Viola Davis est une actrice et productrice américaine née le à Saint Matthews, en Caroline du Sud.
Active dans le milieu du divertissement, depuis la fin des années 1990, elle remporte un Tony Award, en 2001. Elle accède à la reconnaissance critique au cinéma en 2011, pour son interprétation dans La Couleur des sentiments (2011), puis en 2014 à la télévision pour le rôle-titre de la série How to Get Away with Murder. Elle est la première actrice noire sacrée pour une série dramatique lors de la cérémonie des Emmy Awards. Par la suite, elle confirme son statut de vedette en 2016 avec un Golden Globe et en 2017 avec un Oscar, remportés pour son rôle dans le film Fences (2016), réalisé par Denzel Washington avec qui elle partage l’affiche. Elle devient ainsi la première actrice afro-américaine à être distinguée à la fois pour son travail au théâtre, à la télévision et au cinéma.
Enfance et formation
Viola Davis est née dans la ferme de sa grand-mère, une ancienne plantation où étaient par le passé exploités des esclaves, à Saint Matthews, en Caroline du Sud. Elle est l’avant-dernière d’une famille de six enfants. Sa mère, Mae Davis était bonne, et son père Dan Davis entraîneur de chevaux. Quelques mois plus tard, la famille déménage à Central Falls (Rhode Island). Viola Davis a toujours considéré avoir vécu dans une grande pauvreté durant son enfance : « J’étais le genre de pauvre qui sait tout de suite qu’elle a encore moins que tous ceux qui l’entourent. Notre environnement, notre maison reflétait nos revenus. Les planches qui tombaient des murs, la plomberie de mauvaise qualité, pas de téléphone, pas de nourriture, des rats… Je vivais tout cela ».
Au lycée, elle s’implique dans les arts et se spécialise dans le théâtre à l’université de Rhode Island d’où elle sortira diplômée en 1988. En 2002, elle reçoit un doctorat honorifique en arts visuels de l’université. Elle s’implique également dans le projet éducatif Upward Bound et dans les programmes de service d’aide aux étudiants.
Lorsqu’elle revient sur son enfance, l’actrice déclare en avoir fait une force et une source de motivation pour sa carrière : « C’est devenu une motivation plutôt qu’autre chose […] J’ai décidé très jeune que je ne voulais pas de ça comme vie pour moi. Ça m’a beaucoup aidée et à donner de la valeur aux choses qui m’entourent à présent… Un jardin, une maison, une super plomberie, un réfrigérateur rempli… ces choses que les gens considèrent comme acquises, moi ce n’est pas le cas ».
Carrière
Débuts professionnels
Elle débute en 1996, alternant apparitions dans des séries télévisées et au cinéma, mais sous la direction de réalisateurs prestigieux. Steven Soderbergh lui confie ainsi un second rôle dans son polar Hors d’atteinte (1998), puis dans le thriller Traffic (2000), le récit de science-fiction Solaris (2002).
Cette année est d’ailleurs cruciale puisqu’elle apparaît également dans la romance fantastique Kate et Léopold (2002) de James Mangold, le drame sentimental Loin du paradis (2002) de Todd Haynes, et le biopicAntwone Fisher (2002), mis en scène par l’acteur Denzel Washington.
Après avoir joué au théâtre dans des pièces populaires comme Périclès, prince de Tyr de William Shakespeare et Les Monologues du vagin, elle accède à une première reconnaissance en 2001 en remportant le Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour King Hedley II de August Wilson.
Si côté télévision, elle apparait régulièrement dans des séries judiciaires, elle peine à s’extirper de rôles secondaires sur grand écran : Stephen Gaghan la dirige dans son thriller géopolitique Syriana (2005), et elle fait une apparition dans World Trade Center (2006) d’Oliver Stone. La même année, elle fait cependant partie de la distribution principale du drame indépendant The Architect de Matt Tauber.
Révélation critique
Le thriller Paranoïak (2007) auquel elle participe est un succès commercial. Elle décroche parallèlement un rôle principal dans une série d’actions, Traveler, néanmoins arrêtée au bout de quelques épisodes, puis en 2010 un rôle récurrent dans la seconde saison de la série dramatique United States of Tara.
Mais c’est en 2011 qu’elle parvient enfin à s’imposer : après une série de films aux succès divers, elle fait enfin partie de la distribution principale du mélodrame La Couleur des sentiments (2011), mis en scène par Tate Taylor, et acclamé par la critique. Son interprétation de la nounou Aibileen Clark est particulièrement appréciée et lui vaut plusieurs nominations et récompenses.
Elle fait également partie des premiers rôles du drame Won’t Back Down (2012) de Daniel Barnz, du film fantastique Sublimes Créatures (2013) de Richard LaGravenese et surtout du thriller Prisoners (2013) de Denis Villeneuve.
Elle renoue avec le biopic pour Get On Up (2014) de Tate Taylor, puis passe aux superproductions avec le blockbusterLa Stratégie Ender (2013), et le thriller d’espionnage Hacker (2015) de Michael Mann. Les deux films sont néanmoins des échecs critiques et commerciaux.
Consécration et confirmation commerciale
Le 20 septembre 2015, elle devient la première femme noire à décrocher l’Emmy de la meilleure actrice dans une série dramatique pour son premier rôle dans How to Get Away with Murder. Au moment de recevoir le trophée, elle en profite pour dénoncer le manque de rôles pour les femmes noires à Hollywood.
Alors qu’elle continue à défendre son héroïne pour une seconde saison, elle est choisie pour prêter ses traits au personnage de DC Comics Amanda Waller dans le blockbusterSuicide Squad(2016), sous la direction de David Ayer. Le film est un énorme succès commercial et amasse plus de 745 millions de dollars au box office international, l’œuvre est également plébiscité par la critique, bien qu’elle divise, et remporte notamment, l’Oscar du meilleur maquillage.
En 2017, elle décroche son étoile sur le célèbre Walk of Fame de Hollywood Boulevard pour sa contribution cinématographique. Elle remporte de nombreux prix, dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans le film Fences (2016), lors des Oscars 2017. Cette récompense la fait entrer dans l’histoire comme la première actrice afro-américaine triplement récompensée d’un Tony Award, d’un Emmy Award et d’un Oscar. Face à ce succès fulgurant, elle confie : « Je n’arrive pas à croire à quel point Dieu m’a bénie ». Elle est également citée lors du gala organisé par le célèbre magazine américain Time comme l’une des personnalités les plus influentes de l’année. Cette même année, suite à la diffusion de la troisième saison de son show, elle est de nouveau citée pour le Primetime Emmy Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique.
Vie privée
Depuis 2003, Viola Davis est mariée à l’acteur Julius Tennon. En octobre 2011, ils adoptent leur premier enfant, une petite fille prénommée Genesis. Viola est la belle-mère de deux autres fils de Julius, issus d’une précédente relation.
Elle est également la cousine germaine de l’acteur Mike Colter, connu pour interpréter Luke Cage, dans la série de Netflix, Jessica Jones.
Sa sœur cadette ayant été victime d’abus sexuels pendant sa jeunesse, elle milite pour les associations combattant pour la cause des victimes d’abus sexuels.
Distinctions
Récompenses
55ème cérémonie des Tony Awards 2001 : Meilleure actrice de second rôle dans une pièce pour King Hedley II (2001).
2008 : African-American Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Doute (2008).
2008 : Alliance of Women Film Journalists Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Doute (2008).
2008 : Black Reel Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Doute (2008).
2008 : Gold Derby Awards de la meilleure distribution dans un drame pour dans un drame pour Doute (2008) partagée avec Amy Adams, Philip Seymour Hoffman et Meryl Streep.
14ème cérémonie des Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards 2008 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour La Couleur des sentiments(2011).
2ème cérémonie des Houston Film Critics Society Awards 2008 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
National Board of Review Awards 2008 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Doute (2008).
2008 : National Board of Review Awards de la meilleure distribution dans un drame pour dans un drame pour Doute (2008) partagée avec Amy Adams, Philip Seymour Hoffman et Meryl Streep.
5ème cérémonie des St. Louis Film Critics Association Awards 2008 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
7ème cérémonie des Washington DC Area Film Critics Association Awards 2008 : Meilleure distribution dans un drame pour dans un drame pour Doute (2008) partagée avec Amy Adams, Philip Seymour Hoffman et Meryl Streep.
Festival international du film de Santa Barbara 2009 : Lauréate du Prix Virtuoso de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Doute (2008).
2011 : African-American Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
2011 : Awards Circuit Community Awards de la meilleure actrice dans un rôle principal dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
1re cérémonie des Black Film Critics Circle Awards 2011 :
Meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
2011 : Hollywood Film Awards de la meilleure distribution de l’année dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
3ème cérémonie des Indiana Film Journalists Association Awards 2011 : Meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
83ème cérémonie des National Board of Review Awards 2011 : Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
16ème cérémonie des Satellite Awards 2011 : Meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
16ème cérémonie des Satellite Awards 2011 : Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
20ème cérémonie des Southeastern Film Critics Association Awards 2011 : Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
2011 : Women Film Critics Circle Awards de la meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
2011 : Women Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
64ème cérémonie des Tony Awards 2011 : Meilleure actrice dans une pièce pour Fences (2011).
2012 : Alliance of Women Film Journalists Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
2012 : BET Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) et dans un drame d’aventure pour Extrêmement fort et incroyablement près (2011).
2012 : Black Reel Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
17ème cérémonie des Critics’ Choice Movie Awards 2012 : Meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
Festival international du film de Chicago 2012 : Lauréate du Prix pour l’ensemble de sa carrière.
2012 : Gold Derby Awards de la meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
2012 : NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
2012 : Iowa Film Critics Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
1re cérémonie des National Board of Review Awards 2013 : Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
2012 : North Texas Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
Festival international du film de Santa Barbara 2012 : Meilleure interprète de l’année dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
18ème cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2012 : Meilleure distribution dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011) partagée avec Octavia Spencer, Allison Janney, Mary Steenburgen, Mike Vogel, Chris Lowell, Ahna O’Reilly, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain, Cicely Tyson, Emma Stone, Aunjanue Ellis et Sissy Spacek.
18ème cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2012 : Meilleure actrice dans un premier rôle dans un drame pour La Couleur des sentiments (2011).
Women in Film Crystal Awards 2012 : Lauréate du Prix Crystal.
44ème cérémonie des NAACP Image Awards 2013 : Meilleure actrice dans un drame pour Won’t Back Down (2012).
85ème cérémonie des National Board of Review Awards 2013 : Meilleure distribution dans un drame pour Prisoners (2013) partagée avec Hugh Jackman, Jake Gyllenhaal, Maria Bello, Terrence Howard, Melissa Leo, Paul Dano, Dylan Minnette, Zoë Soul et Erin Gerasimovich.
2015 : NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder (2014-).
41ème cérémonie des People’s Choice Awards 2015 : Meilleure actrice dans une nouvelle série télévisée dramatique pour Murder (2014-).
67ème cérémonie des Primetime Emmy Awards 2015 : Meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder (2014-).
21ème cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2015 : Meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder (2014-).
2016 : African-American Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Austin Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Awards Circuit Community Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Black Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
22ème cérémonie des Critics’ Choice Movie Awards 2016 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
22ème cérémonie des Critics’ Choice Movie Awards 2016 : Lauréate du Trophée #SeeHer.
2016 : Detroit Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Indiana Film Journalists Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Kansas City Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Las Vegas Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
Maui Film Festival 2016 : Lauréate du Prix Navigator.
2016 : New York Film Critics Online Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Phoenix Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Phoenix Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : San Francisco Film Critics Circle Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
22ème cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2016 : Meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder (2014-).
2016 : Southeastern Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : St. Louis Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Utah Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2016 : Washington DC Area Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Alliance of Women Film Journalists Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Black Reel Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
British Academy Film Awards 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Denver Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : GALECA de la meilleure performance féminine de l’année dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Georgia Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Gold Derby Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
Golden Globes 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Houston Film Critics Society Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : International Online Cinema Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Iowa Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : North Carolina Film Critics Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
89ème cérémonie des Oscars 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
23ème cérémonie des Screen Actors Guild Awards 2017 : Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
2017 : Seattle Film Critics Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un drame pour Fences (2016).
Nominations
Golden Globes 2009 : meilleure actrice dans un second rôle pour Doute
Oscars 2009 : meilleure actrice dans un second rôle pour Doute
British Academy Film Awards 2012 : meilleure actrice pour La Couleur des sentiments
Golden Globes 2012 : meilleure actrice dans un film dramatique pour La Couleur des sentiments
Oscars 2012 : meilleure actrice pour La Couleur des sentiments
BET Awards 2015 : Meilleure actrice pour les films The Disappereance of Eleanor Rigby et Get On Up, ainsi que la série Murder’
Golden Globes 2015 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder
Golden Globes 2016 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder
AACTA International Awards 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle pour Fences
Primetime Emmy Awards 2017 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique
NAACP Image Awards 2017 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder
London Film Critics Circle 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle pour Fences
Vancouver Film Critics Circle 2017 : Meilleure actrice dans un second rôle pour Fences
NAACP Image Awards 2018 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Murder