Jerry Maren né Gerard Marenghi; 24 janvier 1920 – 24 mai 2018 était un acteur américain qui incarnait un Munchkin membre de la Guilde des Sucettes dans le film Le Magicien d’Oz (1939) de la Metro-Goldwyn-Mayer.

Gerard Marenghi, plus tard connu sous le nom de Jerry Maren, est né à Lynn, dans le Massachusetts. Il était le cadet d’une famille de onze ou douze enfants. Son père, Emil Marenghi, travaillait dans une usine de chaussures. Ses quatre frères mesuraient au moins 1,82 m en 1939.

À 12 ans, Maren commença à prendre des cours de danse avec sa sœur. Il fit une tournée en Nouvelle-Angleterre avec son professeur de danse, avec un spectacle intitulé Three Steps and a Hop, et fut remarqué par les recruteurs de Metro-Goldwyn-Mayer qui recherchaient trois petits êtres capables de chanter et de danser.

Il débute sa carrière en faisant de la figuration dans le western The Terror of Tiny Town (1938).

Maren a reçu un télégramme, juste après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, lui proposant de venir en Californie pour travailler sur un film. On lui a offert près de 100 dollars par semaine, plus les frais.

Dans Le Magicien d’Oz (1939), il incarne le membre en tenue verte de la Guilde des sucettes (entre Jakob « Jackie » Gerlich et Harry Earles), tendant une sucette à Dorothy Gale (Judy Garland). Maren avait 18 ou 19 ans lorsqu’il tourna ses scènes pour Le Magicien d’Oz, fin 1938 et début 1939. À cette époque, il ne mesurait que 107 cm. Un traitement hormonal lui permit d’atteindre 137 cm plus tard.

Maren a commencé à cultiver ses talents d’interprète en se créant un personnage à l’âge de treize ans pendant les vacances scolaires. Il a commencé à suivre des cours de chant et de danse dès son adolescence, et les a tellement appréciés qu’il a choisi de faire équipe avec son professeur pour un spectacle intitulé « Three Steps and a Hop ». L’idée a rencontré un franc succès sur scène, et le groupe a fait une tournée en Nouvelle-Angleterre pendant une longue période. La même année que Le Magicien d’Oz, Maren est apparu dans un court métrage de Our Gang, Tiny Troubles (1939), dans le rôle du criminel Light-Fingered Lester.

Après Le Magicien d’Oz, Maren a joué dans plusieurs films et séries télévisées, notamment un artiste de cirque dans le film des Marx Brothers, Un jour au cirque (1939).

Dans les années 1950, Maren a travaillé comme Petit Oscar pour la Oscar Mayer Company et comme Buster Brown dans des publicités télévisées et radiophoniques. Il a ensuite rejoint son ami Billy Barty pour organiser Little People of America. Il a également incarné le maire McCheese et le Hamburglar dans des publicités pour McDonald’s.

Il joue le rôle d’un des nains dans Superman et les nains de l’enfer (1951) avec George Reeves, Phyllis Coates, Walter Reed et réalisé par Lee Sholem.

De 1969 à 1971, Maren apparaît régulièrement dans The Andy Williams Show dans le rôle du Petit Général. À la fin des années 1970, Maren incarne le petit homme élégant en haut-de-forme et smoking du Gong Show, annonçant chaque fin d’émission par une pluie de confettis tandis que l’orchestre de Milton DeLugg joue «Hoop Dee Doo».

Il interprète un singe dans La Bataille de la Planète des Singes (1973). Il apparaît également, aux côtés de son compatriote Billy Curtis, dans Little Cigars (1973), sorti en salles en 1973 pour American International Pictures, qui raconte l’histoire d’une bande de nains en proie à une vague de crimes.

Maren était cascadeur sur le film Le gang des chaussons aux pommes (1975) et a déclaré avoir «failli se faire tuer» en filmant une scène où un chariot a perdu le contrôle.

Il fait une apparition remarquée dans l’épisode “Felix the Horseplaye” de la série The Odd Couple (1975), dans le rôle de Harry Tallman, un entraîneur de chevaux de course qui donne des conseils pour les chevaux gagnants aux Oscars. Il incarne Morris le groom, un personnage récurrent de la sitcom d’ABC No Soap, Radio (1982).

Maren a joué un rôle de figurant dans un épisode “The Yada Yada” de la série Seinfeld (1997).

Il a également joué dans le film d’horreur Frankenstein Rising (2009), réalisé par Eric Swelstad. En février 2009, Maren a joué Thaddeus dans Project Lodestar Sagas, aux côtés de Margaret O’Brien, ancienne actrice de la MGM, dans le rôle principal de Livia Wells et a joué un mime dans la comédie d’horreur Dahmer vs. Gacy (2010).

Le 21 novembre 2007, Maren est apparue avec six autres acteurs de Munchkin lors de l’inauguration de l’étoile hollywoodienne des Munchkins du Magicien d’Oz sur le Hollywood Walk of Fame. Les autres acteurs étaient Mickey Carroll, Ruth Duccini, Margaret Pellegrini, Meinhardt Raabe, Karl Slover et Clarence Swensen.

Le 3 juin 2010, Maren est apparue au Turning Stone Resort & Casino à Verona, New York, pour promouvoir une nouvelle machine à sous Wizard of Oz.

Après 2011, Maren a cessé de voyager ou d’apparaître dans l’un des festivals d’Oz organisés à travers le pays, mais il est apparu pour une cérémonie d’empreintes de mains et de pieds au Grauman’s Chinese Theatre à Hollywood le 18 septembre 2013.

Maren a été marié à Elizabeth Barrington de 1975 jusqu’à sa mort à l’âge de 69 ans le 27 janvier 2011. Il vivait dans le sud de la Californie.

Le 29 février 2016, il a été rapporté que Maren était décédé d’un cancer du pancréas, mais ces rapports étaient faux. Il a publié une vidéo sur Instagram pour dire qu’il était vivant et en bonne santé, et selon son ami Steve Cox, il n’avait pas de cancer.

Lorsque le Hollywood Reporter a tenté de contacter Maren pour un article sur les petites gens à Hollywood en août 2016, les soignants de Maren ont informé le journaliste qu’il était trop fragile pour faire d’autres apparitions ou mener des interviews.

Maren est décédé dans un centre de soins infirmiers à La Jolla, en Californie, le 24 mai 2018, à l’âge de 98 ans, des suites de plusieurs maladies liées à l’âge, dont la cachexie, l’insuffisance cardiaque et la démence sénile.

Source: Wikipédia