Futa Helu (17 juin 1934 – 2 février 2010) était un philosophe, historien et éducateur tongan. Il étudie la philosophie auprès de l’empiriste australien John Anderson et lance en 1963 un institut d’enseignement nommé Atenisi (tonguien pour Athènes, pour rendre hommage aux anciens philosophes grecs, Herakleitos en particulier). L’institut a commencé comme un programme de formation continue pour les fonctionnaires, puis a lancé un lycée en 1964 et une université en 1975.

La vie

Helu a étudié en Australie au Newington College (1953-1956) et à l’ Université de Sydney (1957-1960). À Sydney, il s’est concentré sur la philosophie, la littérature anglaise, les mathématiques et la physique. De retour aux Tonga en avril 1961, il ne devient pas comme on aurait pu s’y attendre un fonctionnaire du gouvernement, mais se présente comme le précepteur de ceux qui ont du mal à se maintenir à l’école. Sa façon d’enseigner est rapidement devenue célèbre, et de nombreux Tongans qui sont maintenant des personnalités importantes affirment qu’il a inculqué un amour de l’apprentissage qui a stimulé leur carrière.

Atenisi Institute était initialement une école du soir du centre-ville offrant une formation continue aux fonctionnaires, évoluant en une école secondaire de jour en 1964. En 1966, Helu a enregistré le lycée Atenisi auprès du gouvernement et à la fin de cette année a loué un terrain de 6,5 hectares (16 acres) parcelle à Tufuenga, un district de l’ouest de la capitale tongane de Nukuʻalofa. La parcelle est, en fait, en dessous du niveau de la mer et les étudiants parlent souvent du marais au lieu du campus. Fin 1975, une petite université rejoint le lycée sur le site, ses premiers diplômes de licence ès arts étant délivrés en 1980, suivis quelques années plus tard par des diplômes de licence ès sciences. Dans les années 1990, certains diplômes de maîtrise ès arts et même un doctorat ont été décernés en collaboration avec des universités australiennes et néo-zélandaises.

Le Dr Helu a non seulement administré son institut, mais comme Thomas Jefferson à l’Université de Virginie au début du XIXème siècle en Amérique a conçu ses salles de classe, ses laboratoires et ses bibliothèques, souvent dans un style classique. Alors que de petits entrepreneurs étaient, bien sûr, employés dans la construction d’Atenisi, au début, son directeur n’était pas au-dessus de la toiture d’un nouveau bâtiment après les cours.

En 1992, le Dr Helu s’est joint à l’évêque catholique des Tonga, Patelisio P. Fīnau, et à l’ancien président de l’ Église libre wesleyenne, le Dr Sione Amanaki Havea, pour parrainer une conférence prônant la transition des Tonga d’une monarchie féodale à une monarchie parlementaire. Non seulement le gouvernement a résisté à cet appel, mais il a puni ʻAtenisi pour son plaidoyer en refusant désormais d’employer ses diplômés universitaires, une sanction sévère dans le monde en développement. Le boycott a été levé après l’accession d’un Premier ministre plus roturier en 2006 et la concession du gouvernement au principe démocratique.

Jusqu’à sa mort en avril 2008, le Dr Helu était mariée à Kaloni Schaaf; l’union a produit six enfants et de nombreux petits-enfants. Deux filles se sont distinguées dans les arts de la scène Sisiʻuno Helu, fondatrice de la troupe et de l’orchestre des arts de la scène Atenisi, a mis en scène la faiva tongane et des extraits fougueux de l’opéra italien lors de tournées dans le Pacifique, en Europe et aux États-Unis; Atolomake Helu a chanté mezzo-soprano dans des salles internationales renommées, telles que les mairies de Sydney et d’Auckland. Un fils, Niulala Helu, est un ancien professeur de culture tongienne à l’ université d’Auckland.

Le Dr Helu est l’auteur de plusieurs livres, principalement de deux livres sur la culture tongane, d’une monographie sur Herakleitos et d’un recueil d’essais sur la culture du Pacifique Sud. En 1999, l’ Université du Pacifique Sud lui a décerné un doctorat honorifique en littérature. Le chercheur a pris sa retraite en tant que directeur de l’institut et doyen de son université en 2007, remplacé à l’ancien poste par sa fille Sisiʻuno (en 2008 et de 2010 à 2019) et son fils Niulala (en 2009) … et dans ce dernier (de 2008 à 2010 et à partir de 2015) par le Dr Michael Horowitz, un sociologue américain qui a été doyen associé à la fin des années 90. Dr Opeti Taliai un anthropologue tongien titulaire d’un doctorat de l’Université Massey ainsi que d’un diplôme de premier cycle Atenisi a été doyen de l’université de 2013 à 2014.

À la retraite, Helu est resté une autorité sur l’histoire, la tradition et l’éducation des Tonga, et bien qu’il ne soit pas lui-même un politicien, il est resté une voix influente dans la politique tongane en raison de la justification de son plaidoyer pour la démocratie. À Atenisi, il a conservé le titre de professeur émérite de philosophie et de culture tongienne.

Les dernières années de sa vie ont été marquées par une santé physique et mentale déclinante, cette dernière due à la maladie d’Alzheimer.

Film documentaire

En août 2012, un documentaire sur la vie de Futa Helu et l’histoire d’Atenisi a été projeté au Festival international du film de Nouvelle-Zélande, recueillant des critiques favorables dans le New Zealand Herald et Overland. Le film, Tongan Ark (2012), a été écrit, filmé et réalisé par Paul Janman, un anthropologue néo-zélandais et ancien instructeur d’Atenisi, qui a ensuite enseigné la production d’écrans à l’Université de technologie d’Auckland.

Source: Wikipédia