Isaac Sidney ” Sid ” Caesar (8 septembre 1922 – 12 février 2014) était un acteur et écrivain américain de BD, surtout connu pour deux séries télévisées en direct des années 1950: Your Show of Shows, une émission hebdomadaire de 90 minutes regardée par 60 millions de personnes, et son successeur, Caesar’s Hour, qui ont tous deux influencé les générations suivantes de comédiens. Votre spectacle de spectacles et sa distribution ont reçu sept nominations aux Emmy Awards entre 1953 et 1954 et ont obtenu deux victoires. Il a également joué dans des films; il a joué l’entraîneur Calhoun dans Grease (1978) et sa suite Grease 2 (1982) et est apparu dans les films C’est un monde fou, fou, fou (1963),  La Dernière Folie de Mel Brooks (1976),  La Folle Histoire du monde (1981) et  Cannon Ball 2 (1984).

César était considéré comme un «sketch comic» et un acteur, par opposition à un comédien. Il comptait aussi davantage sur le langage corporel, les accents et les contorsions faciales que sur le simple dialogue. À la différence de la comédie de slapstick qui était standard à la télévision, son style était considéré comme “avant garde” dans les années 1950. Il a évoqué des idées et des scènes et a utilisé des écrivains pour étoffer le concept et créer le dialogue. Mel Brooks, Neil Simon, Larry Gelbart, Carl Reiner, Michael Stewart, Mel Tolkin, Selma Diamond et Woody Allen comptent parmi les écrivains qui ont écrit pour César au début de leur carrière. “Sid était le spectacle auquel tous les auteurs de comédie aspiraient. C’était l’endroit où il fallait être”, a déclaré Steve Allen.

Les sujets de ses émissions télévisées comprenaient des satires d’événements et de personnes de la vie réelle et des parodies de genres de films populaires, de théâtre, d’émissions de télévision et d’opéra. Mais contrairement à d’autres émissions de comédie à l’époque, le dialogue était considéré comme plus pointu, plus drôle et davantage axé sur les adultes. Il était « … mieux connu comme l’ un des innovateurs les plus intelligents et les plus provocateurs de la comédie télévisée, » qui certains critiques appellent de la télévision Charlie Chaplin et le New York Times appelle le » … comédien de comédiens dès les premiers jours de la télévision.”

Honoré de plusieurs manières depuis plus de 60 ans, il a été nominé pour 11 prix Emmy, gagnant deux fois. Il était aussi saxophoniste et auteur de plusieurs livres, dont deux autobiographies dans lesquelles il décrivait sa carrière et luttait plus tard pour surmonter des années d’alcoolisme et de dépendance aux barbituriques.

Enfance

César était le plus jeune des trois fils nés d’ immigrants juifs vivant à Yonkers, New York. Son père était Max Ziser (1874-1946) et sa mère était Ida (née Raphael) (1887-1975). Ils étaient probablement originaires de Dąbrowa Tarnowska , en Pologne. Les rapports indiquent que le nom de famille “César” a été donné à Max, enfant, par un agent d’immigration à Ellis Island. Ceci est un mythe urbain. Selon Marian L. Smith, historienne principale du service de la citoyenneté et de l’immigration des États-Unis, il n’existe aucun cas connu de changement de nom à Ellis Island. Max et Ida Caesar dirigeaient un restaurant, un déjeuner de 24 heures. En attendant sur les tables, leur fils a appris à imiter le patois, le rythme et les accents de la clientèle diversifiée, technique qu’il a qualifiée de double parole, qu’il a utilisée tout au long de sa carrière. Il a d’abord tenté une double conversation avec un groupe d’Italiens, sa tête dépassant à peine la table. Ils l’ont tellement apprécié qu’ils l’ont envoyé à un groupe de Polonais pour répéter son livre en polonais, etc., avec des Russes, des Hongrois, des Français, des Espagnols, des Lituaniens et des Bulgares. Le frère aîné de Sid Caesar, David, était son mentor comique et son “one-man cheering section”. Ils ont créé leurs premières esquisses de famille à partir de films du jour comme Pilote d’essai (1938) et le film muet Les ailes (1927).

À 14 ans, Caesar s’est rendu dans les montagnes Catskill en tant que saxophoniste dans le groupe Swingtime Six avec Mike Cifichello et Andrew Galos et a joué occasionnellement dans des sketches dans la ceinture de Borscht.

Carrière

Scène et film

Après avoir été diplômé du lycée de Yonkers en 1939 César a quitté la maison pour se lancer dans une carrière musicale. Il est arrivé à Manhattan et a travaillé comme huissier puis comme portier au théâtre Capitol. Il ne pouvait pas rejoindre le syndicat des musiciens à New York jusqu’à ce qu’il établisse sa résidence mais il trouva du travail comme saxophoniste au Vacationland Hotel, un complexe situé dans les montagnes Catskill du comté de Sullivan, à New York. Encadré par Don Appel, le directeur social de la station, Caesar a joué dans le groupe de danse et a appris à jouer de la comédie, faisant trois spectacles par semaine. Il a audité aux cours de clarinette et de saxophone à la Juilliard School of Music. En 1939, il s’est enrôlé dans la garde côtière des États-Unis, et a été posté à Brooklyn, New York, où il a joué dans des revues et des spectacles militaires. Vernon Duke, le compositeur d’ Automne à New York, en avril à Paris, et Taking a Chance on Love, était à la même base et collabora avec César sur des revues musicales.

Au cours de l’été 1942, César rencontra sa future femme, Florence Levy, à l’Avon Lodge, dans le village de Woodridge, à New York. Ils se sont mariés le 17 juillet 1943 et ont eu trois enfants: Michele, Rick et Karen. Après avoir rejoint le syndicat des musiciens, il a joué brièvement avec Shep Fields, Claude Thornhill, Charlie Spivak, Art Mooney et Benny Goodman. Plus tard dans sa carrière, il a interprété “Sing, Sing, Sing” avec Goodman pour une performance télévisée.

Toujours dans le service, César a été commandé à Palm Beach, en Floride, où Vernon Duke et Howard Dietz préparaient une revue de service appelée Tars and Spars. Il y a rencontré le directeur civil de la série, Max Liebman. Quand la comédie de Caesar fut plus applaudie que les numéros musicaux, Liebman lui demanda de faire des mises-à-jour entre les chansons. Tars et Spars ont tourné à l’échelle nationale et sont devenus le premier grand concert de César en tant que comédien. Liebman a produit plus tard la première série télévisée de César.

Après la guerre, les Caesars ont déménagé à Hollywood. Columbia Pictures a produit une version cinématographique de Tars and Spars (1946) dans laquelle Caesar a repris son rôle. L’année suivante, il a joué dans Coupable ou non coupable (1947). Il a refusé de joué dans Le roman d’Al Jolson (1946), car il ne voulait pas être connu comme un imitateur, et a refusé plusieurs autres offres pour jouer des rôles de sidekick. Il est rapidement revenu à New York, où il est devenu l’acte d’ouverture pour Joe E. Lewis à la boîte de nuit de Copacabana. Il a réuni Liebman, qui a guidé son matériel de scène et sa présentation. Ce travail a mené à un contrat avec l’ agence William Morris et une tournée nationale. César a également joué dans une revue de Broadway, Make Mine Manhattan , qui présentait The Five Dollar Date – une de ses premières pièces originales, dans laquelle il chantait, interprétait, parlait, pantomimait et écrivait la musique. Il a remporté un prix Donaldson 1948 pour ses contributions à la comédie musicale.

Télévision

La carrière de télévision de César a commencé par une apparition dans Texaco Star Theatre de Milton Berle à l’automne 1948. Au début de 1949, César et Liebman a rencontré Pat Weaver, vice-président de la télévision NBC, qui a conduit à César première série, Admiral Broadway Revue avec Imogene Coca. L’émission du vendredi a été diffusée simultanément sur NBC et le réseau DuMont, et a connu un succès immédiat. Cependant, son sponsor, Admiral, un fabricant d’appareils électroménagers, n’a pas pu répondre à la demande pour ses nouveaux téléviseurs. L’émission a donc été annulée après 26 semaines, ironiquement, en raison de son succès fulgurant.

Quelques mois plus tard, César revient avec Caesar’s Hour , une heure de sketch / émission de variétés avec Morris, Reiner, Bea Arthur et d’autres membres de son ancienne équipe. Nanette Fabray a remplacé Coca, qui était partie pour jouer dans sa propre série de courte durée. Le contrôle créatif et technique ultime était désormais entre les mains de César, provenant du Century Theatre et le budget hebdomadaire a doublé pour atteindre 125 000 $. La première le 27 septembre 1954, comportait Gina Lollobrigida. Tout a été réalisé en direct, y compris les publicités.

L’heure de Caesar a été suivie par Sid Caesar Invites du 26 janvier au 25 mai 1958. Elle a brièvement réuni César, Coca et Reiner, avec Simon et Brooks parmi les écrivains.

En 1963, César apparaît à la télévision, sur scène et au cinéma. Plusieurs émissions spéciales de Caesar Sees It ont évolué vers le Sid Caesar Show de 1963-1964 (qui alternait avec Edie Adams dans Here Edie ). Il a joué avec Virginia Martin dans la comédie musicale Little Me de Broadway, avec un livre de Simon, une chorégraphie de Bob Fosse et une musique de Cy Coleman. Jouant huit parties avec 32 changements de costumes, il a été nominé en 1963 pour un Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale. Sur le film, César et Adams ont joué un mari et une femme entraînés dans une course folle pour trouver un butin enterré dans l’extravagance de comédie C’est un monde fou, fou, fou et fou (1963).

Succès effacé et problèmes personnels

Après près de 10 ans en tant que star de la comédie télévisée avec Your Show of Shows suivie de Caesar’s Hour, sa célébrité a rapidement pris fin et il a failli disparaître des projecteurs. Nachman décrit cette période:

César a sombré dans un gouffre personnel et professionnel… Il ne s’intéressait pas au cinéma… Il vivrait et mourrait à la télévision. Sa carrière a été court-circuitée par l’alcool et les pilules… Les pressions de la célébrité soudaine, de la tête d’affiche et de la coproduction d’une émission hebdomadaire à succès l’ont brisé.

César lui-même estimait: “Tout était venu trop vite, c’était trop facile et il ne méritait pas les éloges”. L’écrivain Mel Brooks, qui est également devenu son ami proche, a déclaré: «Je ne connais aucun autre comédien, y compris Chaplin, qui aurait pu faire près de dix ans de télévision en direct. l’un des plus grands artistes jamais né. Mais au fil des ans, la télévision l’a incité à la saucisse.”

En 1977, après noircissant au cours d’ une performance sur scène de Neil Simon de Le dernier des Red Hot Lovers à Regina, en Saskatchewan, César a renoncé à l’ alcool « dinde froide ». Dans son autobiographie de 1982, Where Are I Been? et son deuxième livre, Caesar’s Hours, il a relaté sa lutte pour vaincre son alcoolisme et sa dépendance aux somnifères.

Les dernières années

Tout au long des années 1970 et 1980, César a continué à faire des apparitions à la télévision et au théâtre et a joué dans plusieurs films dont La Dernière Folie de Mel Brooks (1976) et La Folle Histoire du monde (1981) (tous deux avec Mel Brooks), 747 en péril (1974) et Coach Calhoun dans Grease (1978) et sa suite Grease 2 en 1982. En 1971, il a joué aux côtés de Carol Channing et du jeune Tommy Lee Jones dans l’émission Broadway Four on a Garden.

En 1973, César réunit Imogene Coca pour la pièce The Prisoner of Second Avenue, écrite en 1971 par Neil Simon. Leur pièce a ouvert à Chicago en août 1973. La même année, César et Max Liebman ont extrait leurs propres kinéscopes de Your Show of Shows (NBC avait “perdu” les copies du studio) et ont produit un long métrage Ten From Your Show. of Shows, une compilation de certaines de leurs meilleures esquisses. En 1974, César a déclaré: “Je voudrais être de retour chaque semaine” à la télévision et est apparu dans le projet pilote de télévision de comédie basé sur les skins NBC appelé Hamburgers.

En 1980, il apparaît comme un père japonais parlant deux fois pour Pink Lady de Mei et Kei et face à Jeff Altman dans le spectacle Pink Lady and Jeff.

En 1983, Caesar a organisé un épisode de Saturday Night Live, où il a reçu une ovation au début du spectacle et a reçu une plaque à la fin du spectacle, le déclarant membre de la distribution honoraire. Il a publié une vidéo d’exercice, Sid Caesar’s Shape Up!, en 1985. En 1987-1989, César apparaît sous le titre de Frosch the Jailer dans Die Fledermaus au Metropolitan Opera de New York. En 1987, César a joué dans le film de David Irving Les vêtements neufs de l’ empereuravec Robert Morse comme tailleur.

Il joue le rôle du Le pêcheur n^o 1 dans Cannon Ball 2 (1984) avec Burt Reynolds, Dom DeLuise, Dean Martin et réalisé par Hal Needham.

César est resté actif en apparaissant dans des films, à la télévision et dans des spectacles, y compris le film Une punition inattendue (1995).

En 1996, la Writers Guild of America, West réunifiée César avec neuf de ses écrivains de son spectacle de spectacles et heure de César pour un panel de deux heures de discussion avec l’ écrivain de tête Mel Tolkin, César, Carl Reiner, Aaron Ruben, Larry Gelbart, Mel Brooks, Neil Simon, Danny Simon, Sheldon Keller et Gary Belkin. L’événement a été enregistré, diffusé sur PBS aux États-Unis et la BBC au Royaume-Uni, puis publié sous la forme d’un DVD intitulé Caesar’s Writers.

Le 7 septembre 2001, César, Carl Reiner et Nanette Fabray ont participé à l’émission d’interview en direct de CNN, Larry King Live, aux côtés de l’acteur, comédien et improvisateur Drew Carey.

En 2003, il a rejoint Edie Adams et Marvin Kaplan lors d’une célébration du 40ème anniversaire de It’s a Mad, Mad, Mad, Mad, Mad World . En 2004, la deuxième autobiographie de Caesar , Caesar’s Hours, a été publiée et, en 2006, Billy Crystal a décerné à Caesar le prix Pioneer des TV Land Awards. Dans ce que TV Land a appelé “… un discours d’acceptation hilarant, sincère, multilingue et non coupé” César a fait son double discours pendant plus de cinq minutes.

Dans un article de novembre 2009 dans le Toluca Lake, Californie, Tolucan Times, chroniqueur Greg Crosby a décrit la visite de César et de son épouse Florence à leur domicile. Lors de la réunion du couple, Florence a dit: «Eh bien, je pensais qu’il était gentil pour l’été… je pensais qu’il serait juste un gentil petit ami pour l’été. Il était mignon et grand, plus de six pieds…. J’étais dans ma dernière année au Hunter College, nous étions toujours en couple quand Sid est entré dans le service, les gardes-côtes, heureusement il était en poste à New York, alors nous avons pu continuer à nous voir, même si mes parents n’étaient pas trop heureux à ce sujet. Ils n’auraient jamais pensé qu’il ferait quoi que ce soit, qu’il n’aurait jamais une vraie carrière ou gagnerait de l’argent. Mais nous nous sommes mariés un an après notre rencontre, en juillet 1943. ” Elle a également souligné: “Vous savez, il n’est pas drôle tout le temps. Il peut être très sérieux.” Au moment de l’entretien, Florence Caesar est décédée le 3 mars 2010, à l’âge de 88 ans.

Décès

César est décédé le 12 février 2014 à son domicile de Beverly Hills, en Californie, à l’âge de 91 ans, après une courte maladie.

À la mort de César, Carl Reiner a déclaré: “Il était l’ultime, il était le meilleur dessinateur et comédien qui ait jamais existé.” Mel Brooks a commenté: “Sid Caesar était un géant, peut-être le meilleur comédien qui ait jamais pratiqué le métier. Et j’ai eu le privilège d’être l’un de ses écrivains et l’un de ses amis.” Jon Stewart et The Daily Show ont rendu hommage à César lors de la clôture du salon le 12 février 2014. Vanity Fair a republié un bref hommage écrit par Billy Crystal en août 2005, dans lequel il disait de César et de ses contemporains:

Je suis nerveux quand je suis avec ces géants. J’ai toujours l’impression de vouloir dire merci. Je suis béni d’avoir grandi dans leur époque de perfection, d’avoir été témoin de la force totale de Sid. En direct, non coupée, audacieuse mais pas risquée. Ne se baissant jamais, Sid et son équipe d’icônes proposent une comédie à la fois bruyante, hilarante et véridique qui, 50 ans plus tard, est toujours drôle et inspirante, et me fait réfléchir … Quel genre de comédie ferais-je? si je n’avais pas vu Sid Caesar? Serais-je un comédien du tout?

Son épouse, Florence (2010), ainsi que ses enfants Karen, Michelle et Rick et deux petits-fils, l’ont précédé dans la tombe. Son enterrement a eu lieu au cimetière Mount Sinai Memorial Park. Il a eu 3 enfants: Karen, Michelle et Dr Richard (Rick) Caesar (décédé en 2014).

Prix ​​et distinctions

En 2005, la Humane Society des États-Unis a récompensé César en lui décernant le “Prix Sid Caesar de la comédie télévisée” , décerné chaque année à des personnalités des principaux médias d’information et de divertissement. En annonçant les lauréats du prix Genesis 2014 le 14 février 2014, la Société a rendu un hommage particulier à César, que la Société a reconnu comme l’un de ses partisans les plus dévoués.

Source: Wikipédia