Ernest Lee Thomas est un acteur américain né le 26 mars 1949. Il est surtout connu pour son rôle de Roger “Raj” Thomas dans la sitcom ABC des années 1970 What’s Happening!! (1976-1979) et sa suite syndiquée des années 1980, What’s Happening Now!! (1985-1988), et pour son rôle récurrent de M. Omar dans Tout le monde déteste Chris (2005-2009).

Carrière

Thomas est né à Gary, dans l’Indiana. Il a débuté sa carrière d’acteur professionnel à Broadway, apparaissant dans la reprise de Love for Love en 1974 et dans celle de The Member of the Wedding en 1975. Les deux spectacles mettaient en vedette l’actrice Glenn Close. Peu après, il s’installa à Los Angeles pour poursuivre une carrière d’acteur à la télévision et au cinéma. À l’automne, il décrocha un rôle dans un épisode de The Jeffersons (1975). C’est pendant l’enregistrement de l’émission qu’il apprit l’existence d’une audition pour une sitcom vaguement inspirée du film Cooley (1975). Thomas passa l’audition, décrocha le rôle principal et tourna le pilote télévisé, qui fut un échec. Le concept fut rapidement retravaillé pour une approche plus légère du sujet d’origine, et devint connu sous le nom de Central Avenue, avant d’être finalement intitulé What’s Happening!!. Thomas fut le seul membre du casting retenu du pilote et interpréta le rôle principal de Roger « Raj » Thomas. La nouvelle « série d’été » est devenue un succès d’audience et a été étendue à une série complète, diffusée de 1976 à 1979.

Pendant la diffusion de la série, Thomas a participé à d’autres projets cinématographiques et télévisuels, notamment les séries Baretta (1976), The Brady Bunch Variety Hour (1977) et le film A Piece of the Action (1977) avec Sidney Poitier et Bill Cosby. Lors de la première saison de What’s Happening!!, Thomas a été l’un des deux derniers acteurs à être pressentis pour le rôle principal de Kunta Kinte dans la mini-série à succès Racines (1977), qui a finalement été attribuée à LeVar Burton. Thomas a ensuite interprété le rôle plus restreint de Kailuba dans la mini-série.

Depuis l’annulation de la série, Thomas a joué dans de nombreuses séries télévisées et sitcoms populaires, notamment In the Heat of the Night (1990) avec sa femme Anne-Marie Johnson, de What’s Happening Now!!, The Parent ‘Hood (1996), Martin (1996) avec sa co-star de What’s Happening Now!! Martin Lawrence, Soul Food (2000), The Steve Harvey Show (2000), All About the Andersons (2004) et plus récemment Just Jordan (2007).

Il est également apparu dans de nombreux films. Il joue le rôle de Sydney dans Malcolm X (1992) avec Denzel Washington et réalisé par Spike Lee.

Il fait une apparition dans Dickie Roberts: Ex-enfant star (2003) avec Alyssa Milano et dans Funny People (2009) avec Adam Sandler.

Thomas a été choisi pour le film du réalisateur de films d’horreur/rock Rob Zombie, Lords of Salem (2012). Puis on le voit dans les films Un intrus dans ma maison (2013) de Nick Lyon et dans Mega Shark vs. Kolossus (2015) de Christopher Ray.

Thomas a déclaré dans plusieurs interviews avoir eu une relation amoureuse avec l’actrice Kim Cattrall pendant ses études à l’ American Academy of Dramatic Arts dans les années 1970.

Thomas souffre d’une maladie oculaire appelée amblyopie. Il est membre de la fraternité Kappa Alpha Psi.

Source: Wikipédia