Chris Parnell est un acteur américain, né le 5 février 1967 à Memphis dans le Tennessee. Il s’est fait connaître du grand public en tant que membre de la distribution de Saturday Night Live (1998-2012), avant d’endosser le rôle récurrent du Dr Leo Spaceman dans 30 Rock (2006-2013) et de prêter sa voix à Cyril Figgis dans Archer (2009-2023).

Enfance

Thomas Christopher Parnell naît le 5 février 1967 à Memphis, dans le Tennessee, et grandit au sein d’une famille baptiste qui l’adopte peu après sa naissance. Son père, Jack Parnell, est animateur de radio dans la région de Memphis. Le jeune Chris Parnell décide de se consacrer au théâtre dès l’âge de 17 ans et poursuit des études d’art dramatique à la University of North Carolina School of the Arts, où il obtient un Bachelor of Fine Arts. Après un passage comme acteur apprenti au Alley Theatre de Houston, il enseigne pendant un an le théâtre et le cinéma dans son ancien lycée de Germantown, avant de s’installer à Los Angeles en 1992. Il y travaille alors dans un magasin de jouets tout en suivant les cours de la troupe d’improvisation The Groundlings, un passage obligé pour de nombreux futurs membres de Saturday Night Live.

Carrière

Acteur

Chris Parnell débute sa carrière d’acteur en interprétant un vendeur de magasin de jouets, dans le film La Course au jouet (1996) aux côtés d’Arnold Schwarzenegger et Sinbad, réalisé par Brian Levant.

La même année, il prête sa voix à un vendeur de téléphonie dans le film indépendant Shooting Lily (1996). Il multiplie ensuite les petites apparitions télévisées à la fin des années 1990, avant de rejoindre en 1998 la distribution de Saturday Night Live, dont il reste un habitué jusqu’en 2012, y cumulant 148 apparitions. Il y interprète de nombreux personnages et imitations, notamment celle du journaliste Tom Brokaw, et devient l’un des visages familiers de l’émission culte de NBC.

Durant cette période, il tient également des rôles au cinéma : il interprète Garth Holliday, l’assistant du présentateur, dans Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy (2004) avec Will Ferrell et Christina Applegate et réalisé par Adam McKay, un rôle qu’il reprend la même année dans le montage alternatif Wake Up, Ron Burgundy: The Lost Movie (2004). Il apparaît en tant que lui-même dans le clip musical viral The Lonely Island: Lazy Sunday (2005), aux côtés de son collègue Andy Samberg.

À son départ de Saturday Night Live, Chris Parnell rejoint la distribution de 30 Rock (2006-2013) avec Tina Fey et Alec Baldwin et créée par Tina Fey, où il incarne pendant 24 épisodes le docteur Leo Spaceman, médecin de la chaîne de télévision fictive qui prodigue des diagnostics plus loufoques les uns que les autres.

L’année suivante, il apparaît dans les comédies Hot Rod (2007) avec Andy Samberg et réalisé par Akiva Schaffer, et Walk Hard: The Dewey Cox Story (2007) avec John C. Reilly et réalisé par Jake Kasdan, deux films marqués par l’esprit potache de sa génération de Saturday Night Live. Chris Parnell prête aussi sa voix à plusieurs personnages de la série d’animation éducative WordGirl (2007-2015), sur laquelle il cumule 126 épisodes.

Il tient un rôle récurrent dans la sitcom Miss Guided (2008), sur laquelle il apparaît durant 7 épisodes. L’année suivante, Chris Parnell prête sa voix au personnage de Cyril Figgis dans la série d’animation Archer (2009-2023), créée par Adam Reed, aux côtés de H. Jon Benjamin, Aisha Tyler et Judy Greer, un rôle qu’il conserve durant 143 épisodes et qui devient l’un des piliers de sa carrière de doubleur.

La même année, il retrouve son ancien partenaire de SNL Horatio Sanz dans la série Big Lake (2010), où il interprète Chris Henkel sur 10 épisodes. De 2011 à 2014, Chris Parnell tient le rôle récurrent de Fred Shay dans la série Suburgatory, sur laquelle il totalise 45 épisodes.

Il incarne Mr. Gordon dans la comédie policière 21 Jump Street (2012) avec Channing Tatum et Jonah Hill et réalisé par Phil Lord et Christopher Miller. L’année suivante, Chris Parnell prête sa voix au personnage de Jerry Smith dans la série d’animation Rick et Morty (2013-2026) créée par Dan Harmon et Justin Roiland, un rôle qu’il conserve sur 91 épisodes et qui devient l’un des plus identifiables de sa carrière.

Au cours des années 2010 et 2020, Chris Parnell multiplie les collaborations vocales sur de nombreuses séries d’animation : il prête sa voix à des personnages récurrents dans Les Croods : Origines (2015-2017, 13 épisodes), The Mr. Peabody & Sherman Show (2015-2017, 52 épisodes), Elena d’Avalor (2016-2020, 22 épisodes), American Dad! (2016-2026, 25 épisodes) et Les Griffin (2019-2022, 25 épisodes). Il enregistre également plusieurs séries de podcasts fictionnels, notamment DC Batman: The Audio Adventures (2021-2022) et Les Chiens dans l’espace (2021-2022), chacune sur 20 épisodes, ainsi que The Cinnamon Bear: A Holiday Adventure (2021) sur le même nombre d’épisodes.

Il prête sa voix au personnage de Christian dans la série de podcast Yes We Cannabis (2023) aux côtés de Sam Richardson et Method Man, une performance qui lui vaut l’Ambie Award de la meilleure performance en fiction audio en 2024. La même année, il tient le rôle principal du ranger Randall dans le court-métrage The Overlook (2023), salué par le prix du meilleur acteur dans un second rôle au Film Arts and Hearts Film Festival en 2025 ainsi que par une nomination au prix du jury du New Bedford Film Festival la même année. Il prête aussi sa voix au personnage de Slade Wilson, alias Deathstroke, dans la série d’animation My Adventures with Superman (2023) sur laquelle il totalise 14 épisodes.

Chris Parnell poursuit son actualité avec plusieurs films sortis en 2024, dont Our Little Secret (2024), In Fidelity (2024) et Micro Budget (2024), avant de rejoindre en 2026 la distribution des séries Breaking Bear (2026) et The Hawk (2026).

Distinctions

Récompenses

• Film Arts and Hearts Film Festival 2025 : meilleur acteur dans un second rôle pour le court-métrage The Overlook (2023)
• The Ambies 2024 : meilleure performance en fiction audio pour la série de podcast Yes We Cannabis (2023), partagée avec Sam Richardson, Method Man, Langston Kerman et Punkie Johnson

Nominations

• Behind the Voice Actors Awards 2016 : meilleure distribution vocale dans une série télévisée pour la série Rick et Morty (2013), partagée avec Justin Roiland, Sarah Chalke et Spencer Grammer
• Behind the Voice Actors Awards 2014 : meilleure performance vocale masculine dans un second rôle d’une série télévisée – comédie/musical pour la série Rick et Morty (2013), en tant que voix de Jerry
• Behind the Voice Actors Awards 2014 : meilleure distribution vocale dans une série télévisée – comédie/musical pour la série Archer (2009), partagée avec H. Jon Benjamin, Aisha Tyler et Jessica Walter
• Behind the Voice Actors Awards 2013 : meilleure distribution vocale dans un long métrage pour le film Hôtel Transylvanie (2012), partagée avec Adam Sandler, Selena Gomez, Andy Samberg et Kevin James
• Behind the Voice Actors Awards 2013 : meilleure distribution vocale dans une série télévisée – comédie/musical pour la série Archer (2009), partagée avec H. Jon Benjamin, Aisha Tyler et Jessica Walter
• New Bedford Film Festival 2025 : prix du jury – meilleur acteur dans un second rôle pour le court-métrage The Overlook (2023)

Source: IMDB