Nehemiah Persoff (2 août 1919 – 5 avril 2022) était un acteur et peintre américain. Il est apparu dans plus de 200 séries télévisées, films et productions théâtrales et s’est également produit en tant que doubleur au cours d’une carrière de 55 ans, commençant après son service dans l’ armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Persoff a obtenu son premier rôle en tant que figurant dans La cité sans voiles (1948). Il est surtout connu pour ses rôles de Leo dans Plus dure sera la chute (1956), de Little Bonaparte dans Certains l’aiment chaud (1959), de Rebbe Mendel dans Yentl (1983) et de la voix de Papa Mousekewitz dans le film d’animation Fievel et le Nouveau Monde (1986) et ses suites. Il a également fait des apparitions dans des épisodes de La quatrième dimension (1959), L’île aux naufragés (1965), Hawaii police d’état (1968-1979), Adam-12 (1972) et New York – Police judiciaire (1993).

Enfance et formation

Persoff est né à Jérusalem dans ce qui est devenu la Palestine mandataire, le 2 août 1919, de Puah (née Holman, 1887-1963) et de Shmuel Persoff (1885-1961). Son père, qui était orfèvre, bijoutier et professeur d’art, a décidé qu’il y avait de meilleures perspectives aux États-Unis et a d’abord émigré seul. Il fallut encore six ans avant qu’il ne soit financièrement en sécurité et qu’il puisse, en 1929, faire venir sa femme, ses trois fils, Boaz, Avraham et Nehemiah, et ses deux filles, Tamar et Geula (Julia). Au début, la famille vivait dans un appartement dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn, avant de déménager finalement dans le Bronx. Ses parents sont retournés plus tard en Israël.

Persoff a fréquenté l’ Institut technique hébreu, obtenant son diplôme en 1937. Avec la formation d’électricien qu’il avait reçue à l’Institut, après son service militaire, il a obtenu un emploi comme ouvrier d’entretien des signaux du métro.

En 1947, il est accepté à l’ Actors Studio, et fait partie des 26 membres de la classe de débutants enseignée par Elia Kazan, avec Martin Balsam, Julie Harris, Kim Hunter, Cloris Leachman et James Whitmore.

Service militaire

Persoff a été enrôlé par l’ armée américaine au début de 1942 et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1945. Il a été affecté à une compagnie d’acteurs pour divertir les troupes du monde entier.

Carrière d’acteur

Persoff a commencé à poursuivre sa carrière d’acteur dans le théâtre de New York. Il a commencé sa carrière d’acteur dans le film La cité sans voiles (1948) de Jules Dassin.

Parmi ses premiers rôles au cinéma, citons celui de chauffeur de taxi lors de la scène “I coulda been a contender” de Brando dans Sur les quais… (1954), Leo le comptable dans Plus dure sera la chute (1956) avec Humphrey Bogart et Rod Steiger, et le chef de gangster Little Bonaparte (une parodie de Rico/ Le petit César (1931)) dans le film de Billy Wilder Certains l’aiment chaud (1959) avec Tony Curtis, et il est apparu à nouveau avec Steiger dans Al Capone (1959). Il est également apparu dans des rôles de soutien dans des films tels que The Comancheros (1961) et La plus grande histoire jamais contée (1965).

Persoff aux côtés de Dean Stockwell et Andrew Bloch est apparu comme les méchants administrateurs babyloniens de Darius le Grand dans un épisode de la série Greatest Heroes of the Bible (1978).

Dans le film Yentl (1983), Persoff a dépeint le père du personnage de Barbra Streisand. Il joue le rôle du D^r Mitchell Traven dans Jumeaux (1988) avec Arnold Schwarzenegger, Danny DeVito et réalisé par Ivan Reitman. On le voit aussi dans la série de films d’animation Fievel et le Nouveau Monde (1986) en tant que Papa Mousekewitz. Son dernier film était 4 Faces (1999), le dernier film à être réalisé par Ted Post.

Sa carrière d’acteur comprenait de nombreuses apparitions dans des séries télévisées, dont six épisodes de Les incorruptibles (1959-1962), trois épisodes dont il est apparu comme Jake “Greasy Thumb” Guzik, et L’île aux naufragés (1965) comme personnage principal dans l’épisode “The Little Dictator” (l’épisode préféré du créateur de la série Sherwood Schwartz). Persoff est apparu dans l’ épisode “Les jouets” de Star Trek: La nouvelle génération (1990) et était le plus ancien acteur masculin vivant à apparaître dans une production de Star Trek au moment de sa mort.

Il joué 208 rôles différent durant sa carrière.

Retraite et mémoire

Persoff a pris sa retraite d’acteur en 2003 après une apparition dans la série Les anges en Amérique (2003) et a poursuivi la peinture, se spécialisant dans les aquarelles.

Ses mémoires, The Many Faces of Nehemiah, ont été publiées par The Autumn Road Company en juillet 2021.

Vie privée

En 1951, Persoff épousa Thia Persov, qui avait servi comme infirmière au sein du Palmach, la force de combat d’élite de la Haganah pendant la guerre israélo-arabe de 1948. Elle est décédée d’un cancer en 2021. Le couple a eu quatre enfants, Jeffrey, Dan, Perry et Dahlia. Avant sa mort, il vivait à Cambria, en Californie.

Décès

Persoff est décédé le 5 avril 2022, à l’âge de 102 ans, d’une insuffisance cardiaque dans un centre de réadaptation à San Luis Obispo, en Californie.

Source: Wikipédia