Burt Lancaster est un acteur, réalisateur et producteur américain, né le 2 novembre 1913 à New York et mort le 20 octobre 1994 à Los Angeles.

Initialement connu pour ses rôles de types durs au cœur tendre, il poursuit avec des rôles plus complexes et stimulants au cours d’une carrière dans le cinéma sur près de 45 années et, plus tard, à la télévision.

Lancaster s’est produit comme acrobate de cirque dans les années 1930. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, il décroche à l’âge de 32 ans un rôle dans une pièce de théâtre de Broadway et attire l’attention d’un agent hollywoodien. Son rôle décisif survient dans le film noir Les Tueurs (1946) aux côtés d’Ava Gardner.

Nommé à quatre reprises pour l’Oscar du meilleur acteur, il remporte une fois cette récompense pour son interprétation du rôle-titre dans le film Elmer Gantry le charlatan (1960) de Richard Brooks, et le Golden Globe du meilleur acteur pour le même rôle. Il a également remporté deux BAFTA Awards du meilleur acteur. L’American Film Institute l’a classé au 19^ème rang des plus grandes stars masculines du cinéma hollywoodien classique, dans sa liste de l’AFI’s 100 Years… 100 Stars.

Enfance

Burton Stephen Lancaster naît le 2 novembre 1913 au 209 de la 106^ème Rue à East Harlem, dans le quartier de Manhattan à New York. Ses quatre grands-parents sont des Anglo-Irlandais, protestants, originaires de l’Ulster.

Quatrième de cinq enfants, il cultive le goût pour la lecture, le dessin et le piano. Il a également une passion pour l’opéra et, possédant une voix de ténor, il fait partie de la chorale d’une église.

Un athlète hors pair

Il monte un numéro de barres avec Nick Cravat, ami d’enfance dont il conservera l’amitié toute sa vie et qu’il fera tourner à ses côtés dans bon nombre de ses films. Les deux compères quittent l’université de New York en 1932, pour se produire dans un cirque et partager la vie de saltimbanque des gens du voyage dans différentes tournées.

Le duo se produit ensuite dans des music-halls mais, à la suite d’un accident, Lancaster se fait une grave blessure au doigt et risque l’amputation s’il ne renonce pas à son métier. Il se retrouve à Chicago sans un sou et exerce pour vivre divers petits métiers : vendeur, pompier, contrôleur dans une entreprise, organisateur de concerts, etc.

En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, il est appelé dans les services récréatifs de l’US Army. Il est affecté à la section du théâtre aux armées qui monte des spectacles destinés à maintenir le moral des troupes. Il est en Italie de 1943 à 1945.

Carrière cinématographique

• Jim Thorpe dans Le Chevalier du stade (1951) de Michael Curtiz ;
• Massai dans Bronco Apache (1954) de Robert Aldrich ;
• Joe Erin dans Vera Cruz (1954) de Robert Aldrich ;
• le sergent Milton Warden dans Tant qu’il y aura des hommes (1953) de Fred Zinnemann, qui lui vaudra une nomination à l’Oscar du meilleur acteur en 1954 ;
• Elmer Gantry dans Elmer Gantry, le charlatan (1960) de Richard Brooks, qui lui vaudra l’Oscar du meilleur acteur en 1960 ;
• le prince Salina dans Le Guépard (1963) de Luchino Visconti ;
• le résistant français Paul Labiche dans Le Train (1964) de John Frankenheimer et Bernard Farrel ;
• le professeur dans Violence et passion (1974) de Luchino Visconti ;
• le patriarche Berlinghieri dans 1900 (1976) de Bernardo Bertolucci ;
• Lou dans Atlantic City (1980) de Louis Malle, qui lui vaudra une nomination à l’Oscar du meilleur acteur en 1981.

Engagement politique

Burt Lancaster soutenait ardemment les causes de gauche, en particulier le Mouvement des droits civiques aux États-Unis, ce qui lui vaut d’être surveillé par le FBI. Il participe notamment à la marche sur Washington de Martin Luther King en 1963. Il s’est aussi engagé contre la Guerre du Viêt Nam et le Maccarthysme et a participé activement à plusieurs campagnes du parti démocrate, notamment à l’occasion des élections présidentielles : en 1968 pour le sénateur Eugene McCarthy, un opposant à la Guerre du Viêt Nam qui perd les primaires; en 1972 pour George McGovern et en 1988 pour Michael Dukakis.

Militant pour les droits des homosexuels, il se lance dans le combat contre le SIDA en 1985, son ami l’acteur Rock Hudson ayant contracté la maladie peu de temps auparavant.

Vie privée et décès

Burt Lancaster a été marié à trois reprises. Ses deux premières unions, avec June Ernst entre 1935 et 1946 et avec Norma Anderson entre 1946 et 1969, se soldent par un divorce. En 1990, il se marie pour la troisième fois et épouse Susan Martin. il est le père de cinq enfants, tous issus de son union avec Norma Anderson : William « Bill », James, Susan, Joanna et Sighle.

Peu après son mariage avec sa troisième épouse, l’acteur est victime d’un accident vasculaire cérébral qui le laisse presque aphasique. Il passe les quatre dernières années de sa vie dans un fauteuil roulant.

Burt Lancaster meurt le 20 octobre 1994 à l’âge de 80 ans à Los Angeles, où il repose au cimetière Westwood Memorial Park.

Distinctions

Burt Lancaster a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1960 pour le rôle-titre dans Elmer Gantry, le charlatan (1960) de Richard Brooks et le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique en 1961 pour le même rôle.

Il a reçu également trois fois le Prix du meilleur acteur des critiques de New-York, la Coupe Volpi à la Mostra de Venise en 1962 pour son interprétation dans Le Prisonnier d’Alcatraz ainsi que le prix du meilleur acteur étranger du BAFTA.

Source: Wikipédia