actes. Les pactes interdisaient aux Afro-Américains d’acheter une propriété ou de l’habiter une fois achetée. La pratique a été déclarée illégale par la Cour suprême des États-Unis en 1948.

Étant donné qu’Anderson voulait construire une maison conçue par Paul Williams, il était limité dans son choix d’emplacement par ces clauses restrictives. En conséquence, sa grande et luxueuse maison avec une piscine où les enfants du quartier étaient toujours les bienvenus, se dresse dans une zone de petites maisons de style bungalow. La rue a été renommée parce que “Rochester” y vivait.

Loisirs

Anderson a construit des modèles réduits d’avions et de voitures de course, mais a également conçu une voiture de sport grandeur nature pour lui-même en 1951. Anderson a combiné un moteur Cadillac sous le capot et un extérieur élégant et surbaissé pour créer une voiture qu’il a à la fois conduite et exposée dans divers salons de voitures de sport à travers le pays.

Anderson, qui était le skipper de son propre bateau de croisière, avait disparu et craignait de se perdre en mer en février 1946. Lorsque le bateau a eu des problèmes de moteur, Anderson et ses deux amis ont fait tout ce que les marins sont censés faire pour signaler un SOS. Ils ont utilisé des miroirs, construit des feux, utilisé des lanternes et fait flotter le drapeau du navire à l’envers pour indiquer qu’ils étaient en détresse. Ils ont passé la nuit à la dérive jusqu’à ce qu’un bateau de pêche les repère et les remorque dans le port de Los Angeles. Anderson ne s’est pas rendu compte qu’il avait causé une grande inquiétude jusqu’à ce qu’il entende un reportage à la radio qui décrivait que la recherche de lui se poursuivait. Le dimanche suivant, Anderson était de retour sur le ” Programme Lucky Strike ” et a plaisanté avec Jack Benny au sujet de l’incident.

Courses hippiques

Anderson était propriétaire de chevaux de course. Le plus connu d’entre eux était Burnt Cork, un pur-sang qui a couru dans le Derby du Kentucky en 1943, faisant de lui le premier propriétaire afro-américain d’un cheval entré dans le Derby. Après avoir été donné le jour suivant par Benny, Anderson et sa femme, Mamie, se sont rendus à Louisville, Kentucky pour voir leur cheval courir dans le Derby. Comme la ségrégation dans les lieux publics y était pratiquée, les Anderson ont été invités à être invités au domicile de Mae Street Kidd, une politicienne afro-américaine du Kentucky.

Avant et après la course, Anderson a été accusé d’avoir inscrit son cheval dans la course strictement à des fins publicitaires pour lui-même, en particulier après que Burnt Cork ait terminé dernier. Ceux qui ont fait ces déclarations pensaient que cela avait terni le nom et l’histoire de la race. Jack Cuddy, un chroniqueur sportif de United Press International, a souligné dans sa chronique qu’à peu près au même moment, Burnt Cork a couru en dernier pour Anderson, le cheval du roi George VI, Tipstaff, a terminé dernier à Ascot sans aucun des commentaires qui entouraient Anderson.

Lorsque Burnt Cork a remporté une course importante, Anderson est venu à Metro-Goldwyn-Mayer pour travailler habillé en colonel du Kentucky ; il a également insisté pour être appelé “Colonel Rochester”.

Après que l’émission de télévision Benny ait cessé d’être diffusée, Anderson est revenu à son amour des chevaux et des courses, travaillant comme entraîneur à l’hippodrome de Hollywood Park jusqu’à peu de temps avant sa mort. Il a acquis une grande partie de ses connaissances lorsqu’un de ses chevaux de course, Up and Over, a été blessé lors d’une chute; il a été suggéré que le cheval soit euthanasié en raison de l’étendue de ces blessures. Anderson a refusé et a dit qu’il prendrait soin de son animal blessé. Il a passé de longues périodes à la bibliothèque du studio Paramount Pictures, lisant tout ce qui se trouvait dans leur collection sur l’anatomie équine. Cela a conduit Anderson à un vétérinaire qui souhaitait aider Up and Over; ensemble, les deux hommes ont remis le pur-sang sur pied.

Décès

Anderson est décédé d’ une maladie cardiaque le 28 février 1977 au Motion Picture & Television Country House and Hospital de Los Angeles, en Californie. Il a été enterré à Los Angeles dans le Cimetière Evergreen historique, le plus vieux cimetière existant dans la ville.

Héritage

Dans un dernier geste philanthropique, il a voulu que sa grande maison soit utilisée pour aider à réformer les toxicomanes. Trois décennies après sa mort, la Fondation Eddie Rochester Anderson à Los Angeles (“The Rochester House”) aide les hommes en difficulté à faire la transition vers la société et est une résidence à risque pour les toxicomanes sans abri. La Rochester House a ouvert ses portes dans plusieurs propriétés voisines en 1989 et est dédiée à la mémoire d’Eddie Anderson.

Le fils d’Anderson, Eddie Jr., a ensuite créé la Fondation Eddie “Rochester” Anderson.

Pour sa contribution à l’industrie de la radio, Eddie Anderson a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame for Radio, au 6513 Hollywood Blvd, à Hollywood. En 2001, Anderson a été intronisé à titre posthume au Radio Hall of Fame.

Source: Wikipédia