Harold George Bryant Davenport (19 janvier 1866 – 9 août 1949) était un acteur de cinéma et de théâtre américain qui a travaillé dans le show business de l’âge de six ans jusqu’à sa mort. Après une longue et prolifique carrière à Broadway, il est venu à Hollywood dans les années 1930, où il a souvent joué des grands-pères, des juges, des médecins et des ministres. Ses rôles incluent le Dr Meade dans Autant en emporte le vent (1939) et Grand-père dans Meet Me in St. Louis (1944). Bette Davis a un jour qualifié Davenport de “sans aucun doute le plus grand acteur de tous les temps”.

Jeunesse

Harry Davenport est né le 19 janvier 1866 à Canton, en Pennsylvanie, où sa famille vivait pendant les vacances. Il a également grandi à Philadelphie. Harry venait d’une longue lignée d’acteurs de théâtre; son père était le comédien Edward Loomis Davenport et sa mère, Fanny Vining Davenport, était une actrice anglaise et une descendante du célèbre acteur de théâtre irlandais du XVIIIème siècle, Jack Johnson. Sa sœur était l’actrice Fanny Davenport.

Carrière

Théâtre

Il fait ses débuts sur scène à l’âge de cinq ans dans la pièce Damon et Pythias. Davenport a fait ses débuts à Broadway dans Le Voyage de Suzette (1894) et y est apparu dans de nombreuses pièces de théâtre.

Cinéma

Harry Davenport était l’un des “vieillards” les plus connus et les plus occupés des films hollywoodiens des années 1930 et 1940. Il a commencé sa carrière cinématographique à l’âge de 47 ans, faisant ses débuts dans le court métrage muet Kenton’s Heir (1913). L’année suivante, il a joué dans Fogg’s Millions (1914) avec Rose Tapley. Le film est devenu le premier d’une série de courts métrages de comédie muets. En outre, il a également réalisé des longs métrages muets et de nombreux courts métrages entre 1915 et 1917, y compris de nombreux films de la série Mr. and Mrs. Jarr.

Harry Davenport a joué le Dr Meade dans Autant en emporte le vent (1939). Certains de ses autres rôles au cinéma sont un résident solitaire dans une ville fantôme dans The Bride Came COD (1942), filmé sur place dans Death Valley, et le vieux Louis XI de France dans Le Bossu de Notre Dame (1939) avec Charles Laughton, Maureen O’Hara et Cédric Hardwicke. Il eut également des seconds rôles dans le thriller Foreign Correspondent d’ Alfred Hitchcock (1940), dans le western The Ox-Bow Incident (1943) de William A. Wellman et dans Kings Row (1943) avec Ronald Reagan. Davenport a également joué le grand-père de Judy Garland dans le classique Meet Me in St. Louis de Vincente Minnelli (1944) et le grand-oncle de Myrna Loy et Shirley Temple dans The Bachelor and the Bobby-Soxer (1947). Son dernier film, Riding High (1950) de Frank Capra, est sorti après sa mort.

Harry Davenport est apparu dans plus de 160 films. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il faisait tant de films à son âge, il a répondu :

Je déteste voir des hommes de mon âge s’asseoir comme si leur vie était finie et accepter une allocation. Un vieil homme doit montrer qu’il connaît son métier et qu’il n’est pas un fainéant. S’il peut le faire, ils peuvent prendre l’argent de leur pension et acheter des marguerites avec.

Association d’équité des acteurs

En 1913, il cofonde, avec l’acteur Eddie Foy, l’ Actors’ Equity Association, un syndicat américain d’acteurs. L’organisation originale, connue sous le nom de White Rats, était dirigée par Davenport. Après une période de neuf mois, le groupe d’acteurs s’est uni au mépris du traitement épouvantable des acteurs par les propriétaires de théâtre tels que la famille Shubert et David Belasco, entre autres, en refusant d’apparaître sur scène en frappant. Les actions de l’association ont provoqué la fermeture de tous les théâtres de Broadway, la seule exception étant les théâtres appartenant à la compagnie de George M. Cohan.

Vie privée

Lui et sa femme Alice se sont mariés en 1893. Ils ont eu une fille, Dorothy Davenport, qui est également devenue actrice. Après avoir divorcé d’Alice en 1896, il épouse l’actrice Phyllis Rankin, la même année. Ils ont eu trois enfants biologiques : Ned, Ann et Kate, qui sont tous devenus acteurs. Harry a également adopté le fils de Phyllis, Arthur Rankin (acteur père d’ Arthur Rankin, Jr., fondateur du studio d’animation Rankin/Bass). L’actrice Anne Seymour (née Anne Seymour Eckert) et son frère, la personnalité de la radio Bill Seymour, étaient la petite-nièce et le petit-neveu de Harry Davenport par leur mère, May Davenport.

Par son mariage avec Phyllis, il était le beau-frère de Lionel Barrymore, qui était marié à l’époque à la sœur de Phyllis, Doris. Le père de Phyllis, McKee Rankin, avait été le meilleur acteur du Arch Street Theatre, qui était dirigé par la grand-mère de Lionel et la mère de Sidney, Louisa Lane Drew. Il était le grand-père du producteur Dirk Wayne Summers, Arthur Rankin Jr. et Wallace Reid Jr.

Après la mort de Phyllis, Davenport a déménagé à Los Angeles et a vécu avec ses enfants maintenant adultes. Il est mort d’une crise cardiaque soudaine à 83 ans, une heure après avoir interrogé son agent Walter Herzbrun sur un nouveau rôle au cinéma. Il a été enterré au cimetière de Kensico, comté de Westchester, New York. Dans la nécrologie, un journal l’a appelé “l’acteur de caractère aux cheveux blancs” avec “la plus longue carrière temporaire dans l’histoire américaine”.

Source: Wikipédia