De son vrai nom, Oliver Burgess Meredith, il est le fils d’Ida Burgess et de George Meredith. Il commence sa carrière au théâtre en 1926 et la poursuit jusqu’en 1931. Il deviendra même membre à part entière d’une compagnie en 1933. Il a également été réalisateur, scénariste, technicien du son et producteur.

Dans les années 1950, il fut une des victimes du maccarthysme et inscrit sur la liste noire du cinéma.

Il joua entre autres dans le film Batman (1966) dans lequel il interpréta le rôle du pingouin. Il participa aussi à quatre épisodes de La Quatrième Dimension. Dans trois de ses quatre apparitions, il interpréta des rôles de personnages timides et travaillant toujours dans le milieu des livres (une de ses apparitions d’homme timide fit d’ailleurs exception car il jouait le rôle d’un vendeur d’aspirateurs). Dans sa quatrième apparition, il interpréta le rôle du Diable sous les traits d’un journaliste et d’un linotypiste au service d’un rédacteur en chef criblé de dettes. Avec Jack Klugman, il est la seule célébrité ayant joué dans plus de trois épisodes dans cette série.

Il continua également sa carrière à la télévision dans les années 1970, et en 1983, reprit le rôle du narrateur dans la Quatrième Dimension, le film en remplacement de Rod Serling.

Son rôle le plus marquant reste celui de Mickey Goldmill, l’entraîneur plein de cœur de Rocky Balboa dans Rocky. Sa prestation lui vaut d’être nominé à l’Oscar du meilleur second rôle masculin (en parallèle avec Burt Young, nominé dans la même catégorie pour le rôle de Paulie). Il reprend son rôle dans les deuxième et troisième volets de la saga. Il réapparaît aussi dans une scène flashback dans le cinquième opus dont l’action se passe peu avant le grand combat de Rocky contre Apollo Creed. À ce moment, l’acteur alors âgé de 83 ans et donc bien vieilli depuis le troisième film, a été filmé à la limite du noir et blanc, son personnage n’ayant que 70 ans dans la scène.

Vie privée

Burgess Meredith a été marié quatre fois.

D’abord avec Helen Derby Merrien Burgess, la fille du président d’American Cyanamid.

Ses deux épouses suivantes étaient actrices, Margaret Perry puis Paulette Goddard.

Les 46 dernières années de sa vie, il fut marié avec Kaja Sundsten. Ensemble ils eurent 2 enfants : le musicien Jonathon Meredith et l’artiste peintre Tala Meredith.

Meredith est mort des complications de la maladie d’Alzheimer et d’un mélanome.

Source: Wikipédia