Joss Whedon est un producteur, réalisateur et scénariste américain né le 23 juin 1964 à New York. Il est le créateur des séries télévisées Buffy contre les vampires, Angel, Firefly, Dollhouse et Marvel : Les Agents du SHIELD, et a fondé la société Mutant Enemy. Il est également le réalisateur des films Avengers (2012) et Avengers : L’Ère d’Ultron (2015), qui font tous deux partie des dix plus grands succès commerciaux de l’histoire du cinéma, ainsi que le scénariste de plusieurs comics.

Le travail de Whedon se caractérise par son humour pince-sans-rire et autoréférentiel et met l’accent sur les métaphores et le second degré. Il aborde régulièrement les thèmes du féminisme, de l’antiautoritarisme, de l’existentialisme et du sacrifice de soi. L’histoire est pour lui au service des personnages et ce sont les parcours et l’évolution de ceux-ci qui se trouvent au centre de ses œuvres.

Jeunesse

Né à New York, Joseph Hill Whedon est le fils de Tom Whedon, scénariste de séries télévisées dans les années 1970 et 1980, et de Lee Stearns, professeure d’histoire. Son grand-père est John Whedon qui était scénariste pour des sitcoms telles que The Donna Reed Show et Leave It to Beaver dans les années 1950. Il a deux frères aînés, Samuel et Matthew, et deux frères cadets, Jed et Zack. Ses parents divorcent quand il a neuf ans et il vit alors avec son père mais passe les étés avec sa mère. Au collège, il passe deux ans en Angleterre, au Winchester College, avant de revenir aux États-Unis. Il fait ses études supérieures à l’université Wesleyenne et en sort diplômé en 1987. À l’université, il est fortement influencé par Jeanine Basinger, sa professeure d’études cinématographiques.

Débuts comme scénariste (années 1980-1990)

Whedon part pour Los Angeles et commence à travailler sur la série Roseanne (1989-1990), puis sur la série Parenthood (1990-1991). Enfin, en 1992, Joss Whedon est au générique du film Buffy, tueuse de vampires, comme scénariste. Mais ce film ne correspond pas à la vision de Whedon. La réalisatrice Fran Rubel Kuzui remanie son scénario pour le rendre plus léger, plus proche d’une comédie adolescente, alors qu’il l’avait écrit de façon à mettre en avant le côté horrifique et les émotions. Il est également très déçu par l’attitude de Donald Sutherland sur le tournage. Le film est un échec à la fois critique et commercial. Il travaille alors comme script doctor, réécrivant de façon non créditée des dialogues de Guet-Apens (1994), Speed (1994), Mort ou vif (1995), Waterworld (1995) et Twister (1996), un travail très lucratif mais qui ne le satisfait pas. Il apprécie néanmoins son travail sur Speed, film pour lequel il écrit quasiment tous les dialogues.

Il est coscénariste, avec six autres personnes, du film d’animation Toy Story (1995), pour lequel il est nommé pour l’Oscar du meilleur scénario original. Il écrit le scénario d’Alien, la résurrection (1997), considérant ce travail comme une bénédiction car il est un grand admirateur des deux premiers films de la saga Alien. Mais il considère la réalisation de Jean-Pierre Jeunet comme une trahison et cette nouvelle déception le pousse à travailler sur un projet sur lequel il pourra avoir un contrôle créatif total, la série Buffy contre les vampires.

Whedon écrit la chanson My Lullaby (Mon chant d’espoir) pour le dessin animé Le Roi lion 2 (1998). Par la suite, il participe à l’écriture des scénarios de Titan A.E. (2000), X-Men (2000) et Atlantide, l’empire perdu (2001) mais très peu de son travail sur ces trois films est finalement conservé (notamment pour X-Men où seulement deux lignes de dialogues qu’il a écrites sont conservées). Longtemps associé au projet cinématographique d’adaptation des aventures de Wonder Woman (2017), Whedon, qui devait produire et diriger le film l’abandonne finalement du fait de désaccords artistiques avec la société Warner Bros, les deux parties n’ayant pas su s’entendre sur un scénario.

Buffy contre les vampires et Angel (1997-2004)

N’ayant jamais abandonné l’idée de Buffy, Whedon prépare une version télévisée. Au lieu de reprendre l’histoire racontée dans le film, Whedon décide que la série commence quand le film finit: Buffy quitte Los Angeles après l’incendie de son école et vient s’installer dans la ville de Sunnydale en Californie. Un pilote est tourné, avec l’actrice Riff Regan dans le rôle de Willow Rosenberg. Lorsque le pilote est tourné à nouveau, Alyson Hannigan obtient le rôle. En 1997, pour combler un trou dans la grille des programmes du réseau télévisé américain The WB, Buffy contre les vampires est programmé pour une demi-saison de 12 épisodes. Le succès est immédiat et la série peut continuer. Elle est diffusée pendant cinq ans sur The WB, puis pour deux années supplémentaires sur UPN.

Buffy contre les vampires a acquis le statut de série-culte et a influencé d’autres séries telles que Charmed, Alias, Doctor Who dans sa version des années 2000 et Supernatural. Elle est abondamment étudiée de façon académique pour ses thèmes influents et son impact sur la culture populaire et sa popularité perdure encore plusieurs années après son arrêt.

En 1999, Whedon et David Greenwalt font sortir le personnage d’Angel de la série Buffy contre les vampires et lui consacrent une série dérivée qui dure cinq saisons, également sur The WB. Plusieurs fois, Angel revient dans la série Buffy contre les vampires pour quelques épisodes, de même que certains personnages de Buffy se retrouvent dans la série Angel. Vu au départ comme un spin-off maladroit de Buffy contre les vampires, Angel a trouvé sa propre voie vers la reconnaissance à travers son ton plus sombre et plus adulte.

En 2002, Whedon crée Firefly, une série de science-fiction inspirée par l’époque de la guerre de Sécession, dont il compose le générique. La chaîne de télévision américaine FOX ne diffuse pas la série dans l’ordre prévu et l’arrête au bout de douze épisodes. À ces douze épisodes s’ajoutent trois épisodes supplémentaires non-diffusés pour un total de quinze épisodes. Malgré l’arrêt prématuré de la série, Firefly est désormais considérée comme une série culte.

Les bonnes ventes de coffrets DVD de la série contribuent à financer le film Serenity (2005), écrit et réalisé par Whedon, qui reprend l’intrigue de Firefly Serenity est un échec commercial mais reçoit de bonnes critiques et remporte le prix Hugo du meilleur long-métrage et le prix Nebula du meilleur scénario en 2006.

Dr. Horrible’s Sing-Along Blog et Dollhouse (2008-2011)

En 2009, Dollhouse, la nouvelle série de Whedon avec Eliza Dushku dans le rôle principal, est programmée sur la Fox. Dans Dollhouse, des hommes et des femmes sont programmés pour remplir des missions secrètes spécifiques et on leur programme à chaque fois une nouvelle personnalité, des capacités et des mémoires différentes. Après chaque mission, leurs souvenirs sont effacés et ils retournent au laboratoire secret nommé Dollhouse (« maison de poupées »). Dans cet étrange univers, Echo, une jeune « poupée », voit ses souvenirs refaire peu à peu surface. Cette série dure deux saisons avant d’être annulée pour manque d’audience, Whedon regrettant après coup n’avoir pas pu explorer comme il le souhaitait le thème de la sexualité en raison de la frilosité des dirigeants de la Fox à ce sujet.

Réalisateur de blockbusters (années 2010)

Whedon écrit ensuite avec son ami Drew Goddard le scénario de La Cabane dans les bois (2012), ayant dans l’idée de revitaliser le genre slasher tout en réalisant une satire du cinéma gore. Whedon produit le film et Goddard le réalise. Bien que tourné en 2009, il ne sort au cinéma qu’en 2012 en raison des déboires rencontrés par son distributeur initial et est très bien accueilli par la critique.

Depuis le rachat de Marvel Entertainment par The Walt Disney Company, la politique de gestion des adaptations cinématographiques a quelque peu évolué; après L’Incroyable Hulk (2008), Iron Man 2 (2010), Thor (2011) et Captain America (2011) en trois ans, le concept The Avengers conçu en avril 2005 par le président de Marvel Studios Avi Arad, vient à terme avec le film Avengers (2012) tourné à partir du 25 avril 2011 et qui est sorti le mercredi 25 avril 2012. Whedon se voit offrir un tournant dans sa carrière en réalisant Avengers, l’un des plus gros blockbusters américains de l’année 2012. Avengers est, à sa sortie, le troisième plus grand succès commercial de l’histoire du cinéma et a obtenu de très bonnes critiques, bien que Whedon lui-même le considère comme imparfait et « peu rigoureux dans sa structure ».

Après cette super-production, Whedon revient dans l’univers du film indépendant avec Beaucoup de bruit pour rien (2013), adaptation moderne de la pièce du même nom de William Shakespeare. Whedon tourne ce film en noir et blanc en deux semaines dans sa résidence de Santa Monica, profitant des vacances lui étant octroyées entre le tournage et le montage d’Avengers et s’entourant d’acteurs qui lui sont proches.

Whedon reste toutefois dans l’univers Marvel en signant un contrat avec Marvel Studios par lequel il est engagé pour créer la série télévisée Marvel : Les Agents du SHIELD, dont il réalise le pilote de la première saison diffusée à partir de septembre 2013, et pour écrire et réaliser le film Avengers : L’Ère d’Ultron (2015). Whedon se déclare satisfait de son deuxième long-métrage Marvel mais sort toutefois exténué de sa production, affirmant que c’est « le travail le plus difficile qu’il ait jamais effectué ». Il estime très peu probable qu’il continue à se consacrer à l’univers Marvel, préférant se tourner à l’avenir vers des projets plus personnels. Avengers : L’Ère d’Ultron (2015) connaît un succès commercial presque comparable à celui d’Avengers et obtient des critiques globalement favorables mais néanmoins moins flatteuses que le premier volet.

En mars 2017, il est approché pour écrire le scénario et réaliser le film Batgirl, situé dans l’univers cinématographique DC et dont la sortie n’est pas prévue avant 2020. Deux mois plus tard, il remplace le réalisateur Zack Snyder, affecté par un drame personnel, pour terminer la post-production et le tournage d’éventuelles scènes additionnelles du film Justice League (2017), toujours dans l’univers DC. En août 2017, le studio annonce qu’il sera crédité comme scénariste pour son travail. Il quitte le projet du film sur Batgirl en février 2018, affirmant qu’« il lui a fallu plusieurs mois pour réaliser qu’il n’avait pas d’histoire. »

En 2018, il prépare son retour à la télévision, en travaillant sur une nouvelle série fantastique, intitulée The Nevers, qui sera diffusée par la chaîne câblée HBO.

Bandes dessinées

Il scénarise de 2004 à 2007 Astonishing X-Men chez Marvel Comics, la série dessinée par John Cassaday.

Whedon a supervisé la huitième saison de Buffy. Éditée chez Dark Horse Comics aux États-Unis de 2007 à 2011 et chez Fusion Comics en France, cette bande dessinée reprend la suite de la série télévisée arrêtée depuis juin 2003. Une saison est composée de 40 numéros. En France, une bande dessinée réunit six numéros. La neuvième saison a été publiée de septembre 2011 à août 2013 aux États-Unis et est la suite directe de la saison précédente. Cette série de comics s’est terminée en 2018 avec la parution d’une douzième saison.

Whedon a également travaillé sur une suite en comics de la série télévisée Angel, nommée Angel: After the Fall, éditée par IDW aux États-Unis de 2007 à 2011. En même temps que les comics de Buffy, Whedon publie depuis 2011 Angel & Faith, un nouveau comic dont l’histoire est axée sur la collaboration du vampire et de la Tueuse de vampires Faith Lehane après les évènements de Buffy Saison huit.

Vie privée

En 2013, il a reconnu qu’il souffrait d’une dépendance au travail qui était parfois un problème pour lui. Il se définit souvent comme un athée humaniste. C’est aussi un féministe convaincu.

Sur le plan politique, il s’est prononcé à la fois contre le socialisme et le capitalisme, expliquant « qu’en fin de compte ces deux systèmes ne fonctionnent pas ». Il s’est déclaré en faveur de Barack Obama lors de la campagne pour l’élection présidentielle américaine de 2012 et a brocardé Mitt Romney en expliquant que son programme présentait toutes les caractéristiques pour favoriser une apocalypse zombie.

Style, thèmes et influence

Whedon introduit régulièrement un niveau symbolique dans ses histoires, utilisant les métaphores pour faire réfléchir son public sur le sous-texte allant au-delà du sens premier du récit et qui lui donne sa force véritable. Ses dialogues sont empreints d’un argot qu’il a inventé, le Slayer Slang, et qui est constitué de mot-valises, mélange ou association entre deux mots pour en créer un troisième, voire une expression créée de toutes pièces. Ils sont aussi caractérisés par un humour omniprésent et par l’autoréférence. La déconstruction et la reconstruction simultanées des clichés et des icônes morales font aussi partie de ses marques de fabrique.

Les protagonistes des histoires de Joss Whedon sont souvent dotés de beaucoup d’esprit et capables des actes les plus héroïques mais sont dans le même temps « délicieusement imparfaits », faillibles et empêtrés dans leurs contradictions et leurs paradoxes émotionnels. Le long développement moral des antihéros, tels que Spike ou Jayne Cobb, qui les conduit à la rédemption est un motif récurrent de son œuvre. Whedon se focalise la plupart du temps sur un groupe de personnages, une communauté menée par un héros solitaire et réunie par un but commun, dont l’union fait la force principale. Il a régulièrement été critiqué, ou encensé, pour son penchant à tuer ses personnages, même si ce sont essentiellement des personnages secondaires qui en font les frais, mais ces morts sont utilisés dans le but de faire avancer l’arc narratif et de changer la nature ou la vision des choses de ses personnages principaux.

Parmi les thèmes développés de façon récurrente par Joss Whedon, on trouve le féminisme et l’égalité entre les sexes, qui est dans l’ordre chronologique le premier qu’il a traité à travers la série Buffy contre les vampires; l’antiautoritarisme; l’importance de la communauté, de la famille que l’on se choisit et de la collaboration entre les êtres humains; les différentes définitions et cheminements de l’héroïsme à travers les imperfections de ses personnages et qui peuvent mener jusqu’au sacrifice de soi; et la sexualité sous ses différentes formes et identités. Whedon s’interroge souvent sur ce qui fait de nous des êtres humains, la nature de notre identité et se positionne dans la philosophie de l’existentialisme, notamment telle qu’elle a été énoncée par Jean-Paul Sartre. Whedon considère La Nausée comme le livre le plus important qu’il ait lu et a consacré l’épisode Objet volant identifié de Firefly à affirmer cette influence.

En dehors de Sartre, Whedon est aussi grandement influencé par les œuvres littéraires de William Shakespeare. Il organise régulièrement chez lui des lectures de pièces de théâtre de Shakespeare avec les acteurs qui font partie de son entourage et a réalisé une adaptation moderne de la pièce Beaucoup de bruit pour rien.

Parmi ses autres influences, on peut citer les romans de Ray Bradbury, Stephen King et Frank Herbert, les comédies musicales de Stephen Sondheim ou encore Stan Lee, Tim Burton et les Monty Python. Il cite comme ses cinq films favoris: Matrix (1999), Il était une fois dans l’Ouest (1968), Les Ensorcelés (1952), Magnolia (1999) et Le Bouffon du roi (1955).

Distinctions

Récompenses

• 1996 : Annie Award du meilleur scénario pour Toy Story (partagé avec Andrew Stanton, Joel Cohen et Alec Sokolow)
• 2005 : SFX Award du meilleur réalisateur pour Serenity
• 2006 : Prix Hugo du meilleur long-métrage pour Serenity
• 2006 : Prix Nebula du meilleur scénario pour Serenity
• 2006 : Prix Eisner de la meilleure série pour Astonishing X-Men (avec John Cassaday)
• 2008 : Prix Eisner de la meilleure nouvelle série pour Buffy contre les vampires, Saison huit et de la meilleure bande dessinée en ligne pour Sugarshock! (avec Fábio Moon)
• 2009 : Prix Hugo du meilleur court-métrage pour Dr. Horrible’s Sing-Along Blog (partagé avec Zack Whedon, Jed Whedonet Maurissa Tancharoen)
• 2009 : Primetime Emmy Award de la meilleure émission spéciale pour Dr. Horrible’s Sing-Along Blog (partagé avec Michael Boretz et David M. Burns)
• 2010 : Vanguard Award lors des PGA Awards
• 2013 : Saturn Award de la meilleure réalisation pour Avengers
• 2013 : Prix Hugo du meilleur long-métrage pour Avengers
• 2013 : Fangoria Horror Hall of Fame lors des Fangoria Chainsaw Awards
• 2013 : Fangoria Chainsaw Award du meilleur scénario pour La Cabane dans les bois (partagé avec Drew Goddard)
• 2013 : SFX Award du meilleur réalisateur pour Avengers

Nominations

• 1996 : Oscar du meilleur scénario original pour Toy Story
• 1996 : Saturn Award du meilleur scénario pour Toy Story
• 1996 : Prix Hugo du meilleur film pour Toy Story
• 1999 : Annie Award de la meilleure musique dans un film d’animation pour Le Roi lion 2 pour la chanson My Lullaby
• 2000 : Primetime Emmy Award du meilleur scénario pour une série télévisée dramatique pour l’épisode Un silence de mortde Buffy contre les vampires
• 2000 : Prix Bram Stoker du meilleur scénario pour l’épisode Un silence de mort de Buffy contre les vampires
• 2002 : Prix Nebula du meilleur scénario pour l’épisode Orphelines de Buffy contre les vampires
• 2002 : Prix Hugo du meilleur film pour l’épisode Que le spectacle commence de Buffy contre les vampires
• 2003 : Prix Nebula du meilleur scénario pour l’épisode Que le spectacle commence de Buffy contre les vampires
• 2003 : Prix Hugo du meilleur court-métrage pour l’épisode Les Coulisses de l’éternité d’Angel et l’épisode Les Nouveaux Passagers de Firefly
• 2004 : Prix Hugo du meilleur court-métrage pour l’épisode La Fin des temps, partie 2 de Buffy contre les vampires et l’épisode Le Message de Firefly
• 2005 : Prix Hugo du meilleur court-métrage pour l’épisode L’Ultime Combat d’Angel et l’épisode Les Marionnettes maléfiques d’Angel
• 2010 : Prix Hugo du meilleur court-métrage pour l’épisode Los Angeles 2019 de Dollhouse
• 2013 : Saturn Award du meilleur scénario pour Avengers et La Cabane dans les bois
• 2013 : Prix Hugo du meilleur long-métrage pour La Cabane dans les bois
• 2013 : Empire Award du meilleur réalisateur pour Avengers
• 2013 : Prix Ray Bradbury du meilleur scénario pour Avengers et La Cabane dans les bois
• 2016 : Prix Hugo du meilleur film pour Avengers : L’Ère d’Ultron

Source: Wikipédia