Vaitiare Hirshon est une actrice, productrice et ancienne mannequin américaine, née le 15 août 1964 à Tahiti, en Polynésie française. Créditée un temps sous le nom de Vaitiare Bandera, elle est connue pour son rôle de Sha’re dans la série Stargate SG-1 (1997), pour sa participation au film U.S. Marshals (1998) et pour le court-métrage Far Away Places (2018).

Enfance

Vaitiare Hirshon, de son nom de naissance Vaitiare Eugenie Hirshon, grandit dans une famille liée au cinéma. Son père, Charles Heimata Hirshon, d’origine tahitienne et germano-juive américaine, a ouvert des salles de cinéma dans le Pacifique Sud. Ses parents se sont rencontrés sur le tournage du film Les Révoltés du Bounty (1962) avec Marlon Brando. Par sa mère, Georgina Toomaru, elle est apparentée à la maison royale Makea Karika des îles Cook.

Vaitiare Hirshon quitte Tahiti à l’âge de 8 ans avec sa mère et son frère aîné pour s’installer aux États-Unis. Elle a également un demi-frère plus jeune. Son prénom, d’origine tahitienne, signifie « fleur d’eau ». Elle termine ses études secondaires à seulement 16 ans.

Carrière

Mannequinat

Tout juste diplômée, Vaitiare Hirshon signe avec une grande agence de mannequins de Los Angeles. L’année suivante, à 17 ans, elle passe une audition pour une émission spéciale de Noël du chanteur Julio Iglesias, tournée dans son île natale.

Vaitiare Hirshon prête ensuite son image à de nombreuses marques, parmi lesquelles J.C. Penney, Toyota, Coors Dry, Caroche Jeans en Espagne et Honda à Tahiti. Elle devient aussi la porte-parole hispanique de la bière Miller de 1993 à 1995. Pour la télévision publique espagnole TVE, elle présente une série documentaire de treize épisodes consacrée à Tahiti et à ses îles, qui est récompensée par un prix.

Actrice

Vaitiare Hirshon débute sa carrière d’actrice en interprétant Vaitiare, dans le film Tahiti’s Girl (1990) réalisé par Mariano Ozores.

Cette comédie espagnole est tournée à Moorea. Elle y joue une jeune anthropologue polynésienne chargée d’escorter jusqu’à Madrid une précieuse statuette, avec Antonio Ozores et Paco Bas. Le réalisateur l’encourage ensuite à tenter sa chance sur le marché américain. Elle retourne alors à Los Angeles pour étudier l’art dramatique auprès du coach Larry Moss.

Elle fait ses premiers pas à la télévision américaine dans la série Mariés, deux enfants (1993) où elle prête ses traits à Sonja. Ce personnage d’étudiante étrangère participe à un double rendez-vous de Bud et Kelly au drive-in, dans l’épisode « Une voiture pour deux ». Peu après, elle tient le rôle de Carmen dans un épisode de la série d’action Agence Acapulco (1993) avec Catherine Oxenberg.

Vaitiare Hirshon enchaîne avec d’autres petits rôles télévisés. Elle apparaît dans un épisode de la telenovela mexicaine Agujetas de color de rosa (1994) dans le rôle d’une actrice. Elle incarne ensuite Tiara le temps d’un épisode de la série Out of the Blue (1995).

Elle décroche ensuite le rôle de Lisa dans le film d’action The Final Goal (1995) avec Erik Estrada et Steven Nijjar et réalisé par Jon Cassar. Ce thriller met en scène un homme d’affaires corrompu prêt à tout pour truquer un match décisif de football.

Désormais créditée sous le nom de Vaitiare Bandera, elle rejoint la série Pacific Blue (1996-1998) dans laquelle elle tient le rôle récurrent de Linda Dominguez sur six épisodes. On la retrouve aussi dans un épisode de la série Arabesque (1996) avec Angela Lansbury, dans le rôle de Luisa.

Vaitiare Hirshon obtient le rôle le plus marquant de sa carrière dans la série de science-fiction Stargate SG-1 (1997, 1998 et 1999) avec Richard Dean Anderson et Michael Shanks. Elle y interprète Sha’re, l’épouse de l’archéologue Daniel Jackson, enlevée puis possédée par la Goa’uld Amaunet. Elle apparaît dès l’épisode pilote « Enfants des dieux », réalisé par Mario Azzopardi, puis revient notamment dans l’épisode « Secrets ». Elle avait d’ailleurs auditionné pour ce même personnage dans le film Stargate, la porte des étoiles (1995), où le rôle avait finalement été attribué à Mili Avital.

Parallèlement, elle tient le rôle de Stacia Vela dans le film U.S. Marshals (1998) avec Tommy Lee Jones et Wesley Snipes et réalisé par Stuart Baird. Ce thriller d’action, suite du film Le Fugitif (1993), réunit également Robert Downey Jr. au sein de sa distribution.

Son interprétation de Sha’re connaît une seconde vie avec la vidéo Stargate SG-1: Children of the Gods (2009) avec Richard Dean Anderson, Michael Shanks, Amanda Tapping et Christopher Judge. Il s’agit d’une version remontée de l’épisode pilote dans laquelle elle reste créditée dans le rôle de Sha’re et d’Amaunet.

Vaitiare Hirshon renoue avec les tournages dans la mini-série Heartbreakers (2014), diffusée sur Investigation Discovery. Elle y incarne Geneva Fontenot sur deux épisodes. Ce programme reconstitue des affaires criminelles réelles. Elle y donne la réplique à Christopher Knight, Antonio Sabato Jr. et Tracey Gold dans l’histoire d’un triangle amoureux qui tourne au drame au Texas.

Elle s’essaie ensuite au format court avec le court-métrage Meat Cute (2017) dans lequel elle joue une cliente adepte du sans gluten.

Vaitiare Hirshon interprète enfin une jeune Tahitienne dans le court-métrage Far Away Places (2018) avec Kenta Asars et Meleana Hirshon et réalisé par Tatiana Shanks. Écrit et réalisé par sa fille, ce drame de 22 minutes tourné à Tahiti suit un adolescent de Los Angeles en visite chez ses proches polynésiens. Celui-ci découvre que sa jeune cousine est victime d’abus. Son fils Kenta Asars y tient le rôle principal.

Productrice

Vaitiare Hirshon assure aussi la production exécutive du court-métrage Far Away Places (2018). Ce projet familial, mené avec sa fille, a été en partie financé par une campagne participative. Le film remporte plusieurs prix en festival, dont celui du meilleur scénario original de court-métrage en langue étrangère au Madrid International Film Festival.

Elle participe ensuite à la production du court-métrage Never Forget (2025).

Vie privée

Vaitiare Hirshon a été la compagne du chanteur Julio Iglesias, une relation très médiatisée en Espagne au moment de la sortie de son premier film. Elle épouse ensuite le producteur Peter Bandera, dont elle porte le nom de 1994 à 1997.

Sur le tournage de l’épisode pilote « Enfants des dieux », elle rencontre l’acteur Michael Shanks. Ils ont ensemble une fille, Tatiana Shanks, née en 1998, aujourd’hui photographe et réalisatrice. Elle épouse ensuite l’entrepreneur Edgars Asars le 25 septembre 2004. De cette union naît en 2005 un fils, Kenta Asars, mannequin et acteur depuis l’âge de deux ans. Le couple divorce en 2016. Vaitiare Hirshon vit aujourd’hui à Los Angeles.

Distinctions

Récompenses

• Madrid International Film Festival 2018 : meilleur scénario original de court-métrage en langue étrangère pour le court-métrage Far Away Places (2018)
• Southern Shorts Awards 2018 : prix du mérite pour la création des décors pour le court-métrage Far Away Places (2018)
• Canada Shorts Film Festival 2018 : prix de distinction pour le court-métrage Far Away Places (2018)
• Culver City Film Festival 2018 : meilleur court-métrage de fiction pour le court-métrage Far Away Places (2018)

Nominations

• Southern Shorts Awards 2018 : prix du mérite pour le montage pour le court-métrage Far Away Places (2018)
• Amsterdam International Filmmaker Festival 2018 : meilleur réalisateur pour le court-métrage Far Away Places (2018)
• Nice International Film Festival 2019 : meilleur court-métrage pour le court-métrage Far Away Places (2018)

Source: IMDB