Diplômé de la Yale School of Drama, Thomas McCarthy entame sa carrière d’acteur avec un petit rôle dans Crossing the Bridge (1992), une comédie dramatique américaine réalisée par Mike Binder. Par la suite, il enchaîne les rôles dans des séries télévisées (Ally McBeal, Boston Public, The Practice) avant de découvrir les joies de la comédie, notamment avec Mon beau-père et moi (2001), Le Gourou et les femmes (2003) ou encore The Last Shot (2005).

McCarthy saute le pas et réalise son premier long métrage, The Station Agent (2003), une comédie dramatique écrite par ses soins et qui remporte trois prix au Festival de Sundance 2003 (le Prix du public, le Prix du Scénario, et un Prix Spécial du Jury pour la performance de Patricia Clarkson) ainsi que le Prix Spécial du Jury au Festival de San Sebastian. Ce succès ne l’empêche pas de continuer sa carrière d’acteur, puisqu’il tourne sous la direction de George Clooney dans Good Night, and Good Luck (2006), Mémoires de nos pères (2006) réalisé par Clint Eastwood ou encore Les Fous du roi (2006) réalisé par Steven Zaillian.

L’acteur revient à la réalisation avec The Visitor (2008), un drame tendre et touchant sur l’immigration salué par la critique et le public et qui reçoit le Grand Prix du 34ème Festival du Cinéma Américain de Deauville. L’essai est donc transformé et Thomas McCarthy se fait un nom au sein du cinéma indépendant américain. Il ne disparaît pas pour autant des écrans puisqu’on le retrouve dans la comédie Baby Mama (2009) et le film d’espionnage Duplicity (2009). La même année, c’est à lui que l’on doit l’idée originale du film d’animation Là-haut (2009), une belle histoire d’amitié entre un petit garçon et un vieil homme aigri mais aventurier. Il a également été le reporter Scott Templeton dans la saison 5 de la série culte The Wire.

Après des rôles secondaires dans les productions américaines comme dans 2012 (2009) réalisé par Roland Emmerich ou il joue le rôle de Gordon Silberman et Lovely Bones (2010), il écrit en 2010 les scénarios des films Double Take (2010) de Johan Grimonprez et Outcast (2010) de Colm McCarthy. L’année suivante, Thomas McCarthy réalise son troisième film, Les Winners (2011), qu’il écrit et produit. Il fait une nouvelle fois partie de la sélection officielle du Festival du Film de Sundance en 2011.
Après avoir mis en scène The Cobbler (2014), comédie avec Adam Sandler, le cinéaste s’attelle à réaliser un ambitieux long-métrage sur un scandale impliquant des prêtres pédophiles aux USA mis au jour en 2002 par une équipe de journalistes du Boston Globe. Le film a pour titre Spotlight (2016) et remporte l’Oscar du meilleur film et du meilleur scénario original en 2016, une consécration pour Tom McCarthy.

Source: IMDB