Robert Zemeckis est un réalisateur, producteur et scénariste américain né le 14 mai 1952 à Chicago, dans l’Illinois. Il s’impose dès les années 1980 comme l’un des cinéastes les plus populaires d’Hollywood grâce à des films devenus cultes comme Retour vers le futur (1985), Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988) et Forrest Gump (1994), qui lui vaut l’Oscar du meilleur réalisateur en 1995.

Enfance

Fils d’un père d’origine lituanienne et d’une mère italo-américaine, Robert Zemeckis grandit dans la région de Chicago avant de rejoindre l’école de cinéma de l’université de Californie du Sud (USC). C’est dans ce cadre qu’il tourne son tout premier court-métrage, The Lift (1972), un exercice muet en noir et blanc sur un homme aux prises avec un ascenseur récalcitrant.

Carrière

Réalisateur

L’année suivante, Robert Zemeckis signe A Field of Honor (1973), une satire sur le retour d’un vétéran du Vietnam qui lui vaut un Student Academy Award et attire l’attention de Steven Spielberg, impressionné par son sens du montage et de l’action. Ce dernier devient son mentor et produit ses deux premiers longs métrages : la comédie Crazy Day (1978), consacrée à la Beatlemania, puis le film La Grosse Magouille (1980), une comédie noire sur un vendeur de voitures d’occasion interprété par Kurt Russell.

Robert Zemeckis connaît son premier grand succès public avec À la poursuite du diamant vert (1984), une comédie d’aventures portée par Michael Douglas et Kathleen Turner. Il enchaîne l’année suivante avec Retour vers le futur (1985), film de science-fiction culte avec Michael J. Fox et Christopher Lloyd, qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original et devient l’un des plus grands succès de la décennie. Toujours dans le registre du divertissement populaire, il réalise ensuite un segment de l’anthologie fantastique Histoires fantastiques (1986), avant de mêler prises de vue réelles et animation dans le film Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988), prouesse technique récompensée par un prix spécial des Los Angeles Film Critics Association.

Robert Zemeckis referme ensuite la trilogie avec Retour vers le futur 2 (1989) puis Retour vers le futur 3 (1990), les deux films tournés à la suite l’un de l’autre, en une seule session de production (mêmes acteurs, mêmes décors), puis montés et sortis séparément avec une phrase qui précise pourquoi ce choix est fait (continuité de l’histoire, équipe qui ne se disperse pas). C’est une pratique assez rare, réservée aux gros blockbusters à univers complexe, on la retrouve aussi par exemple pour Matrix Reloaded (2003)/Matrix Revolutions (2003) ou Avengers: Infinity War (2018)/Endgame (2019). Parallèlement, il supervise la série télévisée Les contes de la crypte (1989-1995), dont il réalise trois épisodes. Il revient ensuite à la comédie noire avec La mort vous va si bien (1992), portée par Meryl Streep, Bruce Willis et Goldie Hawn.

Le tournant dramatique de sa carrière arrive avec Forrest Gump (1994), avec Tom Hanks : le film rafle six Oscars, dont celui du meilleur réalisateur pour Robert Zemeckis. Il poursuit dans un registre plus contemplatif avec le film de science-fiction Contact (1997), adapté du roman de Carl Sagan et interprété par Jodie Foster.

Au tournant des années 2000, Robert Zemeckis retrouve Tom Hanks pour le film Seul au monde (2000), l’histoire d’un naufragé livré à lui-même sur une île déserte, puis change de registre avec le thriller fantastique Apparences (2000) avec Michelle Pfeiffer et Harrison Ford.

Fasciné par les nouvelles technologies, il se consacre ensuite à la performance capture avec le film d’animation Le Pôle Express (2004), dans lequel Tom Hanks prête sa voix à plusieurs personnages, puis avec La légende de Beowulf (2007), adaptation du poème épique médiéval portée par Ray Winstone. Il prolonge cette exploration technique avec Le drôle de Noël de Scrooge (2009), nouvelle adaptation du classique de Charles Dickens interprétée par Jim Carrey.

Robert Zemeckis délaisse ensuite la performance capture pour des drames plus réalistes : il dirige Denzel Washington dans Flight (2012), l’histoire d’un pilote de ligne héroïque mais alcoolique, puis Joseph Gordon-Levitt dans The Walk : Rêver plus haut (2015), consacré à la traversée du World Trade Center par le funambule Philippe Petit. Il retrouve l’univers de la Seconde Guerre mondiale avec Alliés (2016), thriller d’espionnage porté par Brad Pitt et Marion Cotillard.

Robert Zemeckis dirige ensuite Steve Carell dans Bienvenue à Marwen (2018), inspiré de l’histoire vraie d’un artiste traumatisé qui reconstitue un village miniature, puis adapte le roman de Roald Dahl dans Sacrées sorcières (2020) avec Anne Hathaway et Octavia Spencer. Il livre sa propre version de Pinocchio (2022) pour Disney+, avec Tom Hanks dans le rôle de Gepetto, avant de retrouver l’acteur pour Here – Les plus belles années de notre vie (2024), fresque intimiste couvrant plusieurs décennies dans un même lieu. Il est par ailleurs à la réalisation d’un épisode de la série animée Tooned Out (2025).

Producteur

En parallèle de sa carrière de réalisateur, Robert Zemeckis développe une activité de producteur dès 1984, avec le téléfilm pilote Used Cars (1984), signé par le réalisateur Victor Lobl et écrit par son complice de toujours Bob Gale.

Il produit ensuite La mort vous va si bien (1992), L’oeil public (1992) et Les pilleurs (1992). Il s’implique fortement dans l’univers des Contes de la crypte (1989-1996), qu’il exécutif-produit sur près d’une centaine d’épisodes, ainsi que dans les séries dérivées Johnny Bago (1993) et Crypte show (1993-1994).

Sa société continue d’alimenter la franchise horrifique avec Le Cavalier du diable (1995), réalisé par Ernest R. Dickerson et porté par Billy Zane, avant que Robert Zemeckis ne s’implique dans un projet plus personnel : Fantômes contre fantômes (1996), réalisé par Peter Jackson avec Michael J. Fox. C’est en effet Robert Zemeckis qui découvre le scénario du jeune cinéaste néo-zélandais et décide de lui confier la réalisation du film, marquant le tout premier grand projet hollywoodien de Peter Jackson.

Il produit également, de façon plus discrète, W.E.I.R.D. World (1995), La reine des vampires (1996) et la série Expériences interdites (1997).

Il coproduit son propre film Contact (1997) avec Jodie Foster et Matthew McConaughey, puis fonde en 1999 la société Dark Castle Entertainment aux côtés de Joel Silver, dédiée à des remakes horrifiques à petit budget. Le premier volet, La Maison de l’horreur (1999) réalisé par William Malone, met en scène Geoffrey Rush dans une relecture de La Nuit de tous les mystères de William Castle.

La même année sort Seul au monde (2000), qu’il produit avec Tom Hanks en vedette, tandis qu’il coproduit également Apparences (2000). Dark Castle Entertainment poursuit ensuite avec 13 Fantômes (2001), réalisé par Steve Beck, puis avec Le Vaisseau de l’angoisse (2002), également signé par Steve Beck et premier projet original du label après deux remakes.

Robert Zemeckis produit ensuite Gothika (2003), réalisé par Mathieu Kassovitz avec Halle Berry, ainsi que, de façon plus condensée, Les Associés (2003). Il produit bien sûr Le Pôle Express (2004), qu’il réalise également.

Suivent, de manière plus condensée, The Prize Winner of Defiance, Ohio (2005), La Maison de cire (2005), Monster House (2006) et Vacances sur ordonnance (2006). En 2007, Robert Zemeckis produit Les Châtiments, thriller surnaturel porté par Hilary Swank et Anna Sophia Robb, ainsi que La légende de Beowulf, qu’il réalise lui-même avec Ray Winstone dans le rôle-titre. Deux ans plus tard, il produit et réalise Le drôle de Noël de Scrooge (2009), porté par Jim Carrey.

Il produit ensuite, de façon plus condensée, Behind the Burly Q (2010), Real Steel (2011), Milo sur Mars (2011) et Bound by Flesh (2012). La même année sort Flight (2012), qu’il réalise et produit avec Denzel Washington en tête d’affiche. Il produit également The Walk : Rêver plus haut (2015) et Alliés (2016), qu’il réalise par ailleurs lui-même.

À la télévision, Robert Zemeckis exécutif-produit la série Manifest (2018-2023) pendant cinq saisons, ainsi que les séries documentaires Medal of Honor : Les héros militaires américains (2018) et Elemental: Hydrogen Vs. Hindenburg (2018). Il produit par ailleurs Bienvenue à Marwen (2018) et Mabel, Mabel, Tiger Trainer (2018), puis développe les séries Projet Blue Book (2019-2020) et What/If (2019), avant de produire Sacrées sorcières (2020), qu’il réalise également.

Robert Zemeckis produit Finch (2021), film post-apocalyptique porté par Tom Hanks, sous la direction du réalisateur Miguel Sapochnik. Il produit également Grandes Horizontales (2022) et poursuit sa collaboration avec Tom Hanks sur Pinocchio (2022) et Here – Les plus belles années de notre vie (2024), tous deux réalisés par ses soins, ainsi que sur la série Tooned Out (2025).

Scénariste

Avant de percer au cinéma, Robert Zemeckis signe l’histoire de l’épisode “À toute vitesse” de la série Dossiers brûlants (1975), l’un de ses tout premiers crédits de scénariste. Il cosigne ensuite plusieurs scénarios avec son complice Bob Gale, dont celui de 1941 (1979) pour Steven Spielberg, ainsi que ceux de Crazy Day (1978) et de La Grosse Magouille (1980), qu’il réalise également.

Le duo signe ensuite le scénario de Retour vers le futur (1985), qui leur vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original ainsi qu’un prix Hugo. Robert Zemeckis conçoit également les personnages et l’histoire des suites Retour vers le futur 2 (1989) et Retour vers le futur 3 (1990), et prête ses personnages à la série animée dérivée Retour vers le futur (1991-1992), qu’il crée avec Bob Gale.

Sa griffe se retrouve, de façon plus condensée, sur les scénarios ou histoires de Les pilleurs (1992), La reine des vampires (1996), Le Pôle Express (2004), Le drôle de Noël de Scrooge (2009), The Walk : Rêver plus haut (2015), Bienvenue à Marwen (2018), Sacrées sorcières (2020), Pinocchio (2022) et Here – Les plus belles années de notre vie (2024). Il crée par ailleurs la série Tooned Out (2025).

Acteur

Robert Zemeckis apparaît occasionnellement devant la caméra dans son propre rôle : en 1991, il est crédité dans un épisode de la série Parker Lewis ne perd jamais (1990), puis dans la vidéo Make It Happen (1991).

Distinctions

Récompenses

• Academy Awards, USA – 1995 : Oscar du meilleur réalisateur pour le film Forrest Gump (1994)
• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA – 1995 : George Pal Memorial Award (récompense de carrière)
• American Cinema Editors, USA – 2001 : Golden Eddie Filmmaker of the Year Award (récompense de carrière)
• Czech Lions – 1995 : meilleur film en langue étrangère pour Forrest Gump (1994)
• David di Donatello Awards – 1986 : meilleur scénario étranger pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Directors Guild of America, USA – 1995 : réalisation exceptionnelle dans un long métrage pour Forrest Gump (1994), partagé avec Charles Newirth, Bruce Moriarty et Cherylanne Martin
• Golden Globes, USA – 1995 : meilleur réalisateur pour Forrest Gump (1994)
• Golden Rooster Awards – 1996 : meilleur film en langue étrangère pour Forrest Gump (1994)
• Hugo Awards – 1998 : meilleure présentation dramatique pour Contact (1997), partagé avec James V. Hart, Michael Goldenberg, Carl Sagan et Ann Druyan
• Hugo Awards – 1989 : meilleure présentation dramatique pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988), partagé avec Jeffrey Price, Peter S. Seaman et Gary K. Wolf
• Hugo Awards – 1986 : meilleure présentation dramatique pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Los Angeles Film Critics Association Awards – 1988 : prix spécial pour prouesse technique pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• ICG Publicists Awards – 2010 : Lifetime Achievement Award (récompense de carrière)
• ICG Publicists Awards – 1995 : Showmanship Award, catégorie cinéma (récompense de carrière)
• Palm Springs International Film Festival – 2013 : Director of the Year Award pour Flight (2012)
• ShoWest Convention, USA – 1995 : réalisateur de l’année (récompense de carrière)
• Student Academy Awards, USA – 1975 : prix spécial du jury, catégorie dramatique, pour le court-métrage A Field of Honor (1973)
• Venice Film Festival – 1988 : mention spéciale du prix Enfants et Cinéma pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• Venice Film Festival – 1985 : mention spéciale du prix Jeune Venise pour Retour vers le futur (1985)
• Walk of Fame – 2004 : étoile sur le Walk of Fame, catégorie cinéma
• Visual Effects Society Awards – 2005 : Lifetime Achievement Award (récompense de carrière)
• Amanda Awards, Norvège – 1995 : meilleur film étranger pour Forrest Gump (1994)
• Sant Jordi Awards – 1989 : prix du public du meilleur film étranger pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• Jupiter Award – 1989 : meilleur film international pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• Jupiter Award – 1986 : meilleur film international pour Retour vers le futur (1985)
• Online Film & Television Association – 2021 : intronisation au OFTA Film Hall of Fame, catégorie réalisateur (récompense de carrière)
• Online Film & Television Association – 1998 : meilleur film de science-fiction, fantastique ou horreur pour Contact (1997), partagé avec Steve Starkey
• Yoga Awards – 2001 : pire film étranger (prix parodique) pour Apparences (2000)
• 20/20 Awards – 2006 : meilleur scénario original (Felix) pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Chicago International Film Festival – 2024 : Founder’s Legacy Award (récompense de carrière)
• Chicago International Film Festival – 2012 : Founder’s Award pour Flight (2012)
• Chicago International Film Festival – 2004 : Career Achievement Award (récompense de carrière)
• Chicago Film Critics Association Awards – 1989 : meilleur réalisateur pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• CINE Competition – 1996 : CINE Golden Eagle de la meilleure série dramatique pour Les contes de la crypte (1989)
• CINE Competition – 1973 : CINE Golden Eagle du court-métrage pour A Field of Honor (1973)
• CINE Competition – 1972 : CINE Golden Eagle du court-métrage pour The Lift (1972)
• Christopher Awards – 2001 : Christopher Award, catégorie long métrage, pour Seul au monde (2000), partagé avec William Broyles Jr., Steve Starkey, Tom Hanks et Jack Rapke

Nominations

• Academy Awards, USA – 1986 : nomination à l’Oscar du meilleur scénario original pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA – 2001 : nomination au Saturn Award du meilleur réalisateur pour Apparences (2000)
• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA – 1998 : nomination au Saturn Award du meilleur réalisateur pour Contact (1997)
• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA – 1995 : nomination au Saturn Award du meilleur réalisateur pour Forrest Gump (1994)
• Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, USA – 1993 : nomination au Saturn Award du meilleur réalisateur pour La mort vous va si bien (1992)
• BAFTA Awards – 2005 : nomination au BAFTA Children’s Award du meilleur long métrage pour Le Pôle Express (2004), partagé avec Steve Starkey
• BAFTA Awards – 1995 : nomination au David Lean Award de la réalisation pour Forrest Gump (1994)
• BAFTA Awards – 1995 : nomination au BAFTA Film Award du meilleur film pour Forrest Gump (1994), partagé avec Wendy Finerman, Steve Tisch et Steve Starkey
• BAFTA Awards – 1986 : nomination au BAFTA Film Award du meilleur film pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale et Neil Canton
• BAFTA Awards – 1986 : nomination au BAFTA Film Award du meilleur scénario original pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• CableACE Awards – 1995 : nomination au CableACE de la meilleure série dramatique pour Les contes de la crypte (1989), partagé avec Richard Donner, David Giler, Walter Hill et Joel Silver
• CableACE Awards – 1995 : nomination au CableACE de la meilleure série dramatique pour Les contes de la crypte (1989), partagé avec Richard Donner, David Giler, Walter Hill, Joel Silver et Gilbert Adler
• CableACE Awards – 1995 : nomination au CableACE de la meilleure réalisation pour une série ou un téléfilm dramatique pour l’épisode “You, Murderer” de Les contes de la crypte (1989)
• CableACE Awards – 1994 : nomination au CableACE de la meilleure série dramatique pour Les contes de la crypte (1989), partagé avec Richard Donner, David Giler, Walter Hill, Joel Silver et Gilbert Adler
• CableACE Awards – 1993 : nomination au CableACE de la meilleure série dramatique pour Les contes de la crypte (1989), partagé avec Richard Donner, David Giler, Walter Hill, Joel Silver et Gilbert Adler
• César Awards, France – 1989 : nomination au César du meilleur film étranger pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• Chicago Film Critics Association Awards – 2001 : nomination au CFCA Award du meilleur réalisateur pour Seul au monde (2000)
• Chicago Film Critics Association Awards – 1995 : nomination au CFCA Award du meilleur réalisateur pour Forrest Gump (1994)
• Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards – 1995 : nomination au DFWFCA Award du meilleur réalisateur pour Forrest Gump (1994)
• David di Donatello Awards – 1995 : nomination au David du meilleur film étranger pour Forrest Gump (1994)
• Daytime Emmy Awards – 1997 : nomination au Daytime Emmy de la meilleure émission de participation du public pour Secrets of the Cryptkeeper’s Haunted House (1996), partagé avec Eytan Keller, Jack Wohl, Richard Donner, David Giler et Walter Hill
• Directors Guild of America, USA – 1989 : nomination au DGA Award de la réalisation exceptionnelle dans un long métrage pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• Golden Globes, USA – 1986 : nomination au Golden Globe du meilleur scénario pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Golden Rooster Awards – 2025 : nomination au Golden Rooster du meilleur film en langue étrangère pour Here – Les plus belles années de notre vie (2024)
• Guldbagge Awards – 1995 : nomination au Guldbagge du meilleur film étranger pour Forrest Gump (1994)
• Hugo Awards – 1991 : nomination au prix Hugo de la meilleure présentation dramatique pour Retour vers le futur 3 (1990), partagé avec Bob Gale
• Las Vegas Film Critics Society Awards – 2000 : nomination au Sierra Award du meilleur réalisateur pour Seul au monde (2000)
• PGA Awards – 2023 : nomination au PGA Award du meilleur producteur de films pour la télévision ou le streaming pour Pinocchio (2022), partagé avec Derek Hogue, Andrew Miano et Chris Weitz
• Razzie Awards – 2023 : nomination au Razzie du pire réalisateur pour Pinocchio (2022)
• Razzie Awards – 2023 : nomination au Razzie du pire scénario pour Pinocchio (2022), partagé avec Chris Weitz
• Razzie Awards – 2023 : nomination au Razzie du pire film pour Pinocchio (2022), partagé avec Chris Weitz, Andrew Miano et Derek Hogue
• Writers Guild of America, USA – 1986 : nomination au WGA Award du meilleur scénario original pour Retour vers le futur (1985), partagé avec Bob Gale
• Black Reel Awards – 2013 : nomination au Black Reel du meilleur film pour Flight (2012), partagé avec Laurie MacDonald, Walter F. Parkes, Jack Rapke et Steve Starkey
• DVD Exclusive Awards – 2003 : nomination au DVD Premiere Award du meilleur commentaire audio, catégorie rééditions, pour La Grosse Magouille (1980), partagé avec Kurt Russell et Bob Gale
• Jupiter Award – 1990 : nomination au Jupiter Award du meilleur film international pour Retour vers le futur 2 (1989)
• Jupiter Award – 1985 : nomination au Jupiter Award du meilleur film international pour À la poursuite du diamant vert (1984)
• Georgia Film Critics Association (GAFCA) – 2013 : nomination à l’Oglethorpe Award for Excellence in Georgia Cinema pour Flight (2012), partagé avec John Gatins
• Online Film & Television Association – 2005 : nomination au OFTA Film Award du meilleur film d’animation pour Le Pôle Express (2004), partagé avec Gary Goetzman, Steve Starkey et William Teitler
• Awards Circuit Community Awards – 1994 : nomination à l’ACCA du meilleur réalisateur pour Forrest Gump (1994)
• International Online Cinema Awards (INOCA) – 2005 : nomination à l’INOCA du meilleur film d’animation pour Le Pôle Express (2004)
• Rondo Hatton Classic Horror Awards – 2007 : nomination au Rondo Statuette du meilleur film pour La légende de Beowulf (2007)
• 20/20 Awards – 2009 : nomination au Felix du meilleur réalisateur pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)
• 20/20 Awards – 2006 : nomination au Felix du meilleur réalisateur pour Retour vers le futur (1985)
• Cahiers du Cinéma – 1988 : nomination au Top 10 Film Award du meilleur film pour Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988), classé cinquième

Source: IMDB