Louis Jourdan, nom de scène de Louis Gendre, est un acteur français né le 19 juin 1921 à Marseille et mort le 14 février 2015 à Beverly Hills. Après avoir débuté en France, il s’expatrie aux États-Unis dès la fin des années 1940 et fait ensuite l’essentiel de sa carrière dans le cinéma américain.

Louis Jourdan est le fils d’Henry Gendre et d’Yvonne Jourdan, propriétaires d’un hôtel, et le frère de Pierre Jourdan. Dès 17 ans, il témoigne de son désir de devenir acteur lorsque son père, directeur, à l’époque, du Grand Hôtel à Cannes, le présente à ses hôtes Raimu et Charles Blavette en marge du tournage de La Femme du Boulanger (1938). Il est élevé en France, en Turquie et en Angleterre, et s’exerce en tant qu’acteur à l’École dramatique, faisant ses débuts à l’écran en 1939.

Pendant l’occupation allemande, durant la Seconde Guerre mondiale, il continue à faire des films, surtout avec Marc Allégret (L’Arlésienne (1942) d’après Alphonse Daudet, La Belle Aventure (1942) et Les Petites du quai aux fleurs (1944) sur des scénarios de Marcel Achard, Félicie Nanteuil (1945) d’après Anatole France) et Marcel L’Herbier (La Vie de bohème (1945) d’après Henry Murger, dans le rôle de Rodolphe), qui l’ont fait débuter ; flirtant avec Danielle Darrieux dans l’immense succès Premier Rendez-vous (1941), fiancé au moins par les journaux avec Micheline Presle, sa partenaire régulière, Jourdan s’impose comme le jeune premier numéro un du cinéma français. Néanmoins, refusant de participer aux productions cinématographiques de propagande nazie, il rejoint la Résistance française. Son père est arrêté par la Gestapo. Après la Libération, Louis Jourdan épouse Berthe Frédérique, avec qui il a un fils.

Repéré par David O. Selznick, l’acteur tente ensuite l’aventure du cinéma américain, faisant l’objet d’un grand battage publicitaire qui le rend célèbre avant même qu’il ait tourné un film en Amérique. Après un rôle central (proche de l’amant de Lady Chatterley) au milieu d’une distribution impressionnante (Gregory Peck, Charles Laughton, Charles Coburn, Ethel Barrymore, Alida Valli), dans Le Procès Paradine (1947), un film d’Alfred Hitchcock qui n’obtient pas le succès escompté, il tient l’année suivante, face à Joan Fontaine, le principal rôle masculin de Lettre d’une inconnue (1948), réalisé aux États-Unis par Max Ophüls.

Louis Jourdan mène dès lors une seconde carrière à Hollywood, où il joue des personnages de « French Lover » à la manière d’un Charles Boyer, avec pour partenaires Jennifer Jones (Jourdan est Rodolphe dans Madame Bovary), Debra Paget, Jean Peters, Doris Day, Grace Kelly, Elizabeth Taylor, souvent dirigé par des cinéastes prestigieux (Vincente Minnelli à plusieurs reprises, Delmer Daves, Jacques Tourneur…). En 1954, il joue au théâtre avec James Dean. Comme des acteurs américains des années 1950-1960 pouvaient l’être, il est rompu à plusieurs disciplines et chante en anglais et sans doublage dans les comédies musicales auxquelles il participe outre-Atlantique (Gigi avec Leslie Caron et Maurice Chevalier et Can-Can aux côtés de Shirley MacLaine et Frank Sinatra) ou lors d’une scène romantique comme son duo avec Ann-Margret dans Made in Paris (1966).

Il revient occasionnellement tourner en Europe, en France pour notamment Rue de l’Estrapade (1953) de Jacques Becker, La mariée est trop belle (1956) avec Brigitte Bardot, une adaptation en deux époques du Comte de Monte-Cristo (1961) réalisée par Claude Autant-Lara, Mathias Sandorf (1963) d’après Jules Verne, en Grande-Bretagne Le Prisonnier du Temple (1957) au côté de Belinda Lee, en Italie le péplum Les Vierges de Rome (1961), Le Désordre (1962) de Franco Brusati, mais continue de mener principalement une carrière américaine.

Dans les années 1980, il travaille avec Wes Craven et interprète le rôle du méchant dans un film de la série des James Bond, Octopussy (1983), puis interprète le rôle de Pierre de Coubertin à la télévision américaine (où il avait déjà joué D’Artagnan, Dracula et un meurtrier dans un épisode de Columbo en 1984.

Louis Jourdan prendra sa retraite de comédien en 1991, juste après le tournage du film Year of the comet, de Peter Yates, qui sortira en 1992.

Louis Jourdan a l’honneur peu courant d’avoir deux étoiles à son nom (musique et télévision) sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard.

Le 22 juillet 2010, Louis Jourdan reçoit la Légion d’honneur des mains de l’ambassadeur français Pierre Vimont. La cérémonie se déroule le 22 juillet 2010 à Los Angeles en présence de M^me Jourdan, de Kirk Douglas et de Sidney Poitier, grands amis de Louis Jourdan.

Vie privée

Il est marié avec Berthe Frédérique Pacart dite « Quique », du 11 mars 1946 jusqu’à son décès en 2014.

Son fils, Louis Henry Jourdan, est né le 6 octobre 1951. En décembre 1969, il est arrêté par la police d’Hollywood pour détention de marijuana et relâché contre le versement d’une caution, en attendant son jugement. Il décède à l’âge de 29 ans le 12 mai 1981 d’une overdose. Il est enterré au Westwood Village Memorial Park Cemetery à Los Angeles.

Durant les années 1960, il entretient une liaison avec Denise Le Mentec, avec qui il a un fils non reconnu.

Louis meurt le 14 février 2015, à son domicile de Beverly Hills, situé au 1139 Maybrook Drive, dans le Comté de Los Angeles.

Distinctions

Décoration

• 22 juillet 2010 : Chevalier de la Légion d’honneur.

Récompenses

• Donaldson Awards : Meilleur espoir masculin 1954 pour la pièce de théâtre L’Immoraliste
• Laurel Awards 1959 : Golden Laurel, 2^ème place du meilleur interprète dans un film musical pour Gigi.
• 8 février 1960 — 2 Étoiles sur le Walk of Fame aux n^o 6153 et n^o 6445 de l’Hollywood Boulevard : Musique (interprète de film musical) et Télévision.

Nomination

• Golden Globes 1959 : nommé pour le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Gigi.

Source: Wikipédia